天幕被彻底浸染，如同凝固的、沉重的血块，沉沉压向大炎神朝绵延万里的锦绣山河。那不是晚霞的壮丽，而是龙脉深处发出的痛苦哀鸣外溢，是这片古老国度根基在无声撕裂的征兆。煌煌神都，平日里喧嚣鼎沸、万商云集的盛景荡然无存。街巷间行人寥落，脚步匆匆，脸上刻着难以掩饰的惶恐，每一个抬头望天的人，都被那浓得化不开的赤红攫住了心神，仿佛末日将临。空气凝滞粘稠，带着一股铁锈般的腥甜气息，每一次呼吸都牵扯着肺腑，沉重得令人窒息。
皇城深处，承天大殿。
象征着神朝至高权柄的九重御阶之上，玄色绣金的龙袍下，凤霓裳静静端坐。龙椅宽大冰冷，衬得她身影单薄。殿内光线被殿外那赤红天幕扭曲，投下动荡不安的暗影。下方，黑压压一片人头，几乎囊括了神朝所有核心重臣、宗室宿老。此刻，他们如同被无形的巨锤压伏，额头紧贴着冰冷坚硬的墨玉地砖，行着最庄重、也最绝望的五体投地大礼。
死寂，沉重得如同实质。
“陛下——！”
终于，一声苍老嘶哑的哭嚎撕裂了这片死寂。跪在最前列的，是三朝元老，太傅文崇山。他花白的头颅艰难抬起，老泪纵横，浑浊的泪水沿着脸上深刻的沟壑蜿蜒而下。
“苍天示警，赤云蔽日！此乃大凶之兆，神朝根基动摇啊！”文崇山的声音如同破损的风箱，带着血丝，“龙脉震荡，万民惊惶，山河不稳！陛下，请以江山社稷为重，以亿兆黎民为念！切不可再为那…那逆天而行、触怒天威的萧遥，再耗我大炎一分国运龙气了啊！”
“请陛下三思！”他身后，所有跪伏的朝臣齐声悲呼，声音汇聚成一股哀戚的洪流，在空旷威严的大殿内隆隆回荡，撞在蟠龙金柱上，又沉沉地压回每个人心头。
“陛下！”宗正王凤岐，这位凤霓裳血缘关系颇近的皇叔，此刻脸上也只剩下痛心疾首的惨然，“我大炎神朝，承天景命，奉天承运！天道震怒，降下此等异象，分明是警示！那萧遥，他…他已成天道不容之‘黑户’，被世界规则标记为‘非法’，如同顽疾毒瘤！陛下引动国运助他，非但救不了他，反而会将整个神朝拖入万劫不复的深渊！此乃引火烧身，自毁长城啊！请陛下速速收手，斩断与那祸源的一切牵连！或许…或许还能平息天怒一二！”
“请陛下斩断牵连！”群臣再次叩首，声震殿宇。墨玉地砖上，不知何时已滴落点点暗红，那是几位老臣叩首太过用力，额角破裂渗出的血迹，在深色的玉砖上晕开，刺目惊心。
御座之上，凤霓裳仿佛一尊冰冷的玉雕。玄色龙袍衬得她脸色异常苍白，几乎不见一丝血色。她微微垂着眼帘，浓密的长睫在眼下投出一小片阴影，掩去了眸底深处翻涌的惊涛骇浪。她的指尖，无意识地、极其缓慢地，沿着龙椅扶手上那冰冷坚硬的五爪金龙浮雕，一点一点地摩挲着。龙鳞的棱角硌着指腹，带来清晰的、带着金属寒意的触感。
指尖滑过一处极其细微的磨损痕迹。那是很久以前，一个同样令人窒息、她孤立无援的时刻留下的。彼时，殿宇之外是虎视眈眈的夺位者，殿内是心思各异的宗室朝臣。她重伤未愈，气息奄奄地坐在这把象征至高权力的冰冷椅子上，如坐针毡，如坠冰窟。死亡的阴影近在咫尺。
就在她意识即将沉入黑暗的前一刻，一个身影如同鬼魅般撕裂了禁卫森严的宫墙。血污浸透了他的青衫，气息紊乱不堪，眼神却锐利如刀，带着一路浴血杀来的浓重煞气。他没有看任何人，径直穿过如林刀戟，无视所有惊骇欲绝的目光，将一只温润的玉瓶塞进她冰冷僵硬的手中。瓶身似乎还残留着他指尖的温度。
“吃了。”他的声音嘶哑，带着浓重的血腥味和不容置疑的疲惫，简短得如同命令。然后，他转身，那把沾染了无数皇城高手鲜血的古朴长剑斜指地面，为她挡下了所有可能的、来自暗处的最后一击。
没有多余的话，没有邀功，甚至没有再看她一眼。仿佛他冒死闯入这龙潭虎穴，血染重衣，只是为了递出那只救命的玉瓶。
那个模糊却刻骨铭心的画面，如同带着倒刺的钩子，猛地刺入凤霓裳此刻的心神。指尖下的龙鳞浮雕，那冰冷的触感，瞬间与记忆中玉瓶传递过来的微弱暖意形成了撕裂般的对比。
朝臣们悲怆的哭谏声浪，文崇山泣血的控诉，王凤岐痛心疾首的警告，依旧在殿内轰鸣回荡，每一个字都像沉重的石块砸向她。江山社稷，亿兆黎民，天道震怒，神朝根基……这些沉甸甸的词汇，每一个都足以压垮一位帝王的心智。
她欠他的，何止是一条命？
凤霓裳缓缓地、极其缓慢地抬起了眼。那双眼眸深处，方才翻涌的波澜仿佛被一种极致的冰冷强行冻结、沉淀下去，只剩下一种近乎虚无的平静，却又在平静之下，酝酿着足以焚毁一切的决绝。
她开口了。声音并不高亢，甚至带着重伤初愈后的虚弱沙哑，却奇异地穿透了所有嘈杂的哭谏声，清晰地落在每一个人的耳中，每一个字都像冰珠砸落玉盘。
“朕，”她的目光扫过下方黑压压跪伏的人头，没有在任何人脸上停留，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了某个遥远而不可知的、名为“余烬”的荒凉角落，“欠萧遥的，不止一条命。”
“轰——！”
这句话如同惊雷炸响在群臣头顶！不止一条命？陛下贵为九五之尊，万乘之躯，竟亲口承认欠一个被天道追杀的“黑户”不止一条命？这…这简直颠覆了君臣纲常，动摇了国本！
“陛下！慎言啊！”文崇山惊骇欲绝，不顾一切地抬起头，嘶声力竭，“陛下身系国运，万金之躯！岂可与那等…那等逆天之人相提并论！此等言语，若传扬出去，神朝威严何在？天心何安？”
凤霓裳对文崇山的嘶喊置若罔闻。她的视线依旧停留在虚空中那片赤红之外的无垠之处，仿佛看到了那个在时光湍流中瞬间白头的身影，看到了他在天罚法则的绞杀下本能般闪避的、如同在刀尖上跳出死亡之舞的惊心动魄，看到了他身边那杆替其挡下法则余波的、闪烁着纯粹武道意志的战戟……还有那最后的、名为“余烬”的、短暂却沉重的喘息之地。
一丝极其细微的涟漪，在她冻结的眸底深处掠过。那不是犹豫，而是某种更深沉的痛楚。
够了。
她为他做的，还远远不够。他付出的代价，是瞬间苍老的生命，是天道永无休止的追猎，是整个世界规则的排斥与修正！而她所承受的，仅仅是几句朝臣的哭谏，仅仅是可能动摇的江山？
荒谬！
凤霓裳扶着冰冷的龙椅扶手，缓缓地、异常坚定地站了起来。玄色龙袍垂落，袍袖上绣着的暗金盘龙纹路在殿内昏暗动荡的光线下，仿佛活了过来，隐隐流动。
“朕意已决。”
四个字，斩钉截铁，带着帝王不容置疑的威严，如同无形的重锤，将殿内所有的哭喊、哀求、惊骇瞬间砸得粉碎！空气仿佛凝固了，只剩下死一般的沉寂和群臣绝望的抽气声。
“陛下！不可！万万不可啊！”文崇山发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，挣扎着想扑上前，却被一股无形的力量死死压制在原地。
凤霓裳不再看任何人。她深深吸了一口气。这一口气，仿佛抽尽了承天殿内所有的空气，也抽尽了她体内残存的那点生机。本就苍白如纸的脸色，瞬间泛起一种诡异的青灰，仿佛生命力正被某种恐怖的力量强行抽离。
她抬起双手，十指纤纤，此刻却如同托举着万钧山岳，以一种缓慢到令人心碎的速度，在身前结印。每一个印诀的变化，都牵动着整个大殿、乃至整个神都地下深处那浩瀚磅礴的龙脉之力！
“嗡——！”
低沉的嗡鸣自地心深处传来，整个承天殿，乃至整座皇城都开始微微震颤！殿顶琉璃瓦片发出细碎的碰撞声，蟠龙金柱上的金漆簌簌掉落。群臣惊恐万状，只觉得一股沛然莫御的、令人灵魂都为之战栗的煌煌威压从四面八方挤压而来，将他们死死按在地上，连抬头都成了奢望。
“引！”凤霓裳唇齿开合，吐出一个艰涩无比的古音。
“轰隆！！！”
一声远比雷鸣更沉闷、更威严、更震撼人心的巨响，从神都地脉核心爆发！无数道肉眼可见的、凝练如实质的金色气流，如同苏醒的巨龙，从神朝广袤疆域的四面八方升腾而起，汇聚成一条条咆哮的金色洪流，撕裂了笼罩天地的厚重赤云，疯狂地涌向承天殿顶！
殿宇上空，空间剧烈扭曲、塌陷！一个巨大的、纯粹由无上国运龙气凝聚而成的金色旋涡，在赤红的苍穹背景下轰然成型！旋涡中心，金光炽烈得如同浓缩的太阳，一股足以令天地失色的皇道威压，如同无形的海啸，瞬间席卷八荒！
神都内外，所有生灵，无论是强大的修士还是普通凡人，在这股源自国本、源自神朝亿万生灵信念汇聚的皇道龙威之下，都本能地感到一种源自灵魂深处的敬畏与臣服，不由自主地跪伏下去，朝着皇城的方向顶礼膜拜。
“凝！”凤霓裳的双手印诀猛然一变，十指如穿花蝴蝶，速度快到留下道道残影，牵引着那足以碾碎山河的恐怖力量。
“吼——！”
一声震彻寰宇、威严神圣到极点的龙吟，从金色旋涡的最中心爆发出来！那不再是虚幻的气运显化，而是拥有了近乎实质的形态、意志与生命！
一条龙！
一条庞大到难以想象的护国金龙，在金色旋涡中昂起了威严的头颅！它的每一片鳞甲都如同最纯净的黄金浇铸而成，边缘却又流淌着玄奥古朴的青铜色光晕，仿佛承载着神朝万古的厚重与沧桑。巨大的龙角如同支撑天穹的山岳，分叉虬结，闪烁着冰冷的金属光泽。龙睛睁开，射出两道洞穿九幽的煌煌金光，威严、神圣、不容亵渎！它庞大的身躯在旋涡中盘旋、凝聚，每一次扭动都搅动着空间，发出不堪重负的呻吟。
然而，就在这神圣威严的金龙之躯上，在那些璀璨的金鳞边缘，在青铜色的古老光晕之下，却诡异地浮现出丝丝缕缕、蛛网般迅速蔓延的……裂纹！
这些裂纹并非实体，却比任何实质的伤痕更触目惊心。它们呈现出一种污浊的、仿佛沉淀了无数怨念与灾厄的暗红色泽，如同一条条丑陋的伤疤，深深烙印在金龙那本应完美无瑕的躯体之上！那是强行抽取国运、动摇神朝根本、引动天道反噬的具象化！
随着暗红裂纹的蔓延，一股难以言喻的哀伤与悲怆气息，取代了最初的纯粹威严，从这护国金龙身上弥漫开来。龙吟声依旧震天动地，却隐隐带上了一丝令人心碎的呜咽与不屈的愤怒！仿佛这神朝的守护之灵，正承受着千刀万剐之痛，却依旧要为了帝王的意志，去撞击那不可逾越的天道壁垒！
神都之中，无数跪伏在地的百姓和低阶修士，在听到那龙吟中蕴含的悲怆时，莫名地感到一阵心悸与鼻酸，泪水不受控制地涌出眼眶。他们不知道发生了什么，只感到一股难以言喻的巨大悲伤笼罩了心头。
“去！”
凤霓裳的双手印诀定格在最后一个、也是最艰难、最凶险的指向苍穹的姿势上。她猛地抬头，望向殿顶之外那片被金龙撕裂开一角、却依旧被天道枷锁重重封锁的赤红苍穹，眼中燃烧着最后一点不顾一切的光焰。
“昂——！！！”
护国金龙感受到了帝王的意志，发出了最后一声撕裂灵魂的、带着无尽悲壮与决绝的咆哮！它巨大的、布满暗红裂纹的龙躯猛地一挣，彻底摆脱了金色旋涡的束缚！
下一刻，这条承载着神朝国运、承载着帝王意志、也承载着亿万生灵信念与哀伤的巨龙，用它那伤痕累累却依旧不屈的头颅，带着一往无前、玉石俱焚的气势，狠狠地、义无反顾地撞向了那片被天道规则严密锁死的苍穹！
目标——那冥冥中束缚着、排斥着、修正着萧遥存在的无形枷锁！那隔绝了余烬村与正常世界的天道壁垒！
“咔嚓——！”
没有惊天动地的爆炸。
只有一声极其清脆、却又冰冷到骨髓深处的碎裂声！
仿佛一面顶天立地的、覆盖了整个世界的琉璃巨镜，被这凝聚了一国气运的决死一撞，悍然撞出了一道细微却无比清晰的裂痕！
那道裂痕，在赤红的苍穹背景上，在护国金龙撞中的位置，骤然显现！它并非漆黑，而是呈现出一种更令人心悸的、纯粹的、代表“无”与“规则崩坏”的惨白！裂痕边缘，无数细密如闪电的惨白纹路疯狂蔓延，瞬间爬满了那一片天穹！
一股难以形容的、冰冷死寂、蕴含着万物终结意味的气息，从裂痕中泄露出来！那是世界规则被强行撼动、天道壁垒被短暂撕裂后，从世界“外面”渗透进来的、足以湮灭一切生机的——混沌气息！
就在裂痕出现的刹那！
“噗——！”
承天殿内，御阶之上。
凤霓裳的身体如遭万钧重锤猛击，剧烈地一晃！再也无法支撑，一口滚烫的鲜血再也压抑不住，狂喷而出！
那血，并非寻常的鲜红，而是带着一种刺目的、仿佛融入了点点碎金光泽的暗红！如同燃烧殆尽的熔岩！
血雾弥漫。
温热的、带着浓郁血腥和一丝奇异龙气芬芳的血液，如同泼墨，星星点点，大片大片地溅落在她身前玄色庄重的龙袍之上。玄色深邃，瞬间将大部分血色吞没，只在袍服表面留下大片大片迅速加深的、湿润的暗色痕迹，如同墨汁滴入深海，无声无息地沉沦、扩散。然而，仍有几滴格外饱满的血珠，溅落在龙袍胸前那最为尊贵的、用金线密绣的盘龙龙睛之上。
暗红的血，覆盖了冰冷的金。
那象征着神朝威严、洞察世间的龙睛，被染上了一层悲怆而妖异的色彩。
凤霓裳眼前瞬间被无边的黑暗吞噬，耳边所有的声音——朝臣绝望的惊呼、殿宇震颤的嗡鸣、甚至苍穹之上那规则碎裂的余音——都急速远去、模糊、消失。世界仿佛被抽离，只剩下无边无际的冰冷与失重的眩晕。
她纤细的身体失去了所有力量，如同断了线的傀儡，软软地、毫无声息地向后倒去。
“陛下——！！！”
文崇山、王凤岐等老臣发出撕心裂肺的惨嚎，再也顾不得什么君臣礼仪，连滚带爬地扑向御阶。殿内瞬间乱作一团，惊呼、哭喊、脚步踉跄声混杂在一起。
就在凤霓裳即将触碰到冰冷地面的前一刻，一道身影如同鬼魅般悄无声息地出现在她身后。是一直如同影子般侍立在御阶旁阴影里的老太监，福安。他枯槁的手臂异常沉稳地托住了凤霓裳瘫软的身体，浑浊的老眼扫过女帝面如金纸的脸庞和胸前刺目的血迹，眼中闪过一丝深沉的痛惜，随即又化为一片古井无波的死寂。
“传御医！快传御医！”文崇山扑到近前，声音都变了调，老泪纵横。
福安没有理会任何人，只是小心翼翼地将昏迷的女帝横抱起来。那单薄的身体轻得让他心惊。他转身，迈着无声却异常沉重的步伐，抱着怀中这片神朝最后的、也是伤痕累累的意志象征，一步步走向殿后幽深的寝宫甬道。玄色龙袍长长的下摆拖曳过冰冷的墨玉地砖，留下一条断续蜿蜒的、触目惊心的暗红湿痕。
承天殿内，只剩下瘫软一地、面无人色的朝臣，和殿顶之外，那苍穹之上，一道惨白的裂痕如同巨大而狰狞的伤疤，在赤红的天幕中无声地嘲笑着人间的悲欢与帝王的挣扎。
***
世界夹缝深处，余烬村。
这里的时间仿佛被遗忘，流淌得格外缓慢而粘稠。稀薄到近乎于无的灵气，让此地如同被世界规则遗弃的孤岛。低矮的土坯房散落在荒芜的坡地上，几缕炊烟有气无力地飘向同样灰蒙蒙的天空。村口那棵不知活了多少年头、半边树干都已枯死的老槐树，虬结的枝干扭曲着伸向天空，像一个沉默而固执的问号。
村东头，一间最不起眼、几乎快要和黄土坡融为一体的破败土屋前。萧遥靠坐在一张吱呀作响、布满岁月裂纹的旧竹椅上。
一头刺眼的白发失去了所有光泽，如同枯败的秋草，散乱地披在肩头，衬得他脸上那几道被时光湍流切割出的、尚未完全愈合的淡痕愈发清晰。他闭着眼，胸膛的起伏微弱到几乎难以察觉。过度透支的身体和精神，如同被彻底掏空的破麻袋，只剩下最深沉的疲惫在骨髓里沉淀、凝固。每一次微弱的呼吸，都牵扯着体内无数细微的、被法则余波灼伤的暗痛。
战红缨抱着她那柄暗沉无光的战戟，如同一尊沉默的石像，笔直地矗立在土屋的阴影里。她的位置选得极好，既能将村口和通往此处的唯一小路尽收眼底，又能用自己高大的身躯和土屋的阴影，为竹椅上闭目休憩的人遮挡住大部分并不强烈的天光。她脸上没有任何表情，只有那双紧盯着荒芜村口和远处灰蒙天际的眼睛，锐利得如同淬火的刀锋，警惕着任何一丝可能出现的、不属于此地的涟漪。
整个村子寂静得只剩下风拂过枯草和远处偶尔几声有气无力的鸡鸣。一种近乎凝固的、沉重的安宁，包裹着这片被世界遗忘的角落。
突然——
闭目休憩的萧遥，身体几不可察地绷紧了一瞬！
一股极其遥远、却又无比熟悉的气息，如同穿越了无尽的时空壁垒，带着决绝到焚尽一切的炽热，带着帝王龙气的煌煌威压，更带着一股…深入骨髓的悲怆与虚弱，如同无形的针，猛地刺入了他沉寂枯竭的识海深处！
那气息…是龙气！是她！是凤霓裳！
但这一次，这龙气不再仅仅是威严的庇护，更像是一把燃尽自身、撞向铜墙铁壁的烈火！气息中那股浓烈得化不开的哀伤与虚弱，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了萧遥的心神。
几乎就在同时，他那沉寂多时、如同顽石般依附在丹田深处的欺天石，猛地、剧烈地跳动了一下！一股微弱却无比清晰的、源自世界规则层面的束缚枷锁，骤然松动了一丝！
虽然只有一丝，短暂得如同错觉，却如同在绝对黑暗的囚笼中，突然透进了一线微光！那是天道壁垒被强行撼动、被短暂撕裂所带来的、针对他这“非法存在”的“修正”力量的瞬间削弱！
“呃……”
萧遥的喉咙里发出一声极其压抑、如同受伤野兽般的闷哼。一直搭在竹椅扶手上、苍白枯瘦的手指猛地蜷缩起来，指关节因为过度用力而泛出青白之色，深深抠进了破旧的竹片缝隙里，几乎要将那腐朽的竹子捏碎！
他紧闭的眼皮剧烈地颤动起来，仿佛在承受着某种无形的、来自神魂层面的巨大冲击。
战红缨的目光瞬间从村口收回，如同两道实质的闪电，钉在了萧遥剧烈颤抖的手指和绷紧的身体上。她的瞳孔骤然收缩，握着战戟的手指猛地收紧，骨节发出轻微的爆响，全身肌肉瞬间进入了战斗状态！她锐利的目光扫过灰蒙蒙的天空，扫过荒芜的四周，却什么异常的能量波动都未发现。
“主上？”战红缨的声音压得极低，带着钢铁般的冷硬和一丝不易察觉的紧绷。
萧遥没有回答。
他所有的感知，所有的意念，在那一瞬间，都被强行拉向了那遥不可及的大炎神都方向。他仿佛“看”到了那赤红如血的天幕，看到了那条伤痕累累、带着无尽悲怆撞向苍穹的护国金龙，看到了那道惨白的、如同世界伤痕的裂痕……
更“听”到了，那贯穿时空、仿佛来自灵魂最深处的、一声微弱却清晰无比的龙吟悲鸣！
那悲鸣，并非响在耳边，而是直接烙印在他的神魂之上，带着燃烧生命的炽热，带着撼动规则的决绝，更带着…无法言喻的虚弱与眷恋。
竹椅上，萧遥蜷缩的手指，颤抖得更加厉害。他依旧紧闭着双眼，仿佛要将所有的感知都封锁在体内，但那微微起伏的、被白发覆盖的胸膛之下，某种沉寂了太久的东西，似乎被这跨越时空而来的悲鸣，狠狠地、难以遏制地……触动了一下。
风，卷起几片枯叶，打着旋儿从破败的土屋前掠过，发出沙沙的轻响。余烬村，依旧死寂。只有战红缨紧握战戟、如同绷紧弓弦般的身影，和竹椅上那白发男子无声的颤抖，成为了这片凝固时空里，唯一的动态。