未央宫偏殿的铜漏滴着辰时的晨光。刘妧将案头一卷新简翻得哗啦响。竹片边缘还带着剡削的毛茬，墨字记着太学工学专科的学徒课业。昨日她去实训场时，分明看见几个少年正拿一种铁制工具镗削弩机轴芯。
铜屑簌簌落在青石板上，却被路过的戴冠儒生啐了句\"贱业营生\"。那些孩子攥着凿子的手猛地僵住，指节泛白的模样，此刻还晃在她眼前。
\"公主，霍将军在殿外候着。\"侍立的宫女轻唤一声。
霍去病掀帘进来时，甲叶上还沾着初阳的露水。他惯常是这样风风火火的，腰间环首刀的穗子扫过屏风，惊起两只停在漆画上的雀儿。
\"公输班带着三百号人跪在宫门前呢！\"他说着将一卷绢帛递过去，边角还留着泥渍，\"说是鲁班后人，递了请爵的奏疏，黑压压跪了一片，跟地里割过的麦茬似的。\"
绢帛展开时发出细微的簌簌声。刘妧的指尖拂过末尾三十六个朱红印信——冶铁坊的饕餮纹、纺织局的梭子章、舟车署的轮辐印，倒像是谁家孩童玩的印章攒在一处。最上头的方印刻着\"公输\"二字，笔画间还留着锻打后的火星痕迹。
\"他们说愿以千人千技，换个与儒生同列的名分。\"霍去病蹲下身，用佩刀在地上划着圈，\"前儿我去西市，见个打制环首刀的老匠，手背上全是淬火的疤痕，可卖刀时还得给绸缎庄的掌柜作揖。\"他声音渐低，刀尖戳进砖缝里，\"凭啥？\"
未时的日头晒得廊下金砖发烫。
公孙弘的朝服袖口拂过青铜灯座，发出玉佩相碰的轻响。他在主位坐定，先慢条斯理地呷了口茶，才捻着胡须开口：\"《周礼》定的士农工商，好比梁柱椽瓦，各有其位。若让匠人封爵，岂不是拿椽子当柱使？\"
刘妧推过一叠竹简，最上头是蜀郡送来的新简：\"李冰修的都江堰，现在内江的水浇着八百里成都平原，去年秋收时佃户交租都多担了两斗谷。\"她又抽出另一卷，\"公输班改良的弩机，上个月北军演练，小子们都说比旧款省了半成臂力。\"
正说着，殿外传来异邦口音的通传。
大月氏的摩罗裹着件缀珠的披风进来，行礼时腰间齿轮状的佩饰叮当作响：\"在我们帕提亚，给城市修水道的匠人能戴金冠，跟祭司一道进王宫议事。\"他从羊皮袋里摸出个银质徽章，上头铸着齿轮咬着麦穗，\"这是巴比伦泥板上刻的，匠人跟贵族同坐一席喝啤酒呢。\"
公孙弘的茶盏在案上磕出声响：\"蛮夷之俗岂能比附华夏？\"
\"公孙大人府上的织锦坊，不是雇着百来号织工？\"刘妧忽然开口，目光扫过公孙弘袖口露出的暗纹锦，\"前儿我听说，您家新制的蜀锦用了提花机，那机子......\"
\"咳咳！\"公孙弘猛地咳嗽起来，手指在几案上敲了两下，\"女子闺阁之事，何足挂齿。\"
窗外的日头偏到西厢房时。
未央宫前殿已挤满了人。公输班穿着浆洗得发白的麻袍，跪在丹陛前时，额头碰着冰凉的石棱。刘妧将一枚青铜徽章递过去，上头铸着筹算的竹棍绕着齿轮，中间嵌着个工字形的凹槽：\"戴上这个，往后能进太学听经学课，孩子也能免三年徭役。\"
徽章入手尚带着炉温。公输班的手抖得厉害，险些没接住。他身后的三百匠人忽地漏出吸气声，有个年轻学徒没忍住，噗通一声跪得更矮，额头直接磕在台阶上。
酉时的炊烟刚从长安各坊升起。
西市茶肆里就炸开了锅。
\"听说了吗？宫里头给匠人封爵了！\"卖胡饼的王二捏着面团往炉子里贴，\"就那个总在渭桥边修船的老张头，说不定也能戴个铜牌子？\"
\"别瞎嚼舌根！\"茶肆老板擦着碗碟，压低声音，\"我堂兄在馆陶长公主府上当差，说昨儿夜里有儒生在酒肆里骂街，说匠人封爵要乱了朝纲呢。\"
正说着，隔壁桌的老篾匠把竹刀往桌上一拍：\"我大儿前年给北军编了百副藤甲，上个月打仗时救了他同伍兄弟的命。凭啥编甲的就该低人一等？\"
他这话音刚落，周围几张桌子的食客都跟着点头，有个穿短打的漆匠把酒杯磕得当当响。
亥时的更鼓敲过两响。
卫子夫的侍女抱着一摞竹简进了椒房殿。最上头一卷画着皮影人物的草图，公输班的形象被画成浓眉大眼的壮汉，手里举着把夸张的大凿子。
\"这是太学工学的学徒画的，说要编个皮影戏讲公输班改良弩机的事。\"侍女指着图上的机关结构，\"他们还说，想把李冰修都江堰的事儿也编进去，拿竹片做个会转的水轮。\"
卫子夫摸着竹简边缘的刻痕，忽然笑了：\"让尚方署拨些彩皮给他们，再叫掌管乐舞的官署派个教唱曲儿的。明儿叫人把这皮影戏先在各坊的空场演起来，总比听那些人瞎传谣言强。\"
子时的月光透过窗棂。
照在刘妧展开的一卷绢帛上。那是陈阿娇派人连夜送来的，绢底上用朱笔写着\"百工禁术\"四个大字，下头列着漆器掺桐油、铁器夹铅块的歪招。最末尾的署名里，她竟看见几个熟悉的名字——去年在洛阳铁器铺见过的老匠，还有给她宫里打过铜灯的匠人。
\"去叫执金吾府的人。\"刘妧将绢帛卷紧，指节泛白，\"把这名单上的人都带来，我倒要问问，是谁教他们往铁器里掺铅的。\"
卯时的晨光刚染红宫墙。
八百里加急的快马就冲出了长安城。刘彻的《百工爵制诏》用八分体写在竹简上，\"能者授爵，不论出身\"八个字被朱砂描得通红。当诏书传到长安工部首府时，几个老匠人正搭着梯子往墙上刻字，旁边围了一圈看热闹的百姓。
穿儒衫的申公挤到前面，手里挥着竹简：\"祖宗礼法不可废！匠人怎可与士同列？\"
话音未落，旁边卖菜的张婶忽然把菜筐往地上一放：\"申先生去年修房子，不是请了西市的木匠王师傅？人家给你家梁上刻了朵花，你还嫌人家手脏呢！\"
周围的人哄笑起来，有个挑水的脚夫把扁担往肩上一扛，往匠人那边一站：\"刻！好好刻！我家小子也想学这门手艺呢！\"
公输班握着刻刀的手稳了稳，刀锋在青石板上划出第一笔。
旁边有个年轻儒生忽然红着脸递过张纸，上头画着弩机簧片的图样：\"老师傅，我琢磨着这簧片要是再薄些......\"
公输班接过纸，凑到亮处看了看，从腰间摸出把铁尺量了量：\"这儿得减三分，淬火的时候得用百炼钢。\"他说着席地而坐，把纸铺在膝盖上，用刻刀在边缘划着线，\"你看，要是这么改......\"
晨雾中的太学工学馆飘来松木香气。
公输班带着匠人队伍走过儒生居住区时，正看见几个少年蹲在墙根下摆弄木头模型。有个梳着总角的学徒捧着个齿轮装置跑过来，齿轮咬合时发出清脆的咔嗒声，惊飞了檐角几只啄食的麻雀。