巳时三刻，未央宫前殿的铜鹤香炉飘着龙脑香，烟气在晨光里绕着朱红立柱盘旋上升，将檐角垂下的织锦帷幔染上一层朦胧的暖雾。刘妧坐在主位的矮榻上，案头摞着的政绩竹简被晨风掀起边角，露出卷首朱笔题写的郡县名——蜀郡、河南、陇西，每卷竹简的绳结上都系着枚胡麻籽串成的验封。
殿外突然传来衣袍摩擦的窸窣声，儒家博士辕固生带着五十个太学生跪伏丹陛，他洗得发白的儒袍袖口绣着暗纹，那蟾蜍的眼睛用的是碾碎的朱砂，在晨光下泛着油亮的光。\"陛下！\"辕固生的声音撞在金砖地面上，震得廊下铜铃轻响，他举起的《尚书》竹简里掉出张油纸，上面印着油乎乎的胡麻饼图案，饼纹边缘还沾着半截指甲盖大的饼渣，\"昔汉文帝废肉刑，汉景帝定《箠令》，皆是以仁治国。如今用算学考成官吏，岂不是把民心当西市的斤两称？\"
他身后站着的太学生里，有个梳着总角的少年偷偷拽了拽衣角，粗麻褂子前襟上还沾着今早太学伙房泼洒的粟米粥渍，粥粒干成了白色的斑点。刘妧没接话，只朝侍立在阶下的狗剩使了个眼色。这小黄门刚从西市采买归来，手里还攥着王婆硬塞的半块碎胡麻饼，饼皮上的芝麻粒掉了一路：\"辕博士，昨儿西市王婆在巷口骂街呢，说有个穿儒袍的郎君拿您的名头发'胡麻金饼券'，说凭券能去馆陶府换免罪符。\"
辕固生藏在宽袖中的手指猛地掐进竹简边缘，指节泛白。袖筒里那张馆陶商盟的兑换券——上面印着\"胡麻金饼十枚，凭券至公主府东厨领取\"——被掌心汗渍浸得发皱，券角还沾着点深褐色的饼屑，细看竟是掺了哑喉草的苦麻饼渣。\"仁政该在明察秋毫，不在纵恶容奸。\"刘妧的声音不高，却让殿内的香炉烟气都凝了凝，她指了指殿侧木架上码放的三百六十枚竹简，每枚竹简顶端都刻着个小小的算筹符号，\"这些册子记着'劝农桑、平冤狱、缴细作'十二项差事，就说蜀郡太守——\"
未时初刻，西市铸币厂的风箱\"呼嗒呼嗒\"响着，熔炉里的铜水映红了工匠老王头的脸。他正用长钳夹起新铸的五铢钱，钱背的\"泉\"字在火光里闪着金光。旁边文法吏张敞蹲在地上，展开一卷画着蜀郡商路的羊皮地图，图上用朱砂圈着七处商队标记：\"太守申报说治盗有功，可西市胡商李三说，走他辖区得给'夜路钱'，上个月他交了三贯五铢，才敢运十车胡麻。\"
霍去病突然掀开门帘进来，甲胄下摆沾着蜀郡特有的红胶泥，手里拎着个油渍斑斑的布包：\"刚从太守府地窖搜出这个，说是西域客商送的琉璃珠。\"老王头接过珠子对着炉火光看，浑浊的眼珠在镜片后眯成缝：\"这是山越人做毒器剩下的边角料！去年算学窑抄出的琉璃盏，里头的气泡纹路跟这一模一样。\"张敞翻开另一卷竹简，竹片上用墨线画着兵器库的损耗图：\"半年锈断三成弩箭，弩机缝里全是狼毒草磨的粉。\"
申时三刻，酷吏郅都的侄子郅寿突然撞开殿门，腰间革带挂着枚青玉佩，上面刻着歪扭的狼头纹路。\"我叔祖当年审案，看一眼犯人眼神就知有没有罪！\"他抬脚踢翻了刘妧案前的竹简堆，竹片散落一地，有几片滑到狗剩脚边，上面还沾着未干的墨点，\"算学考成就是耍把式卖艺，纸上画饼！\"
老廷尉张汤弯腰捡起一片竹简，竹片上记着郅寿去年在河南郡的\"捕盗\"记录：\"你抓的'盗贼'里，有八个是不交保护费的胡麻饼摊主吧？\"霍去病没说话，突然伸手扯下郅寿腰间的玉佩，玉佩触手冰凉，背面竟刻着匈奴左贤王庭的图腾符号。郅寿脸色骤变，下意识去摸靴底，却被眼疾手快的狗剩抢先一步，从里面摸出块铜牌，牌面刻着细密的咒文：\"这跟上个月诏狱里巫蛊木偶上的符文一个样！\"
郅寿见状转身想跑，却被卫子夫带来的女官拦住，袖中掉出一本线装账本，纸页间夹着片干枯的狼毒草叶。\"狼毒草十斤，换蚀铁菌一罐...\"卫子夫念着账本上的密语，突然停在某一页，\"还有这条：'蜀郡兵器库，三月初九，弩机全换松木鞘'。\"窗外传来卖胡麻饼的吆喝声，跟铸币厂风箱的\"呼嗒\"声混在一起，显得格外刺耳。
亥时初刻，诏狱旁边的偏房点着两盏油灯，灯芯结着灯花。刘妧和张汤围着矮几，上面摊着卷《秦简·为吏之道》，竹简边缘磨得发亮。张小七蹲在地上，手里握着刻刀在新竹简上凿刻，竹片上渐渐显出\"数据无欺，案必留痕\"八个字：\"每旬让各郡县把田亩账、讼案簿、商队通关文牒都送来，对不上数的就用红笔圈出来。\"
老廷尉于定国戴着老花镜，手指摩挲着竹简上的刻痕，突然叹了口气：\"前年我断过一个案子，有个卖饼的被指认偷钱，我看他眼神躲闪就定了罪，后来才知道他是怕官...要是当时有这算学法子...\"他没再说下去，只是拿起另一根竹简，上面刻着\"算学吏德六则\"，每则下面都画着小小的算筹图案。
子时三刻，陈阿娇宫中的密使摸黑钻进偏房，斗篷下摆沾着长乐宫花园的露水。他解开油腻的布包，露出张胡麻金饼券，券角印着\"祈福专用\"四个小字：\"皇后娘娘在长乐宫偏殿的香炉灰里找到的，跟辕固生怀里的一模一样。\"刘妧接过券对着油灯看，券面上隐约有浅淡的墨迹：\"用热茶一泡就能显影，准是记着收了多少金饼，放了多少细作。\"密使压低声音，哈出的白气在灯前成雾：\"长公主府的厨子说，这几日在后厨赶做金饼，说是给五铢钱典礼上的'功臣'发赏，面里掺了西域来的'甜草'。\"
卯时初刻，汉武帝的《裁撤酷吏诏》被刻在青石板上，立在司隶校尉署门口。郅寿被两个禁军架着经过时，突然挣开束缚，指着石碑大喊：\"算学考成断我生路，可馆陶商盟的金银路怎么断？他们用胡麻饼换人心，用金饼买官爵...\"他话音未落就剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑沫——齿间藏的毒囊破了。狗剩蹲在旁边，捡起他掉落的算学革带，带扣内侧刻着个极小的\"星火\"字样，笔画间还沾着点红泥。
晨雾里，张小七在太学门口立了块三尺高的石碑，碑身光溜溜的，只刻着\"算学吏德\"四个大字。阿瞒的导盲犬追风突然对着碑底狂吠，前爪刨开湿润的泥土，众人挖开一看，底下埋着本线装书，一半是山越断水剑谱，一半是匈奴狼骑训练法，书页间夹着片新鲜的胡麻叶，叶面上用墨汁写着\"五月初一，五铢钱典礼\"，字迹还没干透。
霍去病蹲在碑前，用刀尖挑开书页，发现书脊里藏着片薄如蝉翼的羊皮：\"陈午的幕僚招了，商盟要拿掺药的胡麻金饼收买典礼守卫。\"他顿了顿，声音低得像怕惊醒晨雾，\"昨儿西市王婆说，有个戴斗笠的人订了三百个胡麻饼，指明要在饼里夹'吃了迷糊的药'，还付了双倍的五铢钱，那钱眼儿比官铸的偏了半分。\"
刘妧没说话，只从袖中摸出辕固生的密信，信纸边缘的墨迹晕染处，正是五铢钱典礼的流程表，其中\"赐胡麻金饼\"一项被朱砂圈了又圈，旁边用极小的字写着\"星火启\"。西市铸币厂的熔炉还在烧着，工匠们往模子里倒铜水的\"咕嘟\"声，混着远处胡麻饼摊的吆喝，飘进司隶署的窗棂。狗剩蹲在炉边，捡出一块未熔的铜渣，上面隐约有五铢钱的纹路，只是钱背的\"泉\"字被砸得模糊不清。
远处传来更夫打四更的梆子声，\"咚——咚——\"，晨雾中未央宫前殿的轮廓渐渐清晰，陈阿娇的仪仗队正在彩排，鎏金的铜鼎被晨光镀上金边，鼎身刻着的云纹与霍去病甲胄上的兽纹交相辉映，鼎下燃烧的桑木炭噼啪作响，火星溅在青砖上，像撒了一把细碎的五铢钱。