第十五章 长夜枪火
巷口，outcast独自站着，萨科塔的光环是这片黑暗中唯一恒定的光源，柔和，却莫名地孤绝。她能感觉到，数道冰冷而充满恶意的视线，如同蛛网般早已将她锁定。
她没有等待太久。
最先现身的是一位身着深色得体外套、气质宛如学院教授的黎博利男性。他停在光环映照的边缘，步伐从容，脸上甚至带着一丝恰到好处的、探究学者般的好奇。然而，那双镜片后的眼睛却锐利如手术刀，仿佛能剖开任何伪装。
“一位萨科塔，独自留在这片刚刚经历‘清理’的区域，这很不寻常。”他的声音温和，富有磁性，如同在开场一场学术沙龙，“我们的情报显示，就在不久之前，一位对我们而言至关重要的‘病患’，于附近失踪。而最后与她相关的目击描述中，提及了一位‘灰发的萨科塔’。”他微微向前倾身，语气依旧礼貌，却带着不容错辨的质询，“我们很担心那位‘病患’的安危。不知您是否……见过她？或者，是哪位大人物委托您，在如此危险的时刻，‘照料’她？”
outcast没有回答，只是静静看着他，目光清澈见底，仿佛能映出他温文尔雅外表下那精心编织的谎言与急于找回“重要人物”的焦灼。
“与目标无关的冗余对话只会增加不确定性成本和风险。”另一个冰冷、精确，仿佛用尺规丈量过的声音从侧翼阴影的高处传来。那里不知何时多了一个身影，戴着一副毫无反光的眼镜，手中捧着一本厚重的皮质封面册子，正用一支细笔在上面快速记录着什么。他的目光透过镜片扫过outcast，不像在看一个人，更像在评估一件物品的残余价值与处理所需消耗。“综合行动延误、线索中断及潜在变数，最优解已更新。”他合上账本，发出轻微的“啪”声，目光锁定outcast，“清除意外变量，回收目标，效率最高。”
几乎在他话音落下的同时，地面传来沉闷的、仿佛巨兽踏步的震动。另一侧的断墙阴影被一个极其魁梧的身影硬生生挤开。那是个高大的札拉克男人，裸露的手臂和脖颈上布满新旧交织的疤痕与狰狞刺青，呼吸粗重得像破旧的风箱。他的眼神浑浊而狂躁，没有焦点，却死死“钉”在outcast身上，那里面没有理性，只有一股快要压抑不住的、想要将眼前一切碍事之物彻底撕碎的原始冲动。他喉咙里滚动着无意义的嗬嗬声，拳头攥紧，指节发出爆豆般的脆响，周遭的空气都仿佛因他的存在而变得粘滞、沉重。
“跟一个快要死的灯管废什么话！”粗嘎沙哑的吼声如同炸雷，从outcast正前方的巷道黑暗中炸响。一个扛着门板般宽阔沉重砍刀的丰蹄族壮汉大踏步走出，他的眼神里充满了毫不掩饰的贪婪，来回扫视着outcast和她身后黑暗的巷道，仿佛在掂量能从这里夺走什么。“早点把这里翻个底朝天！那丫头片子肯定被她藏在这附近了！找到人，再把这儿所有的东西，连根毛都别剩下！”他示威般地将巨大的刀刃拖过地面，粗糙的刀锋与砖石摩擦，迸溅出一连串刺眼的火星和令人牙酸的噪音。
“嘻嘻……翻找多没意思……”一个带着神经质颤音的女声从后方幽幽传来，如同鬼魅。一个红发的萨卡兹女性身影飘忽不定地出现在巷尾的残垣上，她的红发在微光下仿佛拥有生命般微微飘动，如同摇曳的火焰。她苍白的指尖正无意识地相互搓捻着，每一次摩擦，都有细小却温度极高的橙红色火苗迸出、熄灭，映亮她那张写满兴奋与某种毁灭欲的、微微扭曲的脸庞。“让我来帮帮忙吧……把这里，连同藏着的小老鼠，一起烧成最明亮、最干净的灰烬……那不就更‘好找’了吗？”她周围的空气肉眼可见地扭曲升温，附近的砖石表面甚至发出了细微的、因受热不均而产生的龟裂声。
最后，一种甜腻到令人头皮发麻、胃部翻腾的腐败气味，如同拥有实质般悄然弥漫开来，填充了之前所有气息留下的空隙。这气味并非来自某个明确的方向，它似乎本身就存在于阴影之中。只有最敏锐的感知才能察觉，巷口最浓重的黑暗里，多了一个完全裹在宽大黑袍中的身影。没有面孔，没有动作，只有从那兜帽深处隐约透出的两点幽绿光芒，如同毒蛇的凝视，牢牢锁定了outcast。没有言语，没有威胁的咆哮，但这极致的寂静与那无处不在的、侵蚀生命的甜腐气息结合，构成了比任何刀剑火铳都更令人心悸的致命压力。墙角石缝里几株侥幸存活的顽强劲草，在这气息笼罩下，正以肉眼可见的速度变得枯黄、发黑、蜷曲死亡。
六人，从六个方向，封死了所有退路。他们散发出的气息交织在一起，形成令人窒息的力场——精密的算计、原始的暴力、贪婪的掠夺、焚毁的癫狂、阴毒的腐蚀，以及操控人心的诡辩。这不是一支军队，这是一个浓缩了人性之恶的坩埚，每一个都足以在阴影中掀起腥风血雨。他们同时出现，只为确保万无一失地碾碎眼前这个碍事的萨科塔。
压力如山般倾轧而来。outcast的光环似乎都在这股凝聚的恶意下微微波动。
最先出现的黎博利男人露出胜券在握的微笑，向前一步：“最后的机会，女士。交出她，或者……”
outcast的目光缓缓扫过这六张象征不同罪孽的面孔，最终，她微微摇了摇头，声音平静，却带着一种洞悉命运的悲悯：
“会计……囚犯……纵火家……毒药学者……强盗……还有你，雄辩家。”她叫出了他们的名号，如同宣读一份古老的指控名单，“多么熟悉的名字。最近我见过你们很多次，深池的核心干部们。”
她顿了顿，语气变得斩钉截铁，不容置疑：
“如果放任你们走过去，那个女孩会死，你们所代表的恶行也将继续蔓延。所以——”
她的右手稳稳握住了腰间的左轮铳。
“——你们将在这里，迎来审判。”
“审判？凭你一人？！”“强盗”发出震耳的嗤笑，率先发难！他巨大的身躯爆发出不相称的迅猛，砍刀撕裂空气，带着开山裂石之势当头劈下！
没有多余的废话，战斗一瞬间爆发。几乎同时，“囚犯”如同挣脱锁链的凶兽，狂吼着从侧翼撞来，拳头未至，劲风已压得人喘不过气。“纵火家”指尖的火苗骤然膨胀，化作数条狰狞的火蛇，嘶叫着从后方缠绕扑噬！“毒药学者”的袍袖无风自动，一片几乎无形的惨绿雾气悄无声息地弥漫开来，封锁了闪避的空间。
outcast动了。她的动作简洁到了极致，没有一丝多余。侧身，拧腰，左轮甚至未曾抬起，只是用铳身精准无比地磕在砍刀侧面最不受力的位置。“铛！”一声令人牙酸的金属震鸣，“强盗”势在必得的一击竟被巧妙地荡偏，沉重的刀锋深深嵌入她身旁的地面。同一刹那，她借力旋身，差之毫厘地让过“囚犯”狂猛无比的冲撞，手肘顺势向后一击，正中“囚犯”的肋下，沉闷的撞击声中，“囚犯”发出一声痛吼，前冲之势为之一滞。
但攻击并未停歇。火蛇已噬至背后，毒雾也近在咫尺。outcast眼中寒光一闪，左轮终于出鞘！并非射击，而是以铳为杖，划出一道凌厉的弧线，源石技艺的光芒在铳身上一闪而逝，凝成一道半透明的护盾，堪堪挡住火蛇的撕咬，炽热的火焰与护盾碰撞，发出滋滋的灼烧声。她的身影在间不容发之际向唯一未被完全封锁的斜侧方滑步，避开了毒雾最浓的核心，但袍角仍被沾染，发出轻微的腐蚀声响。
第一轮交手，电光石火。outcast看似化解了所有攻击，但“雄辩家”和“会计”还未真正出手。她以一敌六，在对方毫无保留的围攻下，已显露出极限。呼吸微不可察地急促了一丝，额角似有细汗。
“不过如此。”“会计”冰冷的声音从高处传来，他手中的笔在账本上轻轻一点。outcast顿时感到周遭的空气仿佛变得粘稠，一股无形的力量试图束缚她的行动，那是基于“契约”或“代价”概念的诡异源石技艺，旨在剥夺她的敏捷优势。
“雄辩家”则好整以暇地开口，声音带着蛊惑人心的魔力，直接钻入脑海：“放弃吧，萨科塔。你的抵抗毫无意义，只是在延长无谓的痛苦。看看你的周围，你孤身一人，而我们有六人，这座城市也在我们掌控之中……你的坚持，愚蠢而又悲壮……”言语如同无形的枷锁，试图瓦解她的意志。
压力陡增！outcast的动作果然出现了一丝微不可查的迟滞。“强盗”趁机拔出砍刀，再次横扫！“囚犯”稳住身形，双拳如同重锤砸落！“纵火家”的火蛇分裂增殖，从更多角度缠绕而来！“毒药学者”的雾气更加浓郁，甚至开始侵蚀她的护盾！
危机！
outcast的眼中，第一次闪过了凝重。她后撤转身，背后的兜风在撤着风声挡住了她大部分身体，就在这短暂的1 秒钟内，2 发子弹应声入膛。
“呯！呯！”
子弹呼啸而出，逼退了“强盗”和“囚犯”最凶险的攻击，但攻击“纵火家”的火蛇或“毒药学者”的雾气削弱下，攻击的威力大幅减小，无法对这几个强大的干部造成决定性伤害。
outcast 如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，虽技艺超群，闪转腾挪间每每于毫厘之处避开致命攻击，甚至还能予以凌厉的反击，让对手忌惮，但所有人都看得出，她在被消耗，被压制。六名干部的配合渐趋默契，她的活动空间被一步步压缩，光环的光芒在激烈的源石技艺对撞和重重恶意压制下，明灭不定。
（……不能这样下去。）
outcast格开一记重击，借力后跃，暂时拉开一丝距离，呼吸已明显紊乱。
（他们的力量超出预估……常规手段无法取胜。这样下去，不仅无法完成任务，连拖延时间都……）
她的目光扫过眼前这六张充满恶意的面孔，耳边仿佛又响起了那个温和却坚定的声音，那来自她珍视之人的、最后的请求与赌约：
“outcast，你说的，我都明白……你用枪火审判别人，你也始终清楚，在这条路的终点等待着被审判的最后一个人只会是你自己。”
“但我不希望你走到那一步……命运是用来打破的……”
“outcast，请给我这个机会。”
“活着回来。”
（……抱歉了，老朋友。）
（看来，这次……我要食言了。）
一个清晰的认知在她心中浮现：要同时“审判”这六个凝聚了强大恶念与力量的个体，常规的手段已经无效。他们并非普通的恶徒，而是某种“概念”的化身。要执行“审判”，需要的是同等级别的、决绝的“法则”力量。
而她知道那力量的代价。
深池干部们看到了她瞬间的恍惚和眼中闪过的决绝，虽然不明所以，但战斗的本能让他们意识到这是决胜之机。“雄辩家”厉喝：“就是现在！全力出手！”
六人的最强攻击——凝聚的恶念、狂暴的力量、焚尽的火焰、蚀骨的毒雾、贪婪的刀锋、蛊惑的魔音——在这一刻，毫无保留地汇成一股毁灭的洪流，向outcast席卷而去！巷道两侧的墙壁在这股聚合的力量面前瑟瑟发抖，崩裂开无数细纹。
面对这足以将她彻底吞没、尸骨无存的攻击，outcast却异常平静。她甚至微微闭上了眼睛，仿佛在倾听，又像是在告别。
然后，她做了一个看似多余的动作。
在洪流即将临体的前一瞬，她的左手迅如闪电般从腰间弹袋中，取出了一颗子弹，它修长，暗金，弹头铭刻着古老的拉特兰惩戒铭文。她扳开左轮弹巢，里面已有五发普通子弹。她没有替换，而是郑重地、坚定地将这第六颗子弹，填入了最后一个空着的弹巢。
“咔哒。”
弹巢归位，发出清脆的、仿佛命运齿轮扣合的声响。
当弹巢完全合拢，六颗子弹同时就位的刹那，一种无形的、浩瀚的“法则”被触动了。outcast手中的左轮铳微微震颤起来，并非恐惧，而是仿佛从沉睡中苏醒，与她自身的某种根源产生了共鸣。一股难以言喻的、恢弘而肃穆的气息，以她为中心悄然弥漫，那并非毁灭性的力量，而是更接近……“秩序”本身。
深池干部们狂暴的攻击洪流，在触及这股气息的边缘时，竟莫名其妙地微微一滞，仿佛撞上了一堵看不见的、由更高规则构成的墙壁。
“什么？！”“雄辩家”脸色骤变，他感受到了某种超乎理解的东西。
outcast睁开了眼睛。此刻，她的眼中再无波澜，只剩下绝对的清明与专注，仿佛已经超脱了生死，化身为执行亘古法则的器具。她平举左轮，铳口不再瞄准某个人，而是稳稳地指向那汇聚而来的、象征着六种罪孽的毁灭洪流，也指向洪流后那六个具象化的灵魂。
她没有念诵什么咒文，也没有呼喊什么招式。只是用平静到极致的声音，轻声说出了最后一句话，像是对自己，也像是对那冥冥中的法则：
“这条路，本就该如此。”
扳机扣下。
没有震耳欲聋的枪响。
取而代之的，是光。
六道纤细却凝练到极致的光芒，几乎同时迸发而出。它们无视一切，如同穿透水幕般轻易地透过，然后，精准地、不容抗拒地，没入了深池干部六个人的胸膛。
那是“审判”的直接降临。
“会计”手中的账本瞬间化为飞灰，他脸上精细的算计表情冻结，身体如同被抽走了所有支撑的数据，无声瘫倒。
“囚犯”发出最后一声不甘的狂吼，身上的疤痕刺青发光、燃烧，连同他狂暴的灵魂一起，在光芒中净化、消散。
“纵火家”痴迷地看着没入自己体内的光芒，那光温柔地引燃了她自身，金白色的火焰将她吞没，她脸上竟带着心愿得偿的诡异笑容，化为袅袅青烟。
“毒药学者”的黑袍在光芒下消融，露出下方一具早已被自身毒素反噬的残躯，幽绿的眼芒熄灭，与毒素一同蒸发殆尽。
“强盗”惊恐地看着自己手中的砍刀在光芒中寸寸碎裂，他试图抓住什么，但贪婪的本源被光芒涤荡，壮硕的身躯如同沙塔般崩塌，只余一地尘埃。
“雄辩家”张着嘴，似乎想进行最后的诡辩，但光芒封住了他的言语，他脸上残留着极致的错愕与不解，缓缓跪倒，生命的气息彻底湮灭。
六名强大的深池干部，在他们联手发出的毁灭攻击尚未触及目标之前，便已在这无声的、公正的光芒中，迎来了与他们罪孽相对应的终结。
审判，在瞬间完成。
然而，法则的运转需要代价。光芒并未消失，而是温柔却坚决地，从outcast持铳的右手开始，逆向蔓延。
她平静地看着那光芒如潮水般漫过自己的手指、手掌、手腕……所过之处，并非痛苦，而是一种奇异的、回归般的温暖与轻盈。她能感觉到自己的存在，正在被这光芒同化，归还于那更高远的法则之中。
她没有抵抗，甚至微微扬起了头，光环的光芒与那审判之光交相辉映，然后渐渐黯淡、熄灭。
最后，她的目光似乎投向了遥远的虚空，投向了罗德岛本舰的方向，投向了那位与她立下赌约的“老朋友”。嘴唇轻轻动了动，或许有一声无人能闻的叹息，或许是一个未能说出口的名字。
光芒彻底吞没了她。
“哐当”一声，那只古旧左轮铳轻轻掉落在冰冷潮湿的地面上。弹巢空空如也，硝烟味也很快被风吹散。
巷子恢复了死寂，仿佛刚才那场惊心动魄的围攻与逆转的审判从未发生。只有地上留下的些许异样痕迹——一点灰烬，一片焦黑，几缕尘埃。
长夜依旧深沉。但某一处的黑暗，曾被一道决绝的、源于守护与审判的光芒，彻底照亮，然后重归永恒的寂静。
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小丘郡之外，在罗德岛本舰的甲板上，深夜的警报声凄厉地划破了平静。凯尔希医生快步走向通讯中心，她的脸上没有任何表情，但熟悉她的人能从她比平时快了三分的步伐中，察觉到某种不祥的预兆。
她推开门的瞬间，看到misery——那位总是隐没在阴影中的萨卡兹精英干员——正站在那里，手中紧紧握着一样东西。室内灯光下，那样东西反射着暗沉的光泽。
是一个空的、带着硝烟痕迹的左轮弹巢。
凯尔希的脚步停了下来。她的目光落在那弹巢上，仿佛已经明白了什么。切尔诺伯格事件结束后，类似的紧急通讯声已经有整整十一个月又二十七天没有在罗德岛的甲板上响起了。每一次这样的声响，都意味着失去。
“……遗物和骨灰匣。”凯尔希的声音干涩，她甚至没有用疑问句。
misery抬起头，他的脸大部分隐藏在兜帽的阴影下，但紧抿的嘴唇和握着弹巢的、指节发白的手，泄露了他内心的波澜。他沉默了片刻，才用尽全力般吐出那个名字：
“outcast。”
凯尔希闭上了眼睛。很短的一瞬，然后再睁开时，里面已只剩下深潭般的平静，但那平静之下，是更为幽暗的、沉重的漩涡。
“我看到了。”她缓缓说道，走向舷窗，望向外面无尽的夜色，“虽然不想承认，但在来的路上，我已经想过这个答案。”
她转过身，看向misery，语气带着一种复杂的、混合着哀伤与某种了然：“我曾经和她打过一个赌——现在看来，她还是赢了。”
misery上前一步，将弹巢轻轻放在旁边的桌上，发出轻微的碰撞声。他的声音低沉而压抑：“凯尔希，下面的会议，我会缺席。”
凯尔希看着他。
“按照惯例，精英干员的葬礼将由你亲自主持……”misery顿了顿，深吸一口气，“但这次，我希望由我来告别她。”
凯尔希的目光落在那个空弹巢上，沉默了片刻，然后点了点头，声音很轻：“……我想没有人会有异议，包括她自己。”
misery肩膀紧绷，他抬起手，指向桌上那份来自小丘郡的、染着硝烟与血迹的最终报告，他的声音变得冷硬起来，如同出鞘的刀锋：“既然会议中止，那么，我会在这里给出我最终的选择——”
凯尔希打断了他，她的目光锐利，仿佛早已看穿他的心思：“misery，我知道你的答案。”
“那你肯定也知道其他人的答案。”misery毫不退缩地迎着她的目光，“情况发生了变化。没人喜欢这个变化，但大家都清楚只能这么选。”
他一字一顿，斩钉截铁地说出了那个必将改变罗德岛航向的决定：“——我们必须尽快进入伦蒂尼姆。”
凯尔希的表情没有丝毫变化，她明白，有些事情一旦发生，便无法回头。她平静地陈述，更像是在提醒，提醒他们所有人不要被愤怒与悲伤冲昏头脑：“你们都很清楚，我的立场始终如一——但无论你们最终是否决定支持我的提议，我都必须强调，罗德岛并不会为了宣泄任何私人情感而决定未来的航向。”
misery的嘴角扯动了一下，像是在笑，却没有丝毫笑意：“你放心。我的内心是充满了悲痛和愤怒，可我还记得自己的职责。”他的手指无意识地摩挲着腰间的武器，“只是，我要亲眼看一看能杀死outcast的究竟是什么——”他的声音陡然变得冰冷，“那不会是一个人，或者几个人。”
他看向凯尔希，眼中燃烧着幽暗的火焰：“凯尔希…假如我们不去寻找真相，那么笼罩着伦蒂尼姆乃至整个维多利亚的阴云只会更加肆无忌惮。到时候，不止outcast…”他的声音低了下去，带着一种近乎预言的沉重，“我会死，我们都会。没有人能逃脱。”
他顿了顿，语气缓和了一些，却更加坚定：“就像你说的，罗德岛不会为了死者复仇…但是，我们都想为生者创造继续活下去的机会。”
他的话语在通讯中心里回荡，与窗外隐约传来的、本舰引擎低沉的轰鸣声混合在一起，仿佛奏响了一曲前往风暴中心的、不可回头的序章。