王凝之从广陵南下，来到长江边的一座小城，江都。
这个时候的江都，和扬州这个名称还扯不上关系，也没有遇上那个吟诵着“我梦江南好”的男人，只是一个时而废弃、时而设立的小县城。
王凝之派人给桓温送信，请求与其在江都见面，为表诚意，他提前赶到此处等候。
这次会面是他早就想好的，不管谈判结果如何，这应该是他和老头桓的最后一次碰面了。
桓温收到信，看完后没说什么，随手递给了身边的王珣。
王珣接过，他身份尴尬，匆匆扫过，不置一词。
桓温像是在自言自语，“这个时候再见，还有什么可说的呢？”
王珣思量片刻，还是接口道：“我愿与桓公一道前往，看看叔平有何话说。”
桓温若有所思，点点头，“那就去见一面吧。”
大军重新出发，战船停靠到江都县外的码头。
王凝之在码头候着，看到桓温下船，上前一丝不苟地行礼道：“参见桓公。”
桓温盯着他看了好一阵，叹道：“连叔平都已有白发了，我怎么能不老呢。”
王凝之没想到他第一句话是这个，提前预备下的许多措辞全没用上，看着身前奔腾不息的大江，低声道：“人生长恨水长东，总是无可奈何的。”
“人生长恨，水长东，”桓温缓缓重复了一遍，感慨道：“好句，叔平若是投身此道，想必会成为一代大家。”
王凝之笑道：“谬赞了，不及桓公‘木犹如此，人何以堪’一句。”
桓温摇摇头，“我是真心称赞你，你却还在跟我耍小心思。”
说完他带头向城中走去。
王凝之汗颜，赶紧跟上，不忘小声和王珣打了个招呼。
王珣拱手回礼，面色平静，没有任何表示。
桓温入城后，直接走上了城头。
众人在墙下等了好一会，城上这才传唤王凝之上去。
登城马道处，刘桃棒等人被拦了下来，桓温的亲卫只让王凝之一人通过。
王凝之安抚住焦躁不安的部下，孤身一人快步走上城头。
桓温正看向对岸的京口方向，听到脚步靠近，笑道：“你连庾家和天师道都用上了，还有没有我不知道的？”
王凝之老实道：“都是些上不了台面的把戏，桓公真要出手，他们根本起不到什么作用。”
“但你就是想把事情闹大，”桓温直言道：“我杀得越多，你越开心。”
不料王凝之却否认了，“没有，入局的人越来越多，我知道桓公就不会再杀了。”
“这是在威胁我吗？”桓温的脸上闪过一丝厉色，“你们全部加起来，我也不过多费点功夫罢了。”
“是，”王凝之点头道：“桓公兵强马壮，肯定能将我们一一剪除，但之后呢，天下人能否信服？桓公入主了建康，还能收复故土吗？百年之后，又有谁能继承公的遗志？”
一连串的问题，让桓温陷入了沉默。
他之所以没有继续出手，就是想到了这些问题。
天下人服不服，桓温并不在意，但他已经年过花甲，几个成年的儿子都有些平庸，并不是合格的接班人，兄弟里面最出众的桓冲，对取代晋室没有丝毫兴趣。
桓温看了眼王凝之，“我若还是你这个年纪，你死定了。”
王凝之想了想，“或许吧，但有的人哪怕只能做一日天子，也会铤而走险的，幸好桓公不是那样的人。”
“幸好什么，”桓温看着他，“幸好我将这大好河山留给你了吗？”
王凝之微微摇头，“倘来的天下，我才不要，就像桓公二十年前想的那般，先收复河朔，平定关中，再论其它。”
桓温喟然道：“年轻真好啊。”
王凝之不卑不亢地回敬道：“桓公也曾年轻过的。”
桓温的条件其实比王凝之更好，消灭成汉后，他在晋国国内已经没有对手，却因为被司马昱推出来打擂台的大名士殷浩，白白浪费了几年时间。
他刚开始北伐时，秦国还是苻健在位，燕国的都城还在蓟城，若是提兵北上、坐镇洛阳的是桓温，三国之间肯定不是现在的局面。
桓温是有能力打入关中，也有能力夺回河北的，但他将大好机会一一放过。
等王凝之到洛阳时，北边的燕国已经迁都邺城，由古之遗爱慕容恪执政，一代战神慕容垂领军，西边则是弑君夺位的苻坚和王猛这一对千古君臣。
桓温面容苦涩，说道：“是啊，当年你来荆州找我，我怎么也不会想到，十几年后，会是现在这一番局面。”
王凝之坦诚道：“那时我和嘉宾一样，都视桓公为明主，希望公可以平定天下，然后众望所归，取代晋室。”
桓温回忆了下这些年的蹉跎，突然道：“现在呢，我若是现在进入建康，然后以你为将，出兵荡平天下，你会同意吗？”
王凝之果断摇头，“十年前我肯定会很高兴地答应下来，但现在不行了，我不确定我在前方厮杀的时候，后面等着我的是什么。”
他指的是双方信任的破裂，桓温始终没有真正相信王凝之。
但还有另一个原因，他在洛阳拼死拼活地干了这么多年，也不甘心为他人做嫁衣了。
若是打不下天下，那是他没那个能力，虽死无憾，但能打下来，却交给别人，不仅是他，他的一众部下都不会答应。
桓温也就这么一问，他知道不可能了。
以今时今日王凝之的地位，就算他答应了，桓温也不敢信。
不然桓温现在对司马家做的事，过不了几年王凝之就会一样样地复刻在桓家身上。
一个平定天下的主帅，会有无数人等着他往前再迈一步。
桓温就是这么想的，可惜他没做到先决条件。
“你就那么有信心可以消灭秦、燕，恢复中朝疆域吗？”
“没有，但我想试试，”王凝之看着他，坚定道：“山河破碎，百姓流离，不能重归一统，这天下的战乱便永无停息之日。”
桓温最后问了一句，“你冒险求见我，就不担心被我所杀，苦心经营付诸东流吗？”
王凝之笑了笑，“我知桓公，亦如桓公知我。”