898 章：吞江成军（渡江前的最后部署）（至元四十三年暮夏?扬州船坞与虎豹阁）
扬州船坞的木桩在江水中微微震颤，百名工匠喊着号子，将巨虎舰缓缓推入长江。这艘长三十五丈的楼船，船首雕着张开巨口的虎头，獠牙用黄铜包裹，阳光下闪着冷光；甲板上列着十二门改良虎蹲炮，炮口都对着江面，像蓄势待发的猛兽。
陈六踩着跳板登上舰桥，手指抚过舱壁的 “吞江” 二字 —— 这是他亲笔所书，笔锋带着铁划银钩的狠劲。“试炮。” 他一声令下，炮手们装填火药，引线燃尽的瞬间，炮口喷出浓烟，对岸的靶船应声碎裂。“射程比楼船炮远半里，” 陈六对身旁的水万户副手道，“弹丸里混了铁砂，炸开后能扫一片。”
船坞外，萧虎正看着水师名册。三百艘蒙冲舰、一百五十艘斗舰、五十艘楼船，加上新下水的十艘巨虎舰，刚好凑齐五百之数。“水兵里，原南宋降兵占多少？” 他问周显。“三成。” 周显答，“陈六说，他们熟悉水情，比蒙古骑兵更顶用。” 萧虎点头 —— 他要的不是纯蒙古水师，是能横渡长江的利刃。
清晨的江面上，吞江军正在演练 “鸳鸯阵”：蒙古水兵负责操炮，汉人水兵掌舵划桨，配合却总差着火候。有个蒙古兵嫌桨手划得慢，一脚踹翻了木桨，汉人士卒立刻操起船篙要打，被陈六厉声喝止。
“蒙古人认炮，汉人认水，” 陈六在操练场上立了块木牌，“炮响三声，桨手加速；炮响一声，桨手落桨。” 他让双方各选十名老兵，手把手教对方术语 —— 蒙古兵学 “左舷”“右舵”，汉人士卒学 “装弹”“瞄准”。三日后再练，当炮声响起时，木桨起落竟如钟表般齐整。
萧虎微服来看操练，见一个蒙古小卒帮汉人桨手修补船缝（用的是草原的羊毛捻线），而汉人水兵正给蒙古炮手递水囊（里面是加了盐的凉茶水）。“不用强求亲如兄弟，” 他对陈六道，“只要他们认同一面旗 —— 吞江军的虎头旗。”
虎豹阁中层的军器图谱室里，陈六铺开《长江水域图》，图上用朱砂标着浅滩、暗礁、水流急缓处。“第一策，火攻。” 他指着镇江下游的芦苇荡，“用二十艘哨船载火油，趁东南风起，顺流烧其水寨。” 周显皱眉：“若风不顺呢？” 陈六指向另一个红点：“备三十艘‘闷葫芦船’，船底凿洞，装满硫磺，沉在宋军船坞下，点火后能炸翻船底。”
“第二策，夜袭。” 他又指采石矶，“此处水浅，宋军防备松懈。选五百善水的士卒，乘夜用羊皮筏渡过去，夺下西岸炮台，掩护主力渡江。” 萧虎注意到图上采石矶旁画了只青蛙：“这是什么？” “那里多蛙鸣，” 陈六道，“夜袭时以蛙声为号，不易被察觉。”
“第三策，佯攻牵制。” 最后一个红点落在江阴，“派百艘斗舰攻江阴，吸引宋军水师主力，主力则直扑镇江 —— 这是最稳妥的法子。” 萧虎指尖在三策上各点了点：“三策并用，火攻为虚，夜袭为实，佯攻要像真的。”
虎豹阁顶层密议室，檀香混着汗味弥漫在空气中。帖木儿按着腰间的弯刀，嗓门比江涛还响：“镇江不过是座孤城，末将率五千骑兵，三日就能踏平！” 孟珙却摇头：“宋军在镇江外围设了三道铁索，楼船连成营，骑兵根本近不了岸。”
“孟将军是怕了？” 帖木儿斜睨着他，“当年你守黄州时的狠劲去哪了？” 孟珙攥紧了虎笏（萧虎所赐的议事信物）：“末将是怕无谓牺牲。不如先取常州，断镇江后路，使其不战自溃。” 两人争执起来，一个要正面强攻，一个要迂回包抄，唾沫星子几乎溅到地图上。
萧虎一直没说话，直到香炉里的香燃尽半寸，才缓缓道：“镇江是临安的门户，打下来，才能震慑江南。” 他看向陈六：“水师何时能准备好？” “七日后大潮，水位最高，适合巨虎舰冲阵。” 陈六答。萧虎拍板：“就定在七日后，按陈六的三策办。”
孟珙在灯下草拟檄文，砚台里的墨磨了又磨，总觉得下笔千斤重。他原是南宋黄州守将，如今却要列举故主的罪状，笔尖在纸上悬了许久，才落下第一句：“宋室南迁百载，苛政猛于虎，民不聊生……”
周显在旁看着，见他写 “理宗宠信奸佞，沈炎之流误国”，却避开了太后与宗室，便提醒：“萧将军说，要留有余地，毕竟还要招降州府。” 孟珙点头，把 “诛灭宗室” 改成了 “罪止首恶”。他想起献虎头铡时的决绝，此刻却在字里行间藏了慈悲 —— 不是为南宋，是为那些还在观望的旧部留条退路。
檄文写好后，萧虎亲自删改了三处，尤其在 “凡献城归降者，保其家产” 一句旁，加了 “子孙可入虎都书院”。“这比刀枪管用，” 他对孟珙道，“江南的士绅，最看重这些。” 孟珙望着窗外的白虎旗，忽然明白，萧虎要的不是覆灭，是让江南心甘情愿地归顺。
“为何不让我当先锋？” 帖木儿闯进萧虎的书房，弯刀 “哐当” 拍在案上，“末将随将军征战十年，难道还不如陈六那伙水师？” 他盯着墙上的《江南舆图》，镇江的位置被红笔圈得刺眼 —— 那是建功立业的好机会。
萧虎给了他一杯马奶酒：“虎都不能没人守。” 他指着舆图西侧，“西域的察合台汗国最近不安分，若他们趁机南下，咱们的后路就断了。” 帖木儿梗着脖子：“派个千户去就行！” “不一样，” 萧虎道，“你在，他们才不敢动 —— 你是我麾下最能打的将军，这点，谁都知道。”
这话像块蜜糖，堵得帖木儿没了脾气。他虽仍有不满，却也明白萧虎的意思：守虎都，看似远离前线，实则握着全局的退路。临走时，萧虎扔给他一枚虎符：“若西域有变，可调动关陕兵马，不必请示。” 帖木儿接符的手紧了紧 —— 这是信任，也是沉甸甸的责任。
行营粮道司的账簿堆得比人高，周显正核对渡江的粮草清单：“每名水兵每日两斤米、半斤肉干，战马每匹五斤草料，火攻用的火油需五十车……” 他用朱笔在 “备用粮” 一栏画了个圈，对粮官道：“再多备十日的量，以防江路被截。”
仓库里，新收的淮南秋粮堆成小山，麻袋上都印着 “吞江军” 的朱印。周显抓起一把糙米，米粒饱满，带着新米的清香 —— 这是萧虎巡境时免赋换来的民心粮，比北境运来的军粮更让人踏实。“把蒙古兵的肉干换成腌鱼，” 他对粮官说，“南方湿热，鱼干不易坏。”
后勤官提醒：“水师的帆布不够了，要不要征调民户的棉被？” 周显摇头：“用官仓的棉布，按市价给百姓补偿 —— 萧将军说了，渡江前，不能再失民心。” 他要的不是勉强够用，是万无一失。
李默挑选了二十名细作，都是江南口音，会说蒙古话，每人腰间藏着半块虎形令牌（另一半在陈六手里）。“你们混进镇江，” 李默指着地图，“在水寨附近的茶馆当伙计，把铁索的位置、哨兵换班时间记下来，用明矾水写在茶叶包装上。”
有个细作原是南宋水师的逃兵，熟悉镇江布防，他犹豫道：“若被认出……” 李默塞给他一把匕首：“实在不行，就说是来投诚的，这匕首上有吞江军的记号。” 他看着细作们消失在暮色里，忽然想起萧虎的话：“战场上的胜负，往往在开打前就定了。”
三日后，第一份情报送回：“镇江水寨有三道铁索，每道间隔十丈，夜间有灯笼为号。” 萧虎把情报贴在巨虎舰的舱壁上，旁边用墨笔写着：“炮轰灯笼处，铁索必断。”
江面上，二十艘哨船模拟火攻演练。水兵们用陶缸装着桐油，点燃后推向对岸的芦苇丛，火舌舔着水面，映红了半条江。陈六站在旗舰上计时，从点火到火蔓延至对岸，刚好一炷香 —— 与他测算的东南风风速完全吻合。
入夜后，夜袭队乘着羊皮筏子，在水下憋气潜行。当蛙声四起时，他们摸上模拟的西岸炮台，用蒙汗药放倒哨兵，插上吞江军的黑旗。整个过程悄无声息，连岸边的虫鸣都没被惊动。“记住，” 陈六对队长道，“炮台上的铜锣别碰，碰了就等于告诉宋军‘我们来了’。”
萧虎全程观演，直到看到黑旗升起，才对身旁的孟珙道：“你说，赵葵此刻在做什么？” 孟珙想了想：“大概也在查我们的布防吧。” 两人相视而笑，江风里带着硝烟与水汽的混合味 —— 那是大战将至的气息。
渡江前一日，扬州城异常安静。水兵们擦拭兵器，将家书塞进贴身的衣袋；工匠们给巨虎舰的虎头刷上最后一遍漆；孟珙的《平宋檄文》已刻成木版，只待渡江后四处张贴。
萧虎登上虎豹阁顶层，望着江南的方向。暮色中，长江像条黑色的巨蟒，盘踞在天地之间。周显递上铠甲：“都准备好了。” 萧虎接过，甲片碰撞的声响在寂静中格外清晰。“告诉陈六，” 他道，“明日潮起时，我要在巨虎舰的舰桥上，看着第一面虎头旗插上镇江城头。”
江面上，最后一只水鸟掠过水面，翅膀带起的涟漪，很快就被暗流吞没。吞江军的五百艘战船静泊在港湾，像蛰伏的猛兽，只待一声令下，便会扑向对岸 —— 江南的夜幕下，一场决定南北命运的大战，已在寂静中拉开了序幕。