885 章：虎食需嚼（萧虎的战略辩解）（至元四十三年夏?虎都虎豹阁）
和林使者把忽必烈的诘问诏书拍在虎豹阁案上时，羊皮纸边缘还带着漠北的沙尘。“三年太久，” 使者复述着汗廷的原话，“阿里不哥的残部尚未肃清，南宋若与西域诸国勾结，后患无穷。大汗说，萧将军若觉得兵力不足，可调漠南骑兵助战。” 话里的催促像带刺的鞭子，抽得阁内空气都发紧。
萧虎捏着诏书的手指泛白，纸上 “夜长梦多” 四字用蒙古文写得格外用力，墨迹几乎透纸背。他想起去年忽必烈亲征阿里不哥时，自己曾以 “江淮未定” 为由婉拒出兵，此刻的催逼，或许藏着 “挟功自重” 的猜忌。“使者一路辛苦，先去驿馆歇息。” 他对周显使个眼色，“备好大汗爱吃的马奶酒，我明日亲自回话。” 使者冷哼一声，甩袖而去 —— 他带来的不仅是诏书，更是汗廷对江南战局的不耐烦。
次日清晨，虎豹阁的青铜虎钮大印被抬到议事厅中央，印台上的 “总领江淮兵马事” 七个字在晨光里泛着冷光。萧虎站在印前，看着帖木儿、孟珙、周显等核心幕僚，忽然问：“诸位见过猛虎捕羊吗？” 帖木儿粗声应：“自然见过，扑倒了就撕咬，哪有闲工夫磨蹭？”
萧虎摇头，从案上拿起一块羊骨 —— 那是昨夜特意留的，骨头上还带着没剔净的肉筋。“你们看，” 他用佩刀剖开骨头，“羊肉要撕成块，骨髓要慢慢吸，若整只吞下，非噎死不可。” 他把骨头扔给帖木儿，“淮南就是这块带筋的骨头，咱们刚咬下来，肉里还裹着碎刺（南宋残余势力），若不等嚼烂就吞，刺会扎穿肠胃（引发民变）。”
孟珙忽然起身：“将军是说，治理重于急攻？” 萧虎点头，指向阁外的淮南舆图：“汗廷只看见咱们占了土地，却不知土地里埋着多少怨怼。” 这比喻像把钝刀，慢慢剖开急于求成的浮躁。
萧虎让人抬来淮南各州县的簿册，摊开在案上。“扬州商户复业的不足五成，” 他指着红笔标注的数字，“上个月有三个村的农户把咱们发的种子埋了，说‘北人给的粮，吃了会断子绝孙’。” 周显补充：“宿州的税吏刚下乡就被打了，百姓说‘宋廷虽苛，至少不抢咱们的牛’。”
帖木儿不屑：“派兵镇压就是！” 孟珙却冷笑：“帖木儿万户可知淮南有多少村落？派兵驻守，每个村至少要十个人，十万兵都不够分。” 他翻开自己带来的黄州旧档，“我守黄州时，光是安抚流民就用了半年，何况淮南刚经战火？” 萧虎敲了敲簿册：“这就是我为何说要‘嚼’—— 得让百姓亲眼见着田能种、商能做，才会认咱们这个主。”
他忽然提高声音：“明日起，淮南赋税再减三成，凡归还百姓耕牛者，赏银五两！” 这话掷地有声，连帖木儿都愣住了 —— 蒙古军历来以劫掠为补，减赋还牛，简直是闻所未闻。
“光减赋不够，” 孟珙上前一步，展开一幅《淮南水患图》，“这一带十年九涝，去年战火又毁了七成堤坝，若秋收前不修，百姓还是会逃。” 他指着图上的涡河故道，“此处淤塞已久，若能疏通，可灌良田万亩，比发多少赏银都管用。”
萧虎盯着图上的淤塞段，忽然想起史宅之在扬州时修的堤坝 —— 那时他还骂过 “南人只会用土木挡刀枪”，如今才懂水利是另一种武器。“命陈六带工匠营南下，” 他对周显道，“从军粮里拨出五千石，作为修堤口粮，就说是‘虎都送来的活命粮’。” 他特意嘱咐，“让汉人兵和蒙古兵一起修，同吃同住 —— 百姓见咱们的人肯淌泥治水，才会信‘不只是来打仗的’。”
傍晚时，修堤文书传到淮南，宿州的老农们捧着文书互相传阅，有人摸着上面的虎形印，忽然道：“若真能把涡河通了，或许…… 可以试试种他们的种子？” 这话像颗石子，在死水般的民心湖里漾开了圈。
周显带着三个幕僚，在虎豹阁的中层连夜编写《江南治理策》。烛火下，他们把萧虎的 “虎食论” 拆解成 “收心、固土、渐图” 三策：收心篇讲减税、兴农、办学；固土篇论修水利、设巡检、编户籍；渐图篇则明言 “三年后，淮南可养兵十万，届时再攻临安，如虎添翼”。
孟珙在旁批注，把南宋治理江南的旧法揉进去：“可仿宋制设‘劝农官’，但得用咱们的人，既懂汉俗，又知军法。” 帖木儿虽不耐烦，却也被说动，添了句 “骑兵可暂驻淮北，既防宋兵反扑，又不扰淮南农耕”。萧虎亲自审定最后一卷时，在 “以汉治汉” 四字旁画了只虎 —— 虎身是蒙古纹，爪下却踩着稻穗。
书成之日，周显用黄绸包裹，指着封面上的虎纹：“这策子不仅是给大汗看的，也是给江南士绅看的 —— 让他们知道，咱们不是要毁了这片地，是要治得更好。”
和林使者再次被请进虎豹阁时，案上摆着三样东西：《江南治理策》、淮南新收的税粮样本、修堤工匠的名册。萧虎先请他看税粮：“这是刚从扬州收的新麦，比去年南宋治下多三成 —— 百姓肯交粮，就是心松动了。” 再翻到名册：“这里有两百个蒙古兵的名字，都在涡河工地上泡着，手上的茧比农具还厚。”
使者的脸色渐渐缓和，萧虎趁机递上《江南治理策》：“大汗担心夜长梦多，臣怕的是‘贪多嚼不烂’。三年后，淮南不仅能自供军粮，还能为大汗输送丝绸茶叶 —— 比现在硬打下来，只剩一片焦土强得多。” 他忽然压低声音，“何况，临安若急了，把传国玉玺送给阿里不哥，大汗更难办，不是吗？”
这话戳中了忽必烈的隐忧。使者捧着策子，指尖在 “三年养兵十万” 处反复摩挲，终于道：“萧将军的意思，我会原话带回和林。” 他没再说催促的话，只是多看了眼阁外那口虎头铡 —— 铡身的猛虎噬羊纹，此刻倒像在咬一块难啃的骨头。
消息传到虎都的蒙古勋贵圈，立刻炸了锅。“咱们的铁骑能踏平花剌子模，还怕江南的水网？” 万户阿勒泰在酒会上拍着桌子，“萧将军是被南人的丝绸茶灌软了骨头！” 有人附和：“再等三年，史宅之早把楼船修好了，那时更难打！”
帖木儿奉命去安抚，把淮南送来的新麦饼摔在桌上：“你们尝过这饼吗？这是百姓自愿交的，不是抢的！” 他扯开袖子，露出修堤时蹭的泥痕，“咱们的人在泥里滚，不是为了学南人干活，是为了让他们别再帮宋兵 —— 等淮南成了咱们的粮仓，打临安时，他们说不定会送船来！” 勋贵们哑了火，却仍有人嘟囔：“哪有猛虎等羊长肥了再咬的？”
为了让 “三年之约” 显得可信，萧虎故意放缓了军事动作。他命张诚把江北的虎头船调回盱眙整修，让南宋的细作看得清清楚楚；又让李默在江南散布 “虎都正忙着种地，暂时不打仗” 的流言。临安的理宗收到消息，果然松了口气，对史宅之道：“看来萧虎真被淮南绊住了，可暂缓造船。”
对内，他则在虎豹阁顶层的密议室里，与陈六研究新的楼船图纸 —— 比之前的虎头船大了两成，船底装着孟珙建议的 “分水棱”，能破南宋的铁链阵。“让外面吵去吧，” 萧虎摸着图纸上的虎形撞角，“他们以为咱们在嚼骨头，其实在磨爪子。” 阁外的虎头铡在阳光下闪着光，像在提醒所有人：这不是放弃，是另一种进攻。
《江南治理策》用鎏金函封装好，由萧虎的亲卫队长亲自护送，快马加鞭送往和林。出发前，萧虎把一封密信塞进函底，信里没提军事，只说 “淮南的新茶已备好，秋分时可献与大汗，比西域的马奶更解腻”，还附了张茶引，上面盖着虎都与淮南的双印。
使者一路疾驰，在漠北的草原上遇到忽必烈的巡哨，对方见函上的虎纹，竟直接放行 —— 萧虎的威名已透过之前的贡品，在漠北有了分量。当函件送到和林时，忽必烈正在研究西域地图，拆开一看，先被税粮样本惊了下，再翻到 “三年养兵十万”，忽然对身边的耶律楚材道：“这萧虎，倒比咱们懂怎么啃江南这块硬肉。”
楚材指着 “以汉治汉” 四字：“他这是把南人的法子，变成了咱们的刀。” 忽必烈沉吟半晌，在策子上批了个 “准” 字，却又添了句 “明年开春，朕要见淮南的新茶”—— 既给了时间，又没松最后的缰绳。
深夜的虎豹阁，顶层密议室的灯还亮着。萧虎站在窗前，望着虎都的万家灯火 —— 其中三成是南迁的汉人商户，窗纸上映着他们算珠的影子。周显进来时，见他正对着《江南治理策》出神，案上摆着刚收到的淮南快报：“涡河堤坝修好了三成，已有百姓来登记户籍。”
“你看，” 萧虎指着报上的数字，“这就是‘嚼’的效果 —— 比炮轰慢，却更扎实。” 他忽然想起忽必烈的批语，冷笑一声，“大汗要新茶，我就给他新茶，还要让他尝到带淮南泥土味的甜 —— 到那时，别说三年，再要三年，他也会点头。”
窗外的月光，把他的影子投在墙上，像只伏在暗处的虎，不急着扑，只是慢慢磨着爪，等猎物的警惕渐渐松懈。而虎豹阁前的虎头铡，在月光下泛着冷光，既是对外的威慑，也是对内的警诫：吞下江南的路，得一步一步走，一口一口嚼，急不得。