868 章：密信构陷（白虎堂的报复）（至元四十三年春?临安）
临安城西的破庙里，李默正对着一盏油灯临摹笔迹。案上摊着两张纸：一张是赵葵给史宅之的亲笔信，另一张是他伪造的 “降书”。笔尖蘸着特制的墨 —— 用石榴皮汁调过，写出的字初看乌黑，过三日会泛出浅黄，与赵葵常用的 “松烟墨” 老化效果一般无二。
“‘愿献扬州降’这五个字，得再重些。” 他对身旁的副手王砚道，“赵葵的字带武将气，捺脚要像刀劈。” 王砚捧着萧虎的回函摹本，上面的蒙古文印章已刻好，是用皂角木仿的，连边角的磨损都做了旧。“徐清叟的人说，今晚就来取信。” 王砚压低声音，“要不要在信里加些私怨，比如骂理宗昏聩？”
李默摇头：“越像平常语气越可信。” 他在信末添了句 “待秋收后献城，望保淮南百姓”—— 这话既符合赵葵的仁厚名声，又给了萧虎 “拖延” 的理由。吹灭油灯时，伪造的信已晾在瓦上，与真信并排，竟难辨真假。
徐清叟的门生、御史台检法吴衍，揣着密信穿过御街。信被缝在他的朝服衬里，针脚细密，不凑近看绝难发现。昨夜李默的人找到他，只说 “有赵葵通敌的实证，事成后推你做中丞”。吴衍虽知风险，却抵不住诱惑 —— 扳倒赵葵，就能替老师徐清叟出一口气。
进了东华门，他故意在宫门口磨蹭，等见到何梦然的轿子，才 “惊慌” 地迎上去。“何相公，出大事了！” 他低声道，“有人托我转交一封密信，事关赵将军……” 何梦然掀开轿帘，见是吴衍，又看他紧张的模样，立刻会意：“随我来值房。”
值房里，何梦然展开信纸，刚读两行就拍了案：“果然有此事！” 他盯着吴衍，“这信从何而来？” 吴衍按李默教的话说：“一个茶商塞给我的，说北境有人出千两黄金买赵葵的人头。” 何梦然冷笑：“不用买了，这信就是他的催命符。”
理宗正在御书房看新造的楼船模型，何梦然捧着密信闯进来，“扑通” 跪下：“陛下，赵葵要反！” 信纸递上去时，还在微微颤抖。理宗展开一看，起初以为眼花 ——“愿献扬州降，求封淮南王” 几个字刺得他眼睛生疼。
他猛地想起赵葵在朝堂上的强硬，想起流民北渡时他的 “不作为”，再看信末 “待秋收后献城” 的字眼，只觉得浑身冰凉。“朕待他不薄，他竟要献城！” 理宗将信摔在地上，龙椅扶手被攥得咯吱响，“传旨，即刻锁拿赵葵，打入天牢！”
太监刚要应声，史宅之恰好求见。听闻旨意，他连忙叩首：“陛下息怒！此信恐有诈！赵将军驻守扬州十年，若要反，何必等到今日？” 理宗指着地上的信：“笔迹、印章都对，你还要替他辩解？” 史宅之拾起信纸，指尖划过字里行间：“请陛下细看墨色，赵葵的墨从不用石榴皮汁。”
早朝的争论比往日更凶。何梦然举着密信：“铁证如山，史相公还要护着通敌者吗？” 吴衍附和：“臣亲眼见茶商递信，绝非伪造！” 群臣分成两派，一半喊 “严惩”，一半劝 “详查”。
史宅之不急不躁，展开赵葵往年的奏折：“诸位请看，赵将军的‘葵’字，草头是分开的，信里却是连笔；他写给陛下的奏章，从不盖私印，这信上的‘赵’字印，是何时刻的？” 他转向理宗，“臣请陛下下旨，查这封信的流转路径 —— 谁送来的？从哪来的？一问便知。”
赵葵此刻正在班列中，脸色铁青却一言不发。史宅之的话替他解了围，却也让他看清：朝堂上的刀，比北境的箭更伤人。他忽然出列：“臣愿接受审查，若查实通敌，甘受凌迟！但若系构陷，恳请陛下严惩幕后之人！” 掷地有声的话，让不少中立官员暗暗点头。
临安府尹魏了翁带着捕快，按史宅之的指点追查 “茶商”。吴衍说那茶商穿青布短褂，留山羊胡，常在清河坊出没。捕快们查了三日，却只找到三个符合描述的茶商，都有不在场证明。
“这是故意留的假线索。” 魏了翁对副手道，“吴衍要么被人骗了，要么就是同谋。” 他让人盯紧吴衍的住处，果然发现夜里有个黑影与其接头。追至城外时，黑影却跳入护城河不见了，只留下一只带泥的草鞋 —— 鞋纹与盱眙互市点的沙土一致。
“是白虎堂的人。” 魏了翁捏着草鞋，“他们算准我们会查吴衍，故意引我们往淮河方向追。” 这发现让他心惊：李默的网，比想象中收得更快。
被追捕的 “信使” 其实是白虎堂的外围成员马五。他按李默的吩咐，把信交给吴衍后，本该连夜逃回北境，却在渡口被两个 “渔夫” 拦住 —— 是李默派来的灭口之人。
“李头领说，你知道得太多了。” 渔夫亮出短刀，月光下闪着寒光。马五扑通跪下：“我没说出去！求你们……” 话没说完，就被捂住嘴拖进水里。次日清晨，他的尸体浮在西湖边，怀里揣着半块没吃完的麦饼，看着像畏罪自杀。
仵作验尸后回禀：“是被人勒死后抛尸，脖子上有细麻绳印。” 史宅之得知后，暗道不好 —— 马五一死，线索全断，赵葵的嫌疑洗不清了。
理宗在御书房反复比对两封信的笔迹，史宅之的话有道理，可马五的 “自杀” 又像欲盖弥彰。他问身边的老太监：“你说赵葵会反吗？” 太监伺候了三十年，最懂皇帝心思：“赵将军若反，扬州早不是大宋的了。可人心隔肚皮，陛下不得不防。”
这话戳中了理宗的软肋。他想起太祖杯酒释兵权的故事，南宋的武将历来是朝廷的心病。“这样吧，” 理宗提笔，“免赵葵扬州都统之职，改任江淮安抚使，只管民政，不管军务。” 这道旨意，既没治罪，也夺了权，算是折中的办法。
史宅之接到旨意时，正在给赵葵写辩护状。他望着 “安抚使” 三个字，长长叹了口气 —— 虽保住了赵葵的命，却丢了长江的屏障。
赵葵接到调令时，正在扬州城头巡视。士兵们听说他要改任，都围上来求情：“将军别走！我们愿联名保您！” 赵葵摸着城砖上的箭痕，那是去年蒙古兵攻城时留下的。“朝廷有令，不得不从。” 他对副将道，“楼船的训练不能停，萧虎的虎头船，还在淮河等着呢。”
离任前，他把珍藏的《江防图》交给史宅之，图上密密麻麻标着浅滩、暗礁、烽火台的位置。“此图留给相公，” 赵葵的声音有些沙哑，“若将来北人过江，记得在采石矶放三层拦江网。” 史宅之接过图，指尖触到纸张上的汗渍 —— 那是赵葵多年的心血。
李默在破庙里饮酒庆功。王砚回报：“赵葵被夺兵权，徐清叟的人在朝堂上占了上风，史宅之也受了牵连。” 李默晃着酒杯：“这才只是开始。” 他要的不是扳倒一个赵葵，是让南宋的边防体系从内里烂掉。
忽然有细作来报：“萧将军说，密信做得太像，连北境的人都信了，不少将领催着要接应赵葵献城。” 李默大笑：“让他们信！等南宋君臣猜忌越深，咱们的水师就练得越扎实。” 窗外的月光照进来，映着他眼底的寒意 —— 这场谍战，没有硝烟，却比战场更能杀人。
赵葵离京那日，史宅之在城外的茶亭送行。桌上摆着简单的酒菜，两人都没说话。直到船要开了，史宅之才道：“委屈将军了。” 赵葵摇摇头：“我走了，你更要当心。徐党得势，北人必趁机南下。”
远处的官道上，吴衍正跟着何梦然去赴庆功宴，马蹄扬起的尘土遮了半边天。而汴梁的虎符堂里，萧虎将密信的抄本贴在墙上，对周显道：“李默这招，抵得上十万兵。” 他已下令：“水师加快操练，等南宋边防一乱，就渡江。”
茶亭的酒冷了，史宅之望着赵葵的船消失在雾中，忽然觉得，临安的夏天，比淮河的冰还要冷。这场由伪信引发的风波，看似平息，实则在南宋的朝堂埋下了更深的裂痕 —— 而萧虎要做的，只是轻轻推一把。