845 章：白虎初立（渗透江南的秘密机构）（至元四十三年春?汴梁虎符堂）
惊蛰刚过，汴梁城的夜还带着料峭寒意。萧虎在虎符堂的密室里铺开桑皮纸，笔尖蘸着朱砂，画出一只无睛白虎 —— 这是新机构的徽记。“互市虽开，南人防范甚严，寻常商探难入其里。” 他对周显道，指尖点在临安的位置，“需立一专司，以商为壳，以谍为核，探其虚实。”
周显看着纸上的白虎，眉头微蹙：“明目张胆设谍司，恐引南宋警觉。” 萧虎冷笑一声，将纸卷塞进铜管：“就叫‘白虎堂’，对外宣称‘督查互市弊案’，隶属虎踞行省商税司，谁也挑不出错。” 他唤来亲兵，“速传李默入府，此事非他不可。” 铜管外裹着黑绸，在烛火下像条蛰伏的蛇。
李默抵达虎符堂时，靴底还沾着淮南的泥。这位前南宋茶商穿着洗得发白的青布袍，腰间系着半块茶饼 —— 那是他当年在临安茶市的信物。“小人参见将军。” 他躬身时，露出颈后一道浅疤，那是十年前因私贩茶叶被宋兵鞭打的痕迹。
萧虎盯着他的疤：“听说你在临安茶市混了二十年，连史弥远的私茶都敢运？” 李默抬头，眼神里没有卑怯：“商人为利，不分南北。史相的茶能赚，将军的事，若有利可图，小人也敢做。” 这话正中萧虎下怀 —— 他要的就是这种 “唯利是图” 的精明。
“白虎堂缺个堂主，” 萧虎推过那卷桑皮纸，“你若接了，淮南茶场的专卖权归你；办砸了，这疤就得再深三寸。” 李默展开图纸，指尖抚过白虎轮廓：“请将军赐件信物，好号令手下。” 萧虎解下腰间玉佩 —— 那是块未经雕琢的璞玉，仅在边缘刻了道虎纹：“见玉如见我。”
白虎堂的首批成员，是从三百名候选人中筛出的五十人。蒙古武士多来自西域探马营，熟习汉语，曾随商队南下；汉人则多为南宋降卒或失意文人，对江南地理官制了如指掌。李默在教场亲自考核，第一道题便是 “用南音念《论语》”，错一个字便淘汰。
蒙古百户阿剌罕不服：“我等为大汗效力，为何要学南蛮腔调？” 李默扔给他一套南宋秀才袍：“穿成这样，能在临安茶馆混上三日不被识破，再说大话。” 三日后，阿剌罕灰头土脸地回来 —— 他因不懂 “茶博士” 的暗语，被当作北地奸细盘问，若非藏着虎纹佩，早已被扭送官府。
最终入选者，皆需在白虎徽记前立誓：“事泄则自戕，不攀主使。” 李默将他们编成五队，汉蒙各半，队名皆取茶名：“龙井”“碧螺”“毛峰”，既贴合身份，又便于联络。
李默为白虎堂设计了三重暗号。最外层是 “虎纹佩”—— 黄铜铸成，正面刻半只白虎，与堂主的玉佩拼合方能成对；中层是 “茶语”，比如 “要雨前” 意为 “需军防图”，“来斤老叶” 代表 “有紧急情报”；核心则是 “密写术”，用明矾水在茶包装上写字，遇火方显。
他在首堂训话时，将虎纹佩分发给众人：“这佩不是护身符，是催命符。” 说着将一块佩扔进火盆，铜纹遇热变形，露出背面的 “死” 字，“若被擒，此物便是你的了断。” 阿剌罕攥紧佩饰，铜边硌得掌心生疼，忽然懂了这机构的凶险。
周显私下对萧虎道：“李默心思太密，恐难掌控。” 萧虎却指着密报上的暗号：“越密，越不容易反。他的家眷在汴梁为质，量他不敢妄动。”
白虎堂的第一份指令，是控制淮南最大的 “云雾茶场”。李默带着 “龙井队” 南下，扮作北地茶商，以 “合作开采” 为名，向场主王敬之献上三样礼：西域良马（讨好其长子，在禁军当差）、北地皮毛（赠其小妾）、虎纹茶引（允其垄断北岸销路）。
王敬之起初疑虑：“北人素不懂茶，怎突然热心合作？” 李默陪他品鉴新茶，话里藏话：“茶场的税银，若经白虎堂过手，可少缴三成。” 这话戳中要害 —— 南宋茶税苛重，王敬之早有怨言。三日后，他在茶场西侧辟出三间房，供 “龙井队”“驻场督查”，实则成了白虎堂的第一个据点。
阿剌罕扮作茶农，每日挑水时观察茶场往来人员，将宋兵巡逻路线记在茶饼背面；汉人探员则混进采茶女中，打听场主与临安官员的往来。第一份密报传回汴梁时，萧虎正在军器坊看炮 —— 报上写着 “云雾茶场可藏甲士百人，直通扬州水路”。
白虎堂在淮南茶市的公开身份，是 “虎踞行省商税督查员”。李默带着人每日核查茶引，对缺斤短两的商户轻则罚款，重则吊销执照，很快树立起 “铁面无私” 的名声。南宋地方官虽有不满，却因 “督查互市” 名正言顺，只能睁只眼闭只眼。
暗地里，“碧螺队” 已渗透进扬州最大的茶栈，掌柜是李默的旧识，当年曾与他合伙走私。如今每批茶叶入栈，都要先经 “碧螺队” 过目，将南宋军需用茶的数量、去向一一记下。有次宋兵来查，李默正与掌柜核对密账，他从容掏出虎纹佩：“我等奉萧将军令，查禁私茶流入北境，莫非官爷要阻挠？” 宋兵见状，竟真的退了。
阿剌罕的蒙古队与李默的汉人队，素来互相提防。一次传递密信时，蒙古兵嫌汉人探员走得慢，争执间险些暴露。李默得知后，在队前立了条规矩：“汉人学蒙古骑射，蒙古人学汉人茶道，月终考核，不合格者罚没月钱。”
阿剌罕被逼着学冲茶，手指被烫得起泡，却在某次宋兵突袭时，因能说流利汉语蒙混过关。汉人探员学骑射时摔断了腿，蒙古兵却背着他逃出险境。一来二去，原本的隔阂竟消了些，李默看在眼里，对萧虎密报：“汉蒙虽异，利之所在，亦可同谋。” 萧虎在报上批了个 “善” 字，却仍命人暗中记录双方摩擦 —— 制衡之术，从不能松懈。
“毛峰队” 的探员王砚，原是南宋秀才，因科举落第投了白虎堂。他通过旧友结识了临安府的一名书吏，每日在茶馆 “偶遇”，闲聊间套取消息。得知理宗近来频繁召见徐清叟余党，王砚立刻用明矾水写在茶经上：“南廷主战派抬头，或有异动。”
这封密报传到汴梁时，萧虎正在与帖木儿商议水师操练。“来得正好。” 他对帖木儿道，“传令淮南蒙古兵，明日起在淮河沿岸增筑望楼，摆出备战姿态，看他们如何应对。” 李默的情报，成了他拿捏南宋的第一枚棋子。
清明前夕，“龙井队” 在云雾茶场搜出南宋军器监的密信 —— 王敬之竟私下为宋军提供茶油（可制火药）。李默本想拿办，却发现信上有赵葵的私印，顿时冷汗涔涔：“动了他，等于打草惊蛇。” 只能暂压此事，密报萧虎定夺。
萧虎的批复只有四字：“顺水推舟。” 他要的不是扳倒一个茶场主，而是借王敬之这条线，摸清南宋军器监的脉络。李默依令，反而给王敬之送去十桶北地桐油，暗示 “可代茶油制火药”，实则想追踪其流向。
此事却被阿剌罕捅到了帖木儿那里 —— 蒙古武将素来轻视这种 “迂回伎俩”。帖木儿怒斥李默 “通敌”，要将他押回汴梁问罪。李默攥着萧虎的玉佩：“没有将军手令，谁也动不了我。” 双方僵持三日，最终萧虎传话说 “按原计划行事”，才暂息风波，却也暴露了白虎堂内部的派系裂痕。
至元四十三年暮春，李默向萧虎呈递了第一份《江南情势总览》。册中详细记录了南宋十七州的茶产量、水师布防、官员派系，甚至包括理宗的饮食喜好。最厚的一章，是淮南茶场的分布图，每个场主的姓名、与官府的勾连、可利用的弱点，都标注得清清楚楚。
萧虎翻到最后一页，见李默画了只完整的白虎，眼窝处用朱砂点了点 —— 这是说，机构已能 “视物”。“不错。” 他将册子锁进虎符堂的铁柜，“下一步，让白虎堂的‘爪’，伸到长江里去。”
李默退下时，听见萧虎对周显道：“茶能醉人，也能杀人。等这些南茶都成了咱们的眼线，临安城的门，就等于给蒙古兵敞开了。” 窗外的柳絮飘进密室，落在那只白虎图上，像给无睛的猛兽，蒙了层朦胧的纱。