732 章：冰路规制（至元三十八年冬?贝加尔湖冰面）
白虎城工匠营的汉人铁匠李铁山正带领三名学徒锻打冰钻，炉火光映红了他皴裂的面庞。“寻常冰钻钻不了三尺深，” 他抡锤敲打铁坯，火星溅在雪地滋滋作响，“咱这钻头得用‘灌钢法’炼，刃口淬火至青白色，木柄裹三层鹿皮防滑。” 三日后首柄冰钻制成，长五尺，钻头直径三寸，尾端安横木把手。李铁山在湖边试钻，两人合力转动把手，一刻钟便穿透三尺冰层，他擦汗笑道：“这钻子成了，每日测冰便不用费时凿冰了。” 脱脱闻讯来看，命按此形制赶制二十柄，分发给沿湖各哨所。
脱脱定下 “辰时测冰” 制度：每日清晨，沿湖十二处哨所各派两名兵卒（一汉一蒙古）持冰钻测厚。测冰需 “三钻法”：湖心一钻、近岸两钻，记录 “最薄处厚度”，若低于三尺立即报知千户所。蒙古兵卒巴特尔起初嫌麻烦，认为 “老法子看冰色便知”，汉人文书周显拿出前岁冰裂事故卷宗：“至元三十六年冬，三辆粮车坠冰，皆因凭经验误判。” 巴特尔无言，次日认真记录：“湖心冰厚三尺五寸，近岸三尺二寸，北风三级，冰面无裂纹。” 记录用蒙汉双语写在桦树皮上，每旬汇总至白虎城军帐。
“冰路如命脉，军粮要紧，商货也不能滞，” 脱脱在议事会上拍板，将每日通行分为两段：辰时（七至九时）专许军车通行（粮草、兵器运输），午时（十一至十三时）开放商队通行，其余时辰禁行（防夜间低温冰脆）。军车需挂 “虎头旗”，商队插 “商字幡”，由哨所兵卒验牌放行。首日军商混行，军车与商队在窄处拥堵，蒙古千户帖木儿怒斩两名违规商队头领，悬首冰路入口，次日起秩序井然。商队首领王茂叹道：“虽限时通行，却比堵在路上强，早行早归更稳妥。”
脱脱命人在冰面凿刻石桩，每五丈立一根，石桩顶涂红漆为记。军车队列需 “车距五丈，行距两丈”，由骑兵在旁监督；商队则 “驼队三丈一隔，马车前后相顾”，违者罚银五两。汉人老兵赵忠负责巡查，见一队商车距过近，立即鸣锣警示：“去年有队骆驼靠太近，前驼滑倒牵翻三辆，忘了？” 商人们慌忙调整间距，赵忠又教他们 “防滑诀”：“车轮缠草绳，遇冰辙慢走，首尾挂铃铛，听声知远近。” 月余间，因间距不足引发的事故锐减八成。
在贝加尔湖沿岸的五个哨所，工匠们正将木船改造成简易破冰船：船首加装铁制破冰刃（厚三寸，呈三角形），船身两侧钉木板增高，舱内备十根长篙。“冰裂时莫慌，” 负责改造的汉人船匠刘河向救援兵卒演示，“先抛救生绳，再驾破冰船抵近，用篙撑船撞开浮冰救人。” 他特意在船底铺干草：“冰面湿滑，救人时好站稳。” 脱脱亲查验收，见破冰船能撞开一尺厚浮冰，点头道：“每船配五名水性好的兵卒，再备二十领救生衣（皮囊充气），万无一失。”
沿湖五十里冰路共设五座救援哨所，每哨驻兵十人，配破冰船一艘、救生绳二十丈、炭火盆三个（防救生绳冻硬）。哨所由 “一汉一蒙古” 两名小旗统领，汉人懂文书记录，蒙古人善冰上骑行。第三哨所的蒙古小旗阿古拉在哨所外筑了 “望冰台”（高丈余，木架搭建），登台可远眺三里冰路，他与汉人小旗周平约定：“白日见炊烟异常（求救信号）敲锣，夜间见火光则举灯回应。” 两月间，他们用此法成功救援三起迷路商队。
周显带领工匠制作标识：冰层薄弱处插 “黑旗桩”（松木杆顶挂黑旗），冰裂修补处立 “黄旗桩”（标 “修补三日，缓行”），安全通道用红漆在冰面画箭头。木桩深埋冰下三尺，外包铁皮防冻裂，旗绳用牛筋制成（耐寒不易断）。使虎部落的巴图建议：“可刻冰纹为记，咱部落人识得。” 于是在危险区冰面凿刻 “叉形纹”，安全区刻 “条形纹”，既便汉人识旗，又利部落辨纹。商队向导老马头赞：“这般标记，便是新手也不会走错。”
脱脱从虎营抽调七十名精壮兵卒，又选使虎部落三十名资深猎手，合编为十支巡逻队，每队 “七兵三猎手” 的配比泾渭分明。士兵们身着镶铁皮袄，背角弓、腰悬绳索，靴底钉着防滑铁爪；猎手们则裹着狼皮坎肩，每人牵一头鼻尖冻得通红的猎犬 —— 这些猎犬是部落特意驯养的 “冰嗅犬”，能从寒风中嗅出冰下空洞的潮气。巡逻采用 “两班倒”：白日由兵卒主导，借着日光细查冰面裂纹；夜间换猎手带队，凭猎犬嗅觉与冰面回声辨险。
汉人百户张勇与部落猎手巴彦结成固定搭档。张勇祖上三代在北方行商，练就一双 “冰色眼”，能从冰层泛光判断结实程度；巴彦自小在冰湖上讨生活，耳朵贴冰面便能听出 “空响” 与 “实响” 的差别。这日未时，北风卷着雪沫子打在脸上生疼，巴彦的猎犬 “雪蹄” 突然对着湖心一块冰面狂吠不止，前爪刨得冰屑乱飞。巴彦立即卧倒贴冰，侧耳听了片刻脸色骤变：“是空响！冰下有空洞！” 张勇忙取出测冰钻，三钻下去果然只有两尺厚，冰层已现蛛网状裂纹。两人当即在四周插满黑旗，又用雪橇载来松木栅栏围出禁行区，栅栏上悬起 “冰险禁入” 的蒙汉双语木牌，直到哨所援兵赶来才离去。次日天未亮，那片冰面便轰然塌陷，露出丈许宽的冰窟，过往商队见了无不咋舌。
“冰上裂缝如人肤破口，不及时缝补就要溃烂，” 李铁山蹲在冰裂旁，给围拢的巡逻兵演示修补术，他手里的破冰斧在冰面划出清脆的声响，“先把裂口子两侧凿成斜坡，像给伤口削出新鲜肉面，这样填东西才粘得牢。” 说着他抡斧凿冰，冰碴飞溅在他满是冻疮的手上，他却浑然不觉。
修补需按 “五层法” 来：底层铺足碾得粉碎的青碎石，用夯石砸得密不透风；中层垫上晒得干透的芨芨草，草梢要互相勾连形成网眼；再往上浇滚烫的沸水 —— 这水得用铜壶在炭火上烧到冒泡，浇下去时 “滋啦” 一声腾起白雾，瞬间就在草层上结出薄冰；最后覆上掺了羊脂的冻土，用脚踩得与原冰面齐平。每队巡逻兵的雪橇上都绑着 “修补三宝”：沉甸甸的碎石袋、捆得紧实的干草捆、外加一个能装三升水的铜壶。
上月末，一队载着茶叶的商队在冰路中段压出半丈长的新裂，裂缝正冒着丝丝白气。张勇当即鸣锣示警，巴彦骑着驯鹿奔回哨所取工具，回来时皮囊里的沸水还冒着热气。张勇指挥兵卒凿冰填石，巴彦蹲在裂边浇沸水，白雾裹着两人的身影在寒风中起伏。两个时辰后裂缝被彻底封死，用冰钻测试，新补的冰层竟有两尺厚。商队头领王茂捧着热茶递过来，哈着白气道：“昨儿还怕误了交货，今儿见你们这般手脚，这冰路走得比平地还踏实！”
脱脱在白虎城军帐亲笔写下 “冰路考绩令”，墨迹未干便命人刻在三尺高的青石板上，竖在冰路起点的哨所旁。令文写得明白：全冬无重大事故的哨所，小旗官赏银十两、棉布五匹，兵卒每人赏粮三石、盐半斤；若因巡查疏漏、报信迟缓致车毁人亡，小旗官杖二十、罚俸半年，兵卒则罚去筑冰路一月，每日需凿冰三尺方能歇息。
至元三十八年冬末的考绩日，脱脱亲自带着文书周显核查十二处哨所的记录。第三哨所的蒙汉小旗阿古拉与周平捧着厚厚一册巡查记录，上面密密麻麻记着每日冰厚、巡逻发现、修补次数，连猎犬何时吠过都标得清清楚楚 —— 他们这队全冬救了三起险情，修补裂缝二十七处，硬是没让一块商队货物坠冰。脱脱翻完记录，当场命人取来赏银，阿古拉接过沉甸甸的银子时，指节因用力而发白，周平则红着眼眶给脱脱行了个汉礼：“大人信得过我等，便是最大的奖赏。”
而蒙古小旗巴特尔所在的哨所却没这般体面。考绩时查出他们漏报了一次近岸冰厚记录 —— 那日冰层实际只有二尺八寸，他们却按常例报了三尺。脱脱虽未降重大事故，仍按令罚巴特尔杖十下，兵卒们全被罚去修补冰路。数九寒天里，巴特尔抡着镐头在冻土上刨冰，镐尖撞在冰面迸出火星，他往手上吐了口唾沫搓搓冻僵的手指，望着远处第三哨所飘起的炊烟叹道：“原以为冰路管护是轻差，如今才知这铁令如山，便是开春冰融了，往后巡查也再不敢有半分懈怠！”
暮色降临时，脱脱坐在军帐里翻看汇总的考绩册，烛火在纸页上投下晃动的光影。他提笔在扉页写下批注，笔锋遒劲有力：“冰路者，北境血脉也。血脉安，则军民安；血脉绝，则根基摇。管护冰路一日不可松，守境护民一时不可怠。” 墨迹在烛火下渐渐干透，与帐外呼啸的寒风一同，成了这个寒冬里最沉实的注脚。