蔡瑁面如死灰，蒯越、蒯良亦抖如筛糠。刘表挣扎起身，怒道：“逆贼......敢尔......”话未说完，一口鲜血喷出。
华佗急施金针，刘表气息稍定，对刘民道：“汉阳王......请......保我琦儿......”又对蔡瑶叹道，“善待......修儿......”言罢昏厥。
刘民环视众人，厉声道：“即日起，荆州防务由黄忠、魏延接管，待琦公子回襄阳继位！蔡瑁一党，暂且收监！”
庞统补充道：“已派黄叙快马赴江夏迎琦公子。长江水师有周瑜、鲁肃接应，三日可至。”
蔡瑁见大势已去，暗中咬牙，忽使眼色，府外甲士骤然押进两人——正是庞德公之子庞山民与黄承彦之女黄月英！
“庞公！黄公！” 蔡瑁狞笑，按剑厉声道：“若执意立刘琦，此二人性命难保！”
庞德公闻言，须发皆张，怒指蔡瑁：“奸贼！尔敢如此！” 黄承彦亦勃然变色，手中茶盏砰然捏碎，鲜血自指缝渗出。
“诸位且慢！” 蒯良忽笑吟吟上前，拱手道：“蔡将军一时情急，莫要伤了和气。不如这般——我等设下三场论战，若拥立刘琦一方胜两场，则依尔等之意；若我等胜，则立刘修为嗣。如此，既显公道，亦免兵戈之祸！”
刘民冷笑：“蒯子柔，尔等挟持人质，再设论战，岂非强词夺理？”
蒯越阴恻恻道：“汉阳王若不敢应战，便是心虚！”
庞统羽扇一摇，目视刘民，微微颔首。刘民会意，沉声道：“好！便依尔等之计！第一场，如何论法？”
蒯良抚须笑道：“第一场，兄弟论道——吾与舍弟蒯越，对阵尔方两位贤才，以治国安邦为题，论其优劣！”
刘民尚未答言，忽听府外一阵清朗笑声——
“既论兄弟之道，何不让我兄弟二人一试？”
众人回首，但见两人并肩而入，一人羽扇纶巾，目若朗星；一人儒雅稳重，气度沉凝。正是——诸葛亮与诸葛瑾！
诸葛亮轻摇羽扇，向刘表、刘民施礼毕，转身对蒯良、蒯越微微一笑：“久闻蒯氏兄弟智谋超群，今日有幸领教。”
蒯越眯眼打量，冷笑道：“孔明先生年少成名，不知治国安邦，可有真知灼见？”
“治国之道，首在民心。” 诸葛亮不疾不徐，“昔管子曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’荆州沃野千里，若能轻徭薄赋，使民安居，何愁不兴？”
蒯良哼道：“空谈易，实行难！今乱世之中，强敌环伺，若一味怀柔，何以御外侮？”
诸葛瑾上前一步，温声道：“蒯公此言差矣。内修德政，外结强援，方为上策。譬如孙氏据江东，虽兵精粮足，然与刘荆州素有姻亲，若能联吴抗曹，共保荆襄，何惧曹操虎视？”
蒯越嗤笑：“孙氏狼子野心，岂可轻信？昔日孙坚跨江击刘表，此仇未消，谈何同盟？”
诸葛亮朗声道：“蒯异度只见旧怨，不见大势！曹操挟天子以令诸侯，若其南下，荆州首当其冲！届时孙刘不盟，则唇亡齿寒！”
蒯良反驳：“纵使联吴，亦需强主坐镇！刘琦优柔，刘琮中庸，唯刘修年幼可塑，若得良臣辅佐，方为荆州之福！”
诸葛亮目视蒯良，忽问：“蒯公可知‘孺子可教’之典故？”
蒯良一怔：“此乃张良遇黄石公之事，何故提及？”
诸葛亮微微一笑：“孺子可教，是因张良本为英才。若庸才幼子，纵使百般雕琢，终难成器。刘修年幼，蔡瑁、蒯公欲‘辅佐’，实乃‘操控’！”
此言一出，满堂哗然！蔡瑁拍案怒喝：“诸葛亮！尔敢污蔑重臣！”
诸葛瑾从容道：“蔡将军何必动怒？若真心辅佐幼主，何须挟持人质、强设论战？”
蒯越语塞，蒯良亦面色铁青。
此时，刘表忽轻咳一声，虚弱道：“孔明……所言……甚善……”
众人皆惊，蔡瑁急道：“主公！此乃诡辩！”
刘民大笑：“胜负已分！第一场论战，诸葛兄弟胜！”
蔡瑁咬牙切齿，蒯良、蒯越对视一眼，阴声道：“好！第二场——武略争锋！明日校场见真章！”
翌日，襄阳校场旌旗猎猎，刀枪如林。蔡瑁全身披挂，领一队精锐甲士列于东侧，身后立着两员虎背熊腰的将领——正是其族弟蔡中、蔡和。二人皆持长刀，目露凶光。
刘民率众而至，庞德公、黄承彦面色凝重，身后五虎小将按剑而立。蔡瑁抱拳冷笑：“汉阳王，今日武略之争，须得兄弟二人上阵。不知庞公、黄公门下，可有兄弟猛将？”
庞德公怒目而视：“蔡德祖！明知老夫与黄兄膝下无二子，却以此刁难，岂非无耻！”
蔡瑁阴笑：“若无合适人选，便算尔等认输！”
刘民正欲令刘晟、刘磐出战，蔡瑁却抢先喝道：“刘氏宗亲不可介入！否则有失公允！”
众人一时沉默，忽听马蹄声急，两骑飞驰入阵——正是胡响、胡亮兄弟！
胡响手持金刚双戟，跨飞电黄骠马，厉声道：“蔡瑁老贼！休要猖狂！我兄弟二人来会你！”
胡亮月牙雷戟一横，奔电黄骠马长嘶一声，喝道：“区区蔡中、蔡和，何足道哉！”
蔡瑁眯眼打量，见二人虽非名将，却气势逼人，心中暗惊，但面上仍强作镇定，冷笑道：“既如此，便请赐教！”
鼓声三通，四马交错！
第一合，胡响双戟如电，直取蔡中咽喉！蔡中慌忙横刀格挡，却觉臂膀酸麻，几乎坠马！胡亮雷戟横扫，蔡和勉强架住，虎口迸裂，鲜血直流！
第二合，胡响大喝一声，双戟左右分刺，蔡中招架不及，被一戟挑落头盔！胡亮雷戟如龙，猛劈蔡和肩甲，蔡和惨叫一声，险些落马！
第三合，胡响、胡亮对视一眼，骤然变招！胡响双戟一绞，蔡中长刀脱手！胡亮雷戟回旋，蔡和坐骑受惊，人仰马翻！
校场内外，一片哗然！
“绑了！” 胡响大喝，与胡亮同时探身，将蔡中、蔡和生擒过马，按于鞍前！
蔡瑁见状，面色铁青，忽使眼色。蔡中、蔡和虽被擒拿，却暗中摸出腰间短刃，趁胡响、胡亮不备，猛然反手一刺！