建兴四年，盘蛇谷里闷得像个蒸笼，一丝风也钻不进来。两侧山壁陡峭狰狞，青黑色的岩石纹路扭曲盘绕，真如巨蛇蜕下的鳞甲，在毒辣的日头下闪着湿漉漉的幽光。孟获踩着脚下硌脚的石子，深一脚浅一脚，亲自检查着藏身山洞里的藤甲兵。他粗糙的手指一遍遍抚过那些涂抹了七层防火树脂的甲胄，触手滑腻冰凉，心里那点焦躁才稍稍被压下去。
“都抹足了七层！一层也不能少！”他喉咙里滚出低吼，声音在山洞的岩壁上撞出嗡嗡的回响。藤甲兵们倚着冰冷的石壁，黑压压一片，只露出头盔下沉默的眼睛，像蛰伏的兽。孟获用力捶了捶一名士兵厚实的胸甲，树脂特有的、带着点松木焦糊的气息弥漫开来。“都给老子打起精神！汉军的火攻？哈！”他咧开嘴，露出一口森白的牙，对着洞壁的阴影啐了一口，“诸葛村夫那点火苗子，也就点个灶！想烧穿老子这七层树脂？做梦！藤甲岂惧烽火？” 他眼中闪过狠厉的光，仿佛已看到汉军在火海中挣扎哀嚎的景象。
洞外，山谷死寂。三万藤甲精兵，是他最后、也是最强硬的底牌。他数着堆在谷口的巨大油罐，像在清点决定命运的筹码。时间在闷热里黏稠地流淌，每一息都拉得无比漫长。
突然！
“咚咚咚咚——！！！”
沉闷如雷的战鼓声毫无预兆地撕裂了谷中的死寂，狠狠撞在两侧山壁上，激起令人心胆俱裂的回响！声音来得太急太猛，像无数重锤同时砸在紧绷的鼓面上。紧接着，谷口方向传来车轮碾过乱石的刺耳摩擦声，隆隆作响，越来越近！
“来了！”孟获眼中精光暴涨，猛地抽出腰间弯刀，刀尖直指谷口，声嘶力竭地咆哮：“点火！给老子烧！”
令旗挥下的瞬间，盘蛇谷两侧高耸的崖顶，如同火山骤然爆发！万千燃烧的火把被狠狠抛掷而下，带着凄厉的呼啸，拖拽着浓烟与火星的长尾，如同天降火雨，铺天盖地砸向谷底！刹那间，整个幽深的谷地被这暴烈的赤红光芒彻底吞噬。滚烫的风裹着浓烟，带着火焰坠落时特有的噼啪爆响，瞬间席卷了每一寸空间。
“稳住！”孟获的吼声在震耳欲聋的燃烧声中显得异常尖锐。他瞪圆了眼睛，死死盯住暴露在火雨下的藤甲兵。下一刻，不可思议的一幕出现了：那些涂抹了厚厚树脂的藤甲，在灼热的火焰舔舐下，非但没有燃烧，反而泛出一种奇异的、带着青光的油润色泽！火苗在甲胄表面急促地跳跃、滑开，如同撞上了无形的油滑壁垒，竟一时无法附着！浓烟滚滚，藤甲兵的身影在烈焰与黑烟中时隐时现，如同披上了一层流动的火光甲胄。
“哈哈哈哈哈！”孟获的狂笑几乎要冲破喉咙，震得他胸口发疼。他猛地一跺脚，脚下的碎石哗啦作响，“诸葛孔明！你也有今天！你那点小火苗，还不够给老子暖暖身子！烧！再烧猛些！”他狂喜地挥舞着弯刀，指向谷口那些正在逼近的、怪异的黑箱车，声音因极度的兴奋而扭曲变调，“冲！给老子碾碎他们！踩扁那些破箱子！”
藤甲兵们被这奇迹般的景象和首领的狂吼点燃了凶性，发出震天的咆哮，顶着尚未完全散开的浓烟与零星附着的火苗，挥舞着兵器，如同挣脱了束缚的猛兽群，朝着谷口冲杀过去！沉重的脚步声和金属撞击声汇成一股洪流，大地仿佛都在他们脚下颤抖。胜利的狂热像瘟疫般蔓延，每一个藤甲兵脸上都写满了狰狞的亢奋。
就在这时，异变陡生！
冲在最前面的藤甲兵已然逼近了那些沉默的黑箱车。突然，只听得一阵令人牙酸的、仿佛厚木被巨力强行撕裂的“咔嚓”声炸响！紧接着，是无数更加沉闷、如同朽木崩解的“嘭！嘭！嘭！”声连成一片！那些看似笨重的黑箱车，竟在藤甲兵冲至咫尺的瞬间，如同被无形巨手从内部狠狠撕裂、爆开！
无数碎裂的木片、铁箍如同暴雨般向四周激射！然而，比这碎片更致命的，是随着木箱爆裂而汹涌喷出的、黏稠如墨汁般的黑色液体！那东西带着一股极其刺鼻的、仿佛腐烂淤泥混合了硫磺的恶臭，劈头盖脸，如同决堤的黑色瀑布，瞬间浇灌在冲在最前、最为密集的藤甲兵身上！
冲天的恶臭瞬间压过了树脂的松焦味和火焰的烟气。黏稠的黑油糊满了藤甲，顺着甲叶的缝隙流淌，浸透了士兵的内衬，将他们从头到脚染成了一个个粘腻不堪、步履蹒跚的黑俑。动作刹那间变得无比滞涩。先前还在甲胄表面欢快跳跃、无法真正造成伤害的火焰，此刻，像是被这诡异的黑油注入了狂暴的生命！
“滋啦——！”
一声令人头皮炸裂的爆燃声猛地响起！仿佛只是一个信号，下一瞬，整个谷底化作了真正的人间炼狱！那些附着在藤甲上的火苗，猛地窜起，不再是先前温顺的舔舐，而是化作了一条条疯狂扭动、贪婪吞噬的赤红毒龙！火焰不再是跳跃的火苗，而是轰然爆燃的巨浪！火舌疯狂地舔舐着浸透黑油的藤甲和人体，发出令人毛骨悚然的“滋滋”声响，并伴随着油脂猛烈燃烧时特有的噼啪爆裂。浓烟不再是灰白色，而是翻滚着污浊的、夹杂着黄绿火苗的剧毒黑烟！火焰窜起足有三丈多高，炽烈的热浪扭曲了空气，连两侧冰冷的崖壁都映照得一片血红！
惨嚎！撕心裂肺、绝望到极致的惨嚎声瞬间盖过了一切！无数浑身被烈焰包裹的藤甲兵，像一支支巨大的人形火炬，在狭窄的谷底疯狂地翻滚、冲撞，徒劳地拍打身上无法扑灭的魔火。他们撞在一起，火焰连成一片更加恐怖的火海！焦臭的皮肉气味混合着黑油燃烧的恶臭，弥漫在每一寸灼热的空气中，令人窒息。盘蛇谷，彻底成了沸腾的焚尸炉！
孟获脸上的狂笑甚至还没来得及完全凝固，就被这地狱般的景象狠狠碾碎。他脸上的肌肉扭曲着，仿佛被一只无形的手狠狠揉捏，那瞬间的狂喜被极致的惊骇与难以置信所取代。他张着嘴，喉咙里却发不出任何声音，只有粗重的、如同破风箱般的喘息。他眼睁睁看着自己最精锐、最倚仗的藤甲兵，那些涂抹了七层树脂的骄傲战士，在眼前被这来自地狱的火焰活生生吞噬、熔化！那冲天的火光，映在他瞪大的瞳孔里，跳跃着，燃烧着，烧掉了他所有的狂傲和希望，只剩下彻骨的冰冷和绝望。他手中的弯刀，“哐当”一声脱手坠地，砸在滚烫的石子上，溅起几点火星。
………
浓烟尚未散尽，盘蛇谷的入口处，焦黑的灰烬如同肮脏的雪片，簌簌飘落。孟获被两名强壮的汉军士兵反剪着双臂，几乎是拖拽着前行。他浑身被烟火熏燎得黢黑，破烂的兽皮袍子边缘还带着烧焦的痕迹，裸露的皮肤上尽是燎泡与擦伤。浓烟呛入肺腑，每一次喘息都扯得喉咙如同刀割，火辣辣地疼，让他只能发出“嗬…嗬…”的破响，咳出的唾沫里都带着烟灰的黑丝。他低垂着头，脚步踉跄，那双曾经燃烧着桀骜与野心的眼睛，此刻只剩下空洞的死灰，倒映着脚下那片被烈火舔舐成焦黑的地狱。
第七次被拖进那座熟悉得令人作呕的汉军大帐。帐内弥漫着淡淡的草药气息，与外面焦臭的地狱形成讽刺的对比。诸葛亮端坐案后，羽扇轻摇，扇坠发出细微的叮当声。他的目光平静地落在孟获身上，那眼神深处，仿佛早已洞悉了盘蛇谷里发生的一切，包括孟获此刻内心的崩塌。一名军士默默上前，解开了捆缚孟获双臂的绳索。
“咳咳…咳…”绳索一松，孟获佝偻着腰，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都震得他浑身颤抖，仿佛要把五脏六腑都咳出来。他抬起被烟灰糊住的脸，死死盯住诸葛亮。
诸葛亮没有说话，只是拿起案几上一个牛皮水囊，手臂前伸，稳稳地递向孟获。水囊在灯下泛着温润的光泽。他的声音不高，却清晰地穿透了孟获粗重的喘息：“可服？”
“服？”孟获喉咙里挤出这个字，如同砂石摩擦。他看着那水囊，又猛地抬眼看向诸葛亮平静无波的脸，一股被彻底玩弄于股掌的暴怒和巨大的屈辱，如同岩浆般轰然冲垮了他仅存的理智。那递来的水囊，此刻在他眼中无异于最恶毒的嘲讽！什么七层树脂，什么藤甲无敌，在对方真正的杀招面前，简直像个天大的笑话！
“服你祖宗！”孟获的咆哮带着破锣般的嘶哑，他用尽全身残余的力气，猛地挥手，狠狠拍向那水囊！“啪！”一声脆响，水囊被狠狠打飞，撞在旁边的木柱上，囊口破裂，清凉的水汩汩流出，迅速洇湿了干燥的地面。“诸葛村夫！你…你……”他指着诸葛亮，胸膛剧烈起伏，喉咙里嗬嗬作响，后面的话被剧烈的呛咳和愤怒堵住，一时竟说不出来。
帐中汉将手按剑柄，怒目而视，帐内空气骤然绷紧。诸葛亮却只是淡淡收回了手，看着地上流淌的水迹，脸上无喜无怒，仿佛早有预料。他轻轻摇动羽扇，扇坠再次发出细微的叮当声，目光落在孟获因狂怒而扭曲的脸上：“火攻，亦可破甲。” 声音不高，却像冰冷的针，扎进孟获心里。
孟获大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱。他死死盯着诸葛亮，那眼神混杂着刻骨的恨意、挫败的灰烬，还有一丝连他自己都不愿承认的、对眼前这可怕对手的忌惮。半晌，他猛地一梗脖子，用尽全身力气嘶吼出声，唾沫星子混着黑灰喷溅：“若…若再放我归山…必…必不再反！”每一个字都像是从烧红的炭火里滚出来的，带着灼痛和屈辱的烙印。
诸葛亮羽扇微顿，目光在孟获那张被烟灰、愤怒和绝望彻底覆盖的脸上停留了片刻。帐内一片死寂，只有孟获粗重的喘息声和水滴落在地上的微弱声响。终于，诸葛亮缓缓开口，声音里听不出情绪：“南王此言，亮记下了。望君，莫负今日之诺。”他微微颔首，“去吧。”
如同得到了特赦的死囚，孟获猛地一转身，几乎是踉跄着朝帐外冲去。沉重的帐帘在他身后垂下，隔绝了帐内压抑的光线和目光。外面刺目的天光让他眼前一黑，脚下一个趔趄，他下意识地伸手扶住旁边支撑帐篷的粗木柱。柱子冰凉粗糙的触感让他滚烫混乱的脑子稍稍清醒了一丝。
就在这时，他眼角余光瞥到柱子旁那张简易的案几。上面摊着些竹简、笔墨，而在案几边缘，靠近柱子的阴影里，随意地放着半块干硬的、黄褐色的饼子。那东西毫不起眼，像是被人随手丢下的干粮残渣。一股浓烈的药草气味，极其微弱地混杂在柱子木材和泥土的气息里，丝丝缕缕地钻入他刚刚被烟熏火燎、此刻却异常敏锐的鼻腔。
解毒药饼！
一个念头如同闪电般劈入孟获混乱的脑海。他身体猛地一僵，心脏在胸腔里狂跳起来。帐内诸葛亮那句“火攻，亦可破甲”还在耳边回响，带着冰冷的余韵。他想起谷中那些被黑油烈焰吞噬的士兵，想起那令人窒息的黑烟中弥漫的、绝非寻常的刺鼻气味……剧毒！那火里，那烟里，必定还有毒！
求生的本能和对那些仍在垂死挣扎的洞兵的强烈念头瞬间压倒了一切。没有半分犹豫，甚至来不及思考这是否是另一个陷阱，孟获借着扶住木柱稳住身体的姿势，被烟熏得黢黑、带着燎泡的手快如鬼魅般向案几边缘一探！指尖触碰到那半块药饼干硬的边缘，猛地一勾一带！
动作快得只留下一道残影。下一刻，他已踉跄着继续向帐外走去，脚步甚至比刚才更快了几分。那半块不起眼的药饼，已如同投入深潭的石子，无声无息地滑入了他破烂袖袍的深处，紧贴着手臂内侧滚烫的皮肤。粗糙的饼面摩擦着灼伤的燎泡，带来一阵刺痛，却奇异地让他那颗被绝望和愤怒填满的心，搏动出一丝微弱却无比真实的、属于活物的力量。
帐帘在他身后彻底合拢，隔绝了内外。他深一脚浅一脚地踩在盘蛇谷外依旧滚烫的焦土上，袖中那半块硬物沉甸甸的，像一块冰冷的烙铁，也像一颗微弱的火种。
许多天后，当这半块浸透了孟获汗水和体温的药饼被小心地化开在清水中，喂给那些在盘蛇谷毒烟中侥幸爬出、却已奄奄一息的三百乌戈洞兵时，苦涩的药汁滑入喉管，竟真的压下了肺腑间的灼痛与腥甜，唤回了一丝游走的生气。这是后话。此刻的孟获，只是拖着沉重的身躯，一步一步，走向南中群山深处浓得化不开的阴影里。