老鸨莲步匆匆来到柳嫣娘房前，抬手轻叩房门，声音里满是讨好与急切：“嫣娘啊，我的亲姑奶奶，您就行行好，出去露个面吧。楼下那帮公子爷都快把阁子给掀翻了，老身实在是招架不住哇。您也知道，咱这绮梦阁全靠您撑着台面，要是真得罪了他们，往后的日子可咋过哟。”
房内一片静谧，唯有隐隐约约的几声轻叹。
良久，房门缓缓开启，柳嫣娘莲步轻移而出。
只见她身着一袭月白绫罗软裳，外披薄如蝉翼的烟纱，那料子仿若流淌的月光，柔顺地贴合着她婀娜身姿。她云鬓微微松散，几缕发丝垂落在白皙脖颈边，更添几分慵懒娇柔。眉眼间虽透着几分疲惫，却依旧难掩那与生俱来的明艳动人，恰似雨中娇荷，楚楚可怜却又风姿绰约。
她朱唇轻启，声音软糯却带着几分清冷：“妈妈莫急，既是如此，嫣娘自不会让阁中为难。”
言罢，莲步轻移，款摆腰肢，向着楼下走去。每一步都似踩在众人的心尖上，让喧闹的阁子瞬间安静了些许，众人目光齐刷刷聚焦而来，仿若暗夜中瞧见了熠熠星辰，满是期待与热切，只盼能得佳人青睐，一解多日相思之苦。
柳嫣娘莲步轻移走至厅中，那仪态万方的模样仿若仙子临尘，她素手一扬，动作优雅得如同翩翩起舞的蝴蝶，示意众人噤声。
随后柳嫣娘朱唇轻启，声若黄莺出谷：“诸位公子爷，今日嫣娘有个念想。近日听闻陈初公子一曲《十面埋伏》诗赋，其描绘古战场之雄浑壮阔，英雄末路之慷慨悲凉，实令嫣娘心折。今日便以此‘垓下风云’为题，若是谁能作出如陈初公子那般惊才绝艳、胸怀天下之诗赋，嫣娘便单独为其设一雅宴，亲执酒壶，彻夜相伴，共论诗词精妙。”
此语一出，仿若巨石投入平静湖面，四下哗然，众人交头接耳，议论纷纷，不少人跃跃欲试，眼中闪烁着炽热光芒，仿若饿狼瞧见了肥美的羔羊。
刘煜，济南府通判家的纨绔公子，其父刘照邻身为通判，掌管刑狱诸事，权重一方，在济南府官场亦是跺跺脚便能震三震的人物。刘煜仗着父亲权势，平日里横行霸道，肆意妄为，是这济南城出了名的混不吝。
刘煜本就是冲着柳嫣娘名头而来，听闻此言，自是不甘示弱。他虽疏于学业，肚子里墨水有限，那些书本知识于他而言，就像过眼云烟，留不下半点痕迹，但仗着家世，向来在这风月场中横行无忌，哪受得了这般 “挑衅”，只觉面子上过不去，当下那白皙面皮瞬间涨得通红，仿若熟透的番茄。
他梗着脖子叫嚷：“哼，这有何难！本公子今日便露一手，定叫嫣娘另眼相看。”
刘煜抓耳挠腮，手中毛笔在墨汁里狠狠一蘸，墨汁四溅，洇脏了半张桌面，随后在那素笺上歪歪扭扭写下：
垓下打大仗，
好多人在忙。
项王哇哇叫，
汉军往前闯。
刀枪叮当响，
人马乱糟糟。
谁赢谁输咧，
哎呀我心慌。
这几句诗，毫无韵律可言，“垓下” 对 “好多”，“项王” 与 “汉军” 虽勉强算对仗，却生硬粗糙至极。用词直白浅陋，“打大仗”“哇哇叫”“往前闯” 全然是市井俚语，毫无诗赋应有的文雅雕琢，“叮当响”“乱糟糟” 更是直白得近乎粗俗，读来拗口别扭，平仄全然错乱，哪里有半分诗韵诗味，活脱脱就是个孩童随性胡诌、毫无章法的涂鸦。
旁人看了先是一愣，转瞬便哄堂大笑起来，笑声此起彼伏，直让刘煜臊得面皮紫红，仿若熟透的茄子，恨不得找个地缝钻进去。
吴立业恰在此时踏入阁中，将这尴尬一幕尽收眼底。
这次府试吴立业虽也榜上有名，却因名次远不及陈初，满心妒火未消，这几日又听闻陈初在期集文会活动中大放异彩，更是坐立难安。
从上次县试屈居第二，仅次于陈初而开始，吴立业就对陈初嫉恨有加，这次府试眼见陈初又获头名，自然更是嫉恨若狂。
见刘煜出丑，眼珠一转，计上心来。
他躬身凑近刘煜，低声道：“刘公子莫急，小弟这儿有几句妙句，愿助公子一臂之力。”
言罢，便在刘煜耳边轻吟一首精心构思的诗。
刘煜如获至宝，耍赖道：“先前只是开胃菜，现下才是我真本领，待我重来一首。”
随即，他奋笔疾书：
垓下硝烟漫古丘，
楚营烽火几时休。
项王意气今何在，
霸业空余岁月愁。
兵戈扰攘山河动，
剑影纷飞天地忧。
英魂已逝豪情在，
青史长留一段秋。
随即，刘煜将诗作呈到柳嫣娘面前。
柳嫣娘柳眉微蹙，目光在诗上流转，心中暗忖，此诗相较陈初之作确实缺了几分神韵，仿若仿造的美玉，虽有其形，却无灵魂。但念在吴立业解围之情与刘煜身份，勉强笑道：“刘公子此番也算用心，吴秀才大才也让人敬仰，如此，便请刘公子和吴秀才两人一道入内夜谈。”
柳嫣娘轻启朱唇，道出那番邀请后，便款摆腰肢，引着刘煜与吴立业向内室走去。
烛火摇曳，映照着室内的奢靡陈设。锦缎帷幕随风轻拂，似在低语着这夜的不寻常。
刘煜刚一入座，便一把拉过吴立业的手，满脸堆笑，只是那笑容因先前的窘迫还带着几分尴尬的僵硬：“吴兄啊，今日可多亏了你！要不是你那几句妙句及时救场，我刘某非得在嫣娘面前丢尽颜面不可，往后还怎么在这济南城的风流场里混哟！这份恩情，刘某记下了，往后但有吩咐，在所不辞！”
吴立业等的便是这话，当下佯装义愤填膺，仿若受了莫大冤屈，瞪大双眼道：“刘公子可知，那陈初自府试后张狂至极，四处诋毁公子您这等高门才俊，说您等是金玉其外败絮其中，空有家世，毫无真才实学。他不过是寒门出身的穷酸小子，侥幸得志，便如此目中无人，实在可恶！”
刘煜一听，顿时怒目圆睁，仿若被点燃的火药桶，拍案而起，桌上杯盏都被震得晃动：“好个不知天高地厚的东西！本公子定要他好看，非得好好教训教训他，让他知晓这济南城谁能横着走！吴兄你点子多，快说，咱该怎么收拾他，绝不能轻饶了这不知天高地厚的东西！”