古大德曾经开示过：“念佛者，我所作也；往生者，佛所作也。”什么意思啊？——念佛这个功夫归我们凡夫，归我们求愿往生的众生来做；往生这个事情就不要我们操心了，能否成功往生与我们这个罪恶生死凡夫有什么关系啊？这个活我们不要管，我们完完全全交给阿弥陀佛去操心，我们只管念佛就行了。“往生乃由佛力所赐，却于心中种种筹量，是自力也。”往生这个事情是由阿弥陀佛佛力加持，是佛力赐给我们的，是阿弥陀佛大愿业力所赐给我们这些六道凡夫、罪恶生死众生的。结果呢？很多人念佛的时候不明白这个道理，一边念佛一边还担心：我能不能往生呢？这是不解佛意，不了解佛陀的本愿。
我们只要念佛，不要于心中种种筹量，只要一向专念弥陀佛号，然后等着阿弥陀佛到我们临终时来接引就行了。这就好像坐船过海，坐船的是乘客，乘客只管买票上船的事儿，过海的事情由船长带着船员来操作船，与乘客无关。等待到达彼岸是乘客的事儿，其他不是乘客的事儿，所以我们净土行人只管念佛就好，往生这个事儿交给阿弥陀佛。法藏比丘在发第十八愿的时候就说了，我们如果不能往生，他负责。我们如果不能往生，他誓不取正等正觉的，所以心中不要有种种筹量，但凡心中有着种种筹量，这是靠自己在修行，是自力法门，那往生就有可能打折扣，所以“唯须称名，待来迎也”，只需要称念佛名，等待阿弥陀佛来迎接即可。
我们再看“众生称念”。众生，就是指十法界一切愿意往生西方极乐世界的众生，众生来称念，必得往生。善导大师说“众生称念，必得往生”，必定阿弥陀佛会接引我们往生西方。“众生”有几层含义。第一，最大范围的讲，是指十方众生，包含一切，包含十法界。只要是众生，不管是六道，还是声闻、辟支、菩萨，只要想往生，只要一向专称弥陀名号，阿弥陀佛就必定来接应，所以这个“众生”包含一切宇宙空间的所有的众生。
第二，实际上他更多的点名下品下生的众生——五逆十恶、临终苦逼、意识失去、神志不清、诽谤正法，反正之前该干的坏事、不该干的坏事他都干了，这样的众生，临终的时候如果有善知识开导，并且能够引导他们念“南无阿弥陀佛”，如不能念佛，则当称“无量寿佛”名。只要把这句“阿弥陀佛”的名号，用嘴巴给念出来，阿弥陀佛也会来接引。这个叫什么？这个叫举下摄上。五逆十恶、罪大恶极之人，临终他如果有这个因缘能够念出这声佛号，阿弥陀佛也会来接引他。举恶摄善，连这么差劲的众生，阿弥陀佛都不忘摄受、不忘摄取、不忘救拔，像我们没有那么坏的，甚至我们做了善事的，乃至声闻、辟支佛、菩萨，一切众生，阿弥陀佛自然也都摄受，临终都能够摄受。
临终已经意念昏沉、神识昏迷了，只要我们可以在旁边引导他、教他、助他，让他念出这声“阿弥陀佛”，就可以往生西方极乐世界。我们平时神识清醒，自自在在，一向专称弥陀佛名，那更加是没问题！罪大恶极、五逆十恶之人，临终意识已经完全昏迷、神志不清了，已经失却正念，失却意念了，只要能够念出这声佛号，阿弥陀佛都来接引他。那我们现在思路清楚，健健康康，念出这声佛名决定没有问题。
那么第三层意思更小。我们要想象成，自己就是这个众生，只有我自己，每一个净土行业的众生，每一个六道轮回的众生，每一个人自身。众生就是每一个个体筹措在一起，就变成众生了嘛！佛法必须落实到我，才亲切，才是我的，才是我自己的，才属于我。不然，只是高谈阔论，十方众生称念弥陀佛号必得往生。我是十方众生中的一个，所以我称念也必得往生，绝不可能独独把我给漏了，把我给耽误了，一个不能少，有这个他才是佛。那他成佛了吗？十个大劫以前就已经成佛，就成就西方极乐世界了！所以绝对相信，连下品下生的众生临终机缘到，他能称念佛号也必得往生，何况我现在称念，我没有造五逆十恶，我多少还修点善，而且我平生一向专称弥陀佛号，没到临终，没失正念，也不止念了十声，我怎么可能会不往生呢？必定可以！这么一想，心里就踏实了，信心大增呐！赶紧我要认真念佛“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”，越念越欢喜，这是法喜充满。
对于众生来讲，可以相对应的这么去理解称念，也是三个层面的。第一个，首先是十方众生称名。其实登地以上的菩萨去哪一个净土，去哪一个秽土，完全自己有这个本事了。那么登地以下的菩萨呢，三贤位的菩萨呢？声闻、辟支佛呢？包括我们六道众生，我们不行。所以十方众生，包括九法界一切众生，十方众生随着自己的根机来称念阿弥陀佛名号都“皆得往生”，他没有固定的标准，没有任何限制。只要是“十方众生”，只要他一向专称弥陀佛名，他就必定能往生。
当然啦，称佛名后，不要再去造五逆十恶，不要再去造罪大恶极之罪。断恶修善，把恶先断了，然后修念佛的善，称念佛的名号的善，这一点很重要。因此十方众生，不设置任何条件，如果设置门槛、设置条条框框，那就不是十方众生了，那就是有针对性的了。普摄一切，一个都不能少，哪怕是一只蚂蚁、哪怕是一只蚊子，它也是众生，也不能放弃，这是阿弥陀佛的大慈悲。当然，蚊子不会念佛。
第三，就是下品下生称名。你想啊，造恶、诽谤正法，五逆十恶，他们这些人临终没有办法造恶了，临终没有办法诽谤正法，没有办法再造五逆十恶了。他们倒不一定是真的不想造恶，但是他们已经不具备这个条件了，为什么呢？各种病痛，生死苦逼，人已经瘫痪在床，神识不清，失却忆念，所以没办法造恶。但不管是他自己不想造恶，还是没办法造恶，他把这个造恶停下来了，不管客观还是主观，他断恶做到了，然后他如果能够随口称念弥陀名号，十声乃至一声，皆得往生。这样的话，就没有人做不到。有人疑惑：“神志都昏迷了，还能念佛吗？”是这样的，了解净土法门、修习净土法门的都知道，有师兄助念团。临终人神识昏迷，旁边有人带着助念，助念就是引导他念出这声佛号，助念就是引导他的神识、意识能够念出这声佛号。咱们这里不再展开，但是一定是可以的。
第四，还是落实到我身上。这个我称念，也就是依着我，每个人的繁忙、空闲、勇猛精进还是懈怠，每个人念佛时间多少、安排都不一样，能怎么念就怎么念，能念到哪一步就念到哪一步。只要一点，我断恶修善，老实念佛，一向专称弥陀名号，那么临终我必得阿弥陀佛来接引。既不能将别人的强加于我，也不能将我念的佛号加于别人，没有用，必须是自己去称念。假如看到别人勇猛精进，我虽然不如别人，但是我不退失求生西方极乐世界的心，你在称念阿弥陀佛名号，我也称念，我只要能够坚持称念，我临终也必得往生。
比如说我是非常认真的，念的是非常好的，又或者说我平时比较忙，我只有空下来才有时间念，没关系，我坚定我一向称念，自然必得往生，自然阿弥陀佛来接引。但是我不要去跟别人比，每个人的情况不一样，他的“一向称念”跟我的“一向称念”，可能他时间更多一点，他称念得更多一点。但是有一点，我不失求生之心，他也不失求生西方极乐之心。每一个个体的我针对自己的情况努力去念就成，没有一个固定的条条框框。各随根机，一向专称弥陀。