泰晤士河的浊流在铅灰色天空下蠕动，倒映着伦敦塔桥如同生锈铡刀的剪影。
威斯敏斯特宫，这座哥特尖顶的结石怪物，在灰蒙蒙的雨幕中愈发阴沉。
空气里漂浮的不是水汽，是数百年议会争吵积淀的陈腐、雪茄焦油、还有一丝若有若无、被福尔马林精心掩盖的血腥气——那是日不落帝国血管里永远洗不掉的掠夺印记。
议会大厅穹顶高阔如墓穴，彩色玻璃过滤着死气沉沉的微光，在橡木长椅和红呢绒桌布上投下病态的色斑。
空气凝重如铅，数百位头戴假发、穿着笔挺却陈旧西装的绅士们端坐着，臂弯上绣着家徽的袖口下，白金汉宫特赐的白金秤纹正不安地忽明忽暗，每一次脉动都带来骨髓深处的刺骨寒意。
三天前太平洋上空的“债务公告”、北美板块的撬动、舰队在自家星链下的惨嚎…寒意已凝结为实质的恐惧汗珠，在他们褶皱的额头和假发边缘滑落。
大厅尽头，汉白玉高台之上，那顶被红丝绒衬垫托举的帝国王冠，成了死寂空间中唯一的光源。
它并非纯净璀璨。
无数颗鸽血石、蓝宝石、钻石镶嵌在交错的黄金荆棘间，此刻却反常地燃烧着粘稠、滚烫的——血光！
红光在宝石内部涌动，如同囚禁着亿万不甘亡魂的熔炉！每一次光芒的脉动，都牵动着在场所有佩戴白金秤纹者的心脏骤缩！
王冠周围的空气剧烈扭曲，形成一圈半透明的、流淌着液态符文的猩红护罩——那并非防御，更像是濒死野兽龇出的、裹满涎沫的獠牙！
【紧急状态令生效！】议长枯槁的声音在大厅回响，带着金属刮擦的颤抖。
【依据《帝国紧急状态法案》暨《王权神圣债务清算补充条例》…】
【所有帝国议会议员…请激活…生命贴现协议…】
【维持…王冠护盾…帝国命脉…】
死寂被沉重的呼吸取代，随即是压抑的、牙齿摩擦的格格声。
数百只戴着名贵戒指或夹着雪茄、此刻却同样在无法抑制颤抖的手，颤抖着，摸向自己左胸前心脏的位置。
那佩戴着白金秤纹的臂弯下方。秤纹陡然亮起刺目的白光！
随即，那光如同活物般沿着皮下血管向上蔓延，形成一条条发亮的、如同燃烧导火索般的惨白路径，直刺心脏！
“呃…”
前排一位穿着考究燕尾服、胸前缀满勋章的老勋爵，猛地捂住了自己的心脏位置！他脸上保养得宜的皱纹瞬间加深，如同被无形的手狠狠揉捏！
灰白的假发下，一缕真实的、干枯的白发以肉眼可见的速度褪色、灰败！
他皮肤的光泽肉眼可见地变得晦暗、松弛！一股无形的生命力，正被胸口的白金秤纹强行抽取！
嘶——！
更诡异的景象发生了！在王冠周围那圈流淌的猩红护盾上，几百根细微如发丝的猩红“吸管”凭空生出！
如同吸血鬼的口器，精准地延伸向每一位议员的胸口！吸管尖端穿透红呢绒西装和丝质衬衣，毫无阻力地扎入了那些发光的、直指心脏的惨白路径！
噗！噗！噗！
微不可闻的刺入声，混杂着议员们压抑不住的痛苦抽气！
粘稠的、仿佛浓缩了精血和寿元的猩红色能量流，顺着那些纤细的吸管，汹涌地注入王冠的护盾！
护盾的血光瞬间更加粘稠、更加凝实！
而每一位被吸管连接的议员，如同被钉在荆棘王座上的牺牲品，身体痛苦地抽搐着，皮肤皱纹加深，眼神以惊人的速度变得浑浊、死寂！
他们不是被吸取力量，是被活生生地抽取着本就所剩无几的“寿命”！
“为了…女王！为了…不列颠！献上…忠诚…也是…本金…” 一个年轻的子爵双眼翻白，口中溢出血沫，瘫倒在座位上低语，几秒内，乌黑的头发已花白如雪。
以数百帝国精英的生命贴现为薪柴，王冠的血色獠牙愈发狰狞！
嗡——！！！
刺耳的、如同玻璃裂痕在灵魂深处蔓延的尖啸，撕裂了这幕残酷的生命贴现仪式！
议会大厅沉重的包铜橡木大门如同被万吨液压锤撞击，轰然向内爆碎！木屑混合着灰尘如同霰弹般射入大厅！
烟尘弥漫的破口处，一个身影如同撕裂画卷的刀锋，踏着燃烧的暗金足印，一步步走入。
林炎。
洗得发白的亚麻衣裤在混乱的气流中纹丝不动，晶化的右瞳倒映着高台上那顶燃烧血食的王冠，以及王冠下那些面容扭曲、正被抽干生命精华的议员们。
他左臂的星灵臂铠幽蓝光芒流淌，如同蓄势待发的宇宙暗流。
“现场收债。” 林炎的声音不高，却如同冰冷的钢针刺穿了议员们痛苦的呻吟和王冠护盾的嘶鸣。
他抬起左臂，星灵臂铠表面幽蓝光芒骤然暴涨！
臂铠不再是武器，而是化作一个巨大的、完全由纯粹能量构成的星债罗盘投影！
罗盘悬停在议会大厅穹顶之下，庞大的幽蓝指针疯狂旋转，搅动着大厅内腐朽粘滞的空气！
【星债罗盘——强制现实投射启动！】
【目标时空坐标：公元1842年8月29日】
【锁定：英舰“康华丽号”，下关江面！】
嗡——！！！
罗盘中央的指针骤然停止！一束无法形容的光柱从指针尖端投射而出！光柱并非照亮，而是撕裂置换！
议会大厅庄严的红呢绒地毯、沉重的橡木长椅、汉白玉高台…在林炎与王冠之间的空间区域，如同被投入强酸的油画，瞬间扭曲、剥蚀、褪色！
一道充斥着浓厚水汽、铁锈腥味和江风呜咽的逼仄场景，被硬生生“镶嵌”进来！
那是长江！浑浊的江水在狭窄的画面中翻滚！
一艘高大的三桅炮舰——船身涂着皇家海军的深蓝白色条纹，桅杆顶端飘扬着米字旗——如同肮脏的水蛭，死死趴在下关江面！
越过甲板上趾高气扬、穿着笔挺海军制服的红发军官，死死钉在舰长室敞开的舱门前！
舱内光线昏暗。一张沉重的桃花心木圆桌上，羊皮纸铺开。一支羽笔蘸满了乌黑的墨汁。
桌子一端，站着几位神情倨傲、眼神轻蔑的英国人——璞鼎查、巴麦尊、还有几个参谋军官的侧影。