宫门外的风带着汉白玉阶的冰冷，刮过群臣玄端深衣的袍角。沉水香从紧闭的朱漆门缝里丝丝缕缕渗出，甜腻得令人窒息，混着阶前死寂的压抑，沉甸甸压在每一个肃立者的心头。斗伯比那张沟壑纵横的脸如同风化的石雕，浑浊的老眼死死盯着门缝后那一线昏黄灯火，里面是章台殿永不散场的笙歌与暖雾。莫敖、屈重等重臣按在腰间剑柄上的手，骨节因过度用力而泛出青白，却无人敢再向前一步。悬刀宫门的王令，如同无形的巨闸，锁死了所有忠言。
死水般的沉寂中——
“哗啦——！”
人丛如同被巨斧劈开的黑潮！一道铁塔般的身影骤然排众而出！身量足有一丈！玄端深衣被虬结如铁的筋肉撑得鼓胀欲裂！环眼怒睁，瞳仁深处燃烧着熔岩般的赤焰！阔口微张，露出两颗如同猛兽獠牙般突兀外翻的凿齿！正是偏将军鬻拳！字公勇！丹阳悍卒之首！
“君有过——”他声如洪钟，炸雷般滚过死寂的宫前广场！震得汉白玉阶嗡嗡作响！“为人臣者——不以死谏——非忠臣也——！！”
环视一周！那目光如同烧红的烙铁扫过群臣惊愕的面孔！“公等——请退！某——愿入见楚王！！”
“公勇！！”斗伯比枯槁的脸上第一次有了剧烈的震动！浑浊老眼爆出精光！身后群臣更是如同溺水者抓住浮木，眼中瞬间燃起希望之火！
鬻拳不再多言！大手猛地探向腰间！
“锵——！！！”
一声撕裂耳膜的龙吟！一柄阔背厚刃、刃口布满暗红干涸血斑的青铜巨剑悍然出鞘！冰冷的剑光映着他那张如同上古凶神般凿齿环眼的面容！他看也不看！手腕猛地一翻！巨剑挟着风雷之势！并非斩向宫门！而是——狠狠劈向自己左脚！
“噗嗤——！咔嚓——！！”
利刃切肉断骨的闷响清晰得令人头皮炸裂！鲜血如同决堤的赤泉！瞬间喷涌而出！染红了冰冷的汉白玉阶！染红了他玄色的袍角！五根脚趾连同半截脚掌！竟被这狂暴无匹的一剑齐根斩断！如同被砍下的五颗带血的石籽！骨碌碌滚落在血泊之中！
剧痛！鬻拳庞大的身躯猛地一晃！脸色瞬间惨白如金纸！豆大的汗珠混合着血水从额角滚落！但他那环眼之中的火焰非但未熄，反而燃烧得更加炽烈疯狂！他竟以巨剑拄地！支撑住摇摇欲坠的身躯！猛地抬头！对着那紧闭的、透出靡靡之音的宫门！发出如同濒死巨兽般的咆哮：
“传令——本部！鸣金——阙下——！！！”
吼声未落！
“咚——！咚——！咚——！！！”
“锵——！锵——！锵——！！！”
沉闷如雷的战鼓！尖锐刺耳的金钲！毫无征兆地！如同九天惊雷！骤然在宫阙之外炸响！鼓点沉重如巨锤擂击大地！金钲锐利如万箭穿空！汇成一股金戈铁马、杀伐震天的狂暴声浪！瞬间撕裂了章台殿外死水般的沉寂！也狠狠撞碎了殿内暖香与丝竹编织的迷梦！
“杀——！杀——！杀——！！！”
紧随其后的！是数千丹阳悍卒如同火山爆发般的齐声怒吼！那吼声凝聚着战场淬炼出的、最原始最暴烈的杀气！如同实质的洪流！冲击着宫墙！撼动着殿宇！章台殿顶的琉璃瓦都在嗡嗡震颤！灰尘簌簌而落！
殿内。沉水香的青烟被这突如其来的、裹挟着血腥与铁锈气息的声浪冲得四散扭曲！编钟的余音戛然而止！舞姬瘫软在地！乐师瑟缩如鹌鹑！玉阶之下，那尊垂泪的玉像息妫，被这狂暴的杀伐之音激得浑身剧颤！怀中熟睡的熊喜骤然惊醒，发出尖锐的啼哭！
楚文王熊赀猛地从锦榻上弹起！脸上慵懒的醉意瞬间被惊骇与暴怒取代！手中玉盏“啪”地摔得粉碎！琥珀色的酒浆泼溅上他玄色的蟠螭深衣，如同肮脏的脓血！
“何——人——？！何——处——金鼓——？！”他厉声咆哮！环视殿内！目光如同择人而噬的凶兽！
“大……大王！”一个内监连滚爬入，面无人色，声音抖得不成调，“是……是鬻拳将军！他……他自刖其足于宫门！血……血流满地！又……又命本部丹阳悍卒……鸣金击鼓于阙下！扬……扬言……若大王再沉湎酒色……不理朝政……他……他便率本部精兵……坐变于外——！！”
“鬻拳……刖足……鸣金……坐变……”楚文王脸上的暴怒如同被冰水浇熄，瞬间凝固！他喃喃重复着这几个字，身体晃了晃，竟不由自主地后退一步，撞在身后的蟠龙柱上！额角青筋狂跳！那双被酒色浸泡得有些浑浊的眼中，翻涌起极其复杂的巨浪——惊怒！羞惭！还有一丝……被这极端忠烈之举狠狠刺醒的、属于昔日霸主的……清明！
他缓缓闭上眼。殿外那震耳欲聋的金鼓杀伐之声，如同冰冷的洪流，一遍遍冲刷着他被暖香泡软的筋骨。那“坐变于外”的威胁，不再是狂言，而是悬在头顶、随时可能落下的利刃！丹阳兵……那是楚国最锋利的獠牙！
良久。
一声沉重的、仿佛从肺腑最深处挤压出来的叹息，在死寂的大殿中响起：
“鬻拳……以兵挟谏……实……寡人之过……非……拳之罪也……”
声音干涩，却带着一种被强行剥离醉生梦死后的……疲惫与清醒。
沉重的宫门，在震天的金鼓声中，终于——缓缓向内洞开！
晨光刺破云层，洒在丹墀之上。群臣肃立，玄端深衣在微风中拂动，如同沉默的黑色森林。每个人的目光都紧紧追随着那个身影——楚文王熊赀，终于再次踏上了这象征权柄的汉白玉阶。他身上的玄色蟠螭深衣依旧，但眉宇间那层被酒色浸染的慵懒与戾气，已被一种强行凝聚的、带着铁锈与血气的锐利所取代。步履沉稳，踏过昨日鬻拳鲜血浸染的石阶时，脚步几不可察地顿了一瞬。
“吾王——万年——！！”
山呼海啸般的朝贺声浪轰然爆发！如同压抑已久的洪流冲垮堤坝！震得殿宇嗡嗡作响！群臣脸上是劫后余生的激动，是拨云见日的狂喜！斗伯比深深垂首，沟壑纵横的老脸上，紧绷的线条终于有了一丝松动。
朝贺声落。楚文王的目光缓缓扫过阶下，最终定格在殿门一侧——鬻拳被两名强壮的亲兵搀扶着，半靠半坐在一张铺着厚厚毛毡的矮榻上。左脚处，厚厚的白布层层包裹，却依旧被深红的血渍不断洇透，如同雪地里绽开的刺目红梅。那张凿齿环眼、因失血过多而异常苍白的脸上，没有丝毫痛楚的扭曲，只有一片近乎凝固的、磐石般的刚毅。他昂着头，环眼依旧如炬，坦然地迎接着王者的注视。
“鬻拳……”楚文王的声音在大殿中回荡，带着一种前所未有的复杂情绪，“刖趾谏君……有国土之风！虽以兵挟……亦是忠愤所激！孤……欲复尔原职……”
他话音微顿，目光落在鬻拳那包裹得严严实实的断足处，一丝不易察觉的波动掠过眼底：“然……足不能行……难驱驰于军阵……”他略一沉吟，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：“擢尔——为守门大阍之官！掌宫门锁钥！司王城启闭！子孙——世守此职！以彰孤……不忘忠烈之心！！”
“臣——鬻拳——叩谢王恩！！”鬻拳的声音嘶哑却洪亮，如同金铁交鸣！他挣扎着，在亲兵搀扶下，以单膝重重顿地！头颅深深叩下！额角触及冰冷玉砖！那包裹着断足的白布上，血渍瞬间扩大！如同一枚无声的、以血铸就的忠诚印记！
楚文王不再看他。猛地转身！玄色袍袖带起一股凛冽劲风！他目光如电，瞬间刺破殿宇的穹顶，直指遥远的西北方！那里，是邓！是申！是尚未臣服的疆土！是霸业版图上最后的缺角！
“斗祈！斗舟——为前部先锋！”命令斩钉截铁，带着久违的杀伐决断！
“点兵——二十万！克日——兵发邓国——！！！”
战鼓！再次擂响！
这一次，不再是为谏君王！
而是为——饮血开疆！
二十万楚甲如同赤色怒潮，席卷过荆襄大地，最终在刃河之畔扎下连绵营盘。冰冷的河水倒映着如林的戈矛与肃杀的赤色旌旗。中军大帐内，楚文王卸下沾染征尘的玄甲，目光灼灼地盯着案上巨大的羊皮舆图，指尖重重点在“邓”字之上。
“邓……”他眉头微锁。那毕竟是母国。是邓曼夫人的血脉所系。挥戈相向，如同撕裂自己的骨肉。
“大王。”斗伯比如同幽影般出现在帐门阴影处，枯槁的手指无声地划过舆图，精准地落在“申”地，“伐邓……如惊弓之鸟，必引其死斗，且……惊动周室。不如……”他指尖在“申”字上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“假道伐申！”
楚文王眼中精光爆射：“假道伐申？”
“正是！”斗伯比嘴角扯开一丝冰冷的、如同毒蛇锁定猎物的弧度，“申国，扼守要冲，富庶而骄。邓之屏障也！大王只需遣一使，告邓祈侯：楚欲借道伐申，以清西顾！邓侯乃大王外祖，必欣然允诺，甚至……出城劳军！待我大军假道而过，猝然回戈！申破——则邓如瓮中之鳖！唾手可得！此乃……明修栈道，暗渡陈仓！”
“妙——！”楚文王猛地一拍案几！眼中再无半分犹豫！只有被毒计点燃的、赤裸裸的征服欲！“遣使！速告邓侯——楚借道伐申！为汉东除害！！”
邓国王宫。暖炉融融，檀香袅袅。邓祈侯——楚文王的外祖——接到楚使恭敬呈上的国书，抚着花白的胡须，脸上绽开欣慰而自豪的笑容。
“好！好！吾甥有志！征伐不臣！扬威汉东！此乃吾邓氏之荣光！”他声音洪亮，透着长辈的慈爱与骄傲，“传令！备厚礼！开府库！孤——要亲出邓城！犒劳王师！为吾甥——壮行——！！”
“君侯——且慢——！！！”
三道身影！如同三道撕裂暖意的寒流！骤然从阶下群臣中抢步而出！齐刷刷跪倒在丹墀之下！声音带着急迫的惊惶！