夜色漫过府衙飞檐时，苏瑾怡的软剑正挑开第三柄刺向萧鸣后心的短刀。
金属相击的脆响里，她余光瞥见院角那株老槐——树后堆着半人高的柴火，是今早吴药师晒的祛湿药材。
\"萧鸣！\"她旋身避开左侧刺客的扫堂腿，剑尖点地借力跃上廊柱，\"引他们往槐树林带！\"
萧鸣的剑势陡然一沉，原本凌厉的刺击转为横削。
他受伤的右臂渗血更急，却精准地挑落刺客腰间的火折子——那是方才她注意到的，所有刺客腰间都别着的、刻着赤焰纹的铜制火具。
火星溅在青石板上时，他低笑一声：\"苏姑娘的陷阱，我替你守着。\"
这句话撞进苏瑾怡耳中，像一颗滚烫的石子投入深潭。
昨夜半块龙纹玉严丝合缝的触感突然涌上来，她指尖微颤，却更快地甩出腰间锦囊。
那是方才吴药师塞给她的，说是新制的迷香散。
\"撒！\"她对着躲在廊下的守卫们喊。
几个机灵的立刻解下腰间的布包，将石灰粉混着迷香往刺客群里扬。
呛咳声中，最先冲进院子的三个刺客被绊马索绊倒，紧接着脚边的青石板突然翻起——那是苏瑾怡今早让守卫们悄悄撬开的，下面埋着带倒刺的竹钉。
\"好手段！\"墙头上突然传来阴恻恻的笑。
苏瑾怡抬头，看见个穿玄色劲装的男人，左脸有道蜈蚣似的疤痕，正是云栖山那批刺客里带头的。
他指尖转着柄淬毒的柳叶刀，\"周某早说过，这小仵作不是省油的灯。\"
周侍卫！
苏瑾怡瞳孔微缩。
张校尉曾提过钱统领有个副手，擅长追踪潜伏，最会钻空子——此刻他脚下的青瓦被踩得咯吱响，显然是在找院墙上的薄弱点。
而他身后跟着的四个刺客，竟都避开了石灰粉和绊马索，脚步轻得像猫。
\"保护药庐！\"她冲守卫们喊了一嗓子，反手抽出软剑掷向周侍卫。
软剑擦着他耳畔钉进瓦缝，却见他反手甩出三把柳叶刀，目标竟是萧鸣的右腿——那里的伤口最明显。
萧鸣旋身避开，却因动作太大踉跄了一步。
苏瑾怡心尖一紧，正要扑过去，忽然听见院外传来震天的马蹄声。
\"苏姑娘！\"张校尉的声音混着金铁交鸣撞进耳朵，\"某带三百禁军来给你压阵！\"
府衙的朱漆大门被撞开的瞬间，火把的光涌进来。
张校尉骑在枣红马上，腰间的虎符在火光里泛着冷光。
他手中的长枪挑飞两个刺客，转头对苏瑾怡笑：\"沈老匹夫参你私通匪类？
某偏要让他看看，谁才是真通匪！\"
压力骤减的瞬间，苏瑾怡瞥见萧鸣眼底闪过一丝轻松。
他抹了把脸上的血，剑指周侍卫：\"现在，该算我们的账了。\"
周侍卫的刀终于沉不住气。
他挥刀逼开两个禁军，直取苏瑾怡咽喉。
苏瑾怡不躲不闪，盯着他持刀的手腕——那处骨骼微微凸起，是长期练刀留下的老伤。
她想起昨夜在云栖山，刺客们挥刀时惯用\"挑、劈、撩\"三式，骨节转动的角度...
\"下盘！\"她低喝一声，软剑突然缠上周侍卫的刀。
萧鸣的剑几乎同时刺出，精准地挑开他左腿的裤管——那里绑着个小瓷瓶，正是方才刺客们用来投掷的毒烟弹。
周侍卫瞳孔骤缩，正要后退，却被张校尉的长枪抵住胸口。\"拿下！\"张校尉吼道，几个禁军立刻扑上去，将他按在地上。
苏瑾怡蹲下身，指尖抚过周侍卫颈侧的骨节。
那里有块明显的骨痂，形状像朵梅花——和今早她验的那具刺客尸体颈骨上的痕迹一模一样。\"赤焰盟的人，颈骨都受过特殊训练，\"她抬头对萧鸣说，\"这骨痂的方向，指向城南废弃的染坊。\"
萧鸣扯下块布给她擦手，动作轻得像怕碰碎什么：\"现在去？\"
\"现在。\"苏瑾怡将软剑收入鞘中，\"夜长梦多。\"
出府衙时，朱漆马车又停在路边。
林夫人掀起车帘，鬓边的珍珠步摇在夜色里泛着幽光：\"苏姑娘这是要去哪？
我听门房说刺客是赤焰盟的，正巧我知道他们在城南有处据点...\"
苏瑾怡的脚步顿住。
她注意到车夫手背上的焦黑疤痕，和周侍卫脸上的旧疤弧度相似——都是同一种淬毒刀伤。
但林夫人递来的锦盒底那枚碎瓷片还在她袖中，刻着的\"子时\"二字，或许正是今夜的关键。
\"劳烦带路。\"她笑着上了马车，余光瞥见萧鸣按在剑柄上的手紧了紧。
城南染坊的高墙比想象中更森严。
林夫人指着墙角的狗洞：\"从这里进去，直通地窖。\"苏瑾怡蹲下身，指尖摸过砖缝里的青苔——新的，显然有人定期清理。
她转头对萧鸣使了个眼色，后者立刻会意，带着禁军绕到前门。
狗洞里很黑，霉味呛得人睁不开眼。
林夫人举着灯笼走在前头，脚步突然加快。
苏瑾怡正要跟上，却见她的影子在墙上扭曲成奇怪的形状——那是...机关触发的暗号！
\"小心！\"她拽着萧鸣往旁边一扑。
头顶的砖缝里\"唰\"地射出一排弩箭，擦着她发梢钉进土墙。
林夫人转身时，脸上哪还有半分关切，只剩阴毒的笑：\"沈大人说你聪明，我还当有多难，原来也不过是...\"
话没说完，苏瑾怡的软剑已抵住她咽喉。\"沈知县派你来的？\"她压着声音问。
林夫人的冷汗滴在剑刃上：\"是...他让我盯着你，等你找到赤焰盟据点就报信...\"
苏瑾怡的指甲几乎掐进掌心。
她想起今早沈知县去御史台参她的状，想起林夫人递来的桂花糕里藏着的碎瓷片——原来都是连环计。
但此刻，她突然笑了：\"既然如此，就麻烦林夫人给沈大人带个信。
就说...赤焰盟的解药，我找到了。\"
林夫人的瞳孔剧烈收缩。
而与此同时，府衙药庐里，吴药师的手正颤抖着抚过《毒经》最后一页。
他将羊皮纸往怀里一揣，冲到门口望着夜色里的方向——那里有马蹄声渐近，有两个人影在火把光里越来越清晰。
\"可算回来了！\"他喊了一嗓子，又突然噤声。
因为他看见苏瑾怡怀里抱着个布包，里面露出半截带血的剑穗；萧鸣的衣襟染着深色血渍，却仍挺直了脊背。
而他们身后，林夫人被绑在马背上，嘴被布条塞得严严实实。
吴药师摸了摸怀里的解药配方，又看了看院外渐浓的夜色。
他知道，这一夜的风波远未结束。
但至少...
\"二皇子，苏姑娘，\"他举起手中的羊皮纸，\"焚天火的解法，我找到了。\"
苏瑾怡抬头。
府衙的灯笼在夜风中摇晃，将三人的影子拉得老长。
她摸了摸袖中那半块龙纹玉，又看了看萧鸣染血的侧脸——这一次，她没再问他为何而来。
因为答案，早就在彼此交叠的影子里。