自从听完剑大爷那番惊心动魄、信息量爆炸到差点让他那刚修复了一点的九彩魂火当场“宕机”的“黑历史控诉”，芥末心中那股想要变强的火焰，便如同被浇上了一整桶高标号航空煤油，烧得“噼里啪啦”作响，简直比奥斯顿大佬眼窝里的魂火还要旺盛几分！
他不再像以前那样，对修炼抱着三天打鱼两天晒网、能摸鱼绝不站桩的“咸鱼”心态，而是展现出了前所未有的积极性和……一种深入骨髓的“内卷”精神！
“我顶！连狂骨武帝那种曾经的宇宙最强都会因为力量不够而翻车，我这种刚出厂的炮灰骷髅，要是不努力‘卷’起来，岂不是分分钟被那些变异亡灵兽当成‘开胃小菜’给啃了？”芥末一边在前往“枯萎林地”的路上艰难跋涉，一边在心中疯狂给自己打鸡血，“不行！我一定要变强！强到能把‘沼泽之怨主’按在地上摩擦！强到能帮大白和坑坑报仇！强到能把剑大爷的封印解开，然后……让他每天少叨叨我几句！”
于是乎，在这段前往“枯萎林地”的漫长而又危险的旅途中，出现了一副极其诡异的画面：
一具看起来“骨感十足”、走路还时不时“咔嚓”作响的灰白色骷髅，背着一个破旧的骨袋，手中拖着一柄与他体型极不相称的暗金色巨大骨剑，正一边警惕地观察着四周那些被灰雾笼罩的残破墓碑和枯萎树木，一边……嘴里念念有词，骨头爪子还在空中胡乱比划着，仿佛在练习某种神秘的“广场舞”？
“气沉丹田……呃，魂火沉入盆骨……不对，是引魂火之力，贯通四肢百骸……剑意随心动，破风斩无形……”芥末努力回忆着剑大爷传授的“破风斩”法门，一遍又一遍地在脑海中模拟着能量的运转路线和发力技巧。
他甚至会时不时地停下来，对着路边一块看起来比较“结实”的墓碑，或者一棵已经彻底枯死的歪脖子树，尝试着斩出一道“破风剑气”。
结果自然是……十次有八次都直接斩空，剩下两次，一次是因为魂火之力输出不稳，剑气刚凝聚出来就“噗”的一声自己消散了，另一次则是勉强斩出了一道比小拇指甲盖还小的、歪歪扭扭的剑气，在那坚硬的墓碑上留下了一道……几乎可以忽略不计的浅浅划痕。
“蠢货！本座跟你说过多少遍了！‘破风斩’讲究的是‘意在剑先，气随意动’！你那魂火之力运用得如此生涩，剑意更是涣散不堪，简直是在给‘狂骨’这个名字抹黑！”魂海中，剑大爷的声音如同夺命的催魂曲，无情地打击着芥末那脆弱的“自信心”。
“剑大爷，您老人家就不能给我点鼓励吗？”芥末欲哭无泪，“我这可是第一次正儿八经地修炼战技啊！能斩出点东西来，已经很不容易了好不好！”
“哼，本座当年……咳咳，总之，勤能补拙！你小子若是再这么愚钝下去，别说找到‘狂骨’碎片了，恐怕连走出这‘遗忘之冢’都难！”剑大爷恨铁不成钢地说道。
虽然嘴上被剑大爷打击得体无完肤，但芥末心中的那股“内卷”之火却丝毫未减。他知道，剑大爷虽然嘴臭，但说的却都是实话。在这个危机四伏的世界，没有实力，就等于没有一切！
就这样，芥末一路走，一路修炼，一路被剑大爷“毒舌”点评。他那原本只是为了应付奥斯顿大佬而修炼的《源魂》中的魂火操控法门，也在这种高强度的“实战演练”和剑大爷的“高压督促”下，竟然不知不觉间精进了不少。他对九彩魂火的掌控越来越得心应手，魂火的凝聚度和输出稳定性也都有了显着提升。
好在，他现在是骷髅之躯，不用吃喝拉撒，也不用睡觉休息，只要魂火不灭，就能一直“肝”下去。这种“007全年无休”的修炼模式，若是放在他前世，打死他都坚持不下来，但现在……为了活下去，为了复活伙伴，为了……不被剑大爷念叨死，他硬是咬着牙坚持了下来。
随着他不断深入“遗忘之冢”的东南方向，周围的景象也开始发生明显的变化。那些残破的墓碑渐渐稀疏，取而代之的是一片广袤无垠的、被灰黑色雾气笼罩的……枯萎森林。
这片森林中的树木，无一例外都早已失去了生机，只剩下光秃秃的、扭曲狰狞的巨大枝干，如同无数只绝望伸向天空的鬼爪。地面上覆盖着厚厚的、散发着腐臭气息的枯叶和断枝，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的林中显得格外诡异。
空气中弥漫着一股更加浓郁的阴冷与……一种令人不安的“死寂”。这里，似乎连那些最低等的游荡怨灵都销声匿迹了，安静得有些过分。
“剑大爷，这里就是‘枯萎林地’？”芥末的九彩魂火微微闪烁，他能清晰地感觉到，这片森林中蕴含的“怨憎”之力和“异化”气息，比之前遇到的任何地方都要浓郁和……危险。
“嗯，应该就是此处了。”剑大爷的声音也带着一丝凝重，“小子，小心点。本座感觉到，这片林地之中……似乎蛰伏着一些……不太好对付的东西。”
“不太好对付的东西？有多不好对付？比‘沼泽之怨主’还厉害吗？”芥末心中一紧。
“那倒不至于。”剑大爷道，“但……也绝非你之前遇到的那些变异骨虎可比。总之，打起十二分精神，若是情况不对，立刻……战略性转进！”
“我顶！剑大爷您也会说‘战略性转进’了？看来您老人家也没少看兵法或者网络小说啊！”芥末忍不住吐槽道。
就在这时，他眼角的余光突然瞥见，在前方不远处一棵巨大的、已经彻底炭化了的枯树根部，似乎……生长着一丛散发着微弱荧光的……蘑菇？