秦济和皇后赵湘亲自将李清照送回李府门前的阵仗，让李恪非心头警铃狂响。帝后亲送臣子之女归家？这恩宠太过，绝非寻常！他压下翻江倒海的心思，毕恭毕敬地将帝后迎入正厅，目光飞快地扫过女儿。李清照小脸红扑扑的，眼神亮晶晶的，带着点兴奋，但在触到父亲探究的目光时，又飞快地闪过一丝不易察觉的心虚，小脑袋微微低下。
李恪非的心瞬间沉了下去——这小祖宗，莫不是在宫里闯了什么他不知道的祸？不然帝后为何如此“礼遇”？
秦济显然心情极佳，没多客套，直接拉起李恪非的手，用力拍着，语气是发自内心的赞赏：“李爱卿！你养了个好女儿啊！真是太好了！”他眼中满是真诚的喜爱，“清照这孩子，聪慧、灵动、赤诚。太平自小在宫里规行矩步，难得有这样投契又……嗯，鲜活有趣的玩伴。爱卿，你教女有方，这是大功一件！朕心甚慰，想要什么赏赐？你尽管开口！”
李恪非连忙躬身：“陛下谬赞，臣惶恐！清照不过是个未通世事的黄毛丫头，粗野顽劣，能得陛下、娘娘和公主殿下青眼，已是天大的福分。臣哪里当得起‘功劳’二字？都是托陛下洪福，京城水土滋养罢了。”
秦济浑不在意地摆摆手，依旧笑容满面：“爱卿不必过谦。我是真心喜欢清照这孩子。”他话锋一转，带着点商量的亲近口吻，“爱卿啊，你看，朕平日里待你如何？”
“陛下对臣恩重如山，臣万死难报！”李恪非回答得毫不犹豫，心中警兆却升到了顶点。
“那我想要向爱卿借一件东西，还望爱卿你不要吝啬。”
李恪非不相信自己有什么东西是秦济没有的，也断定秦济不会对自己还不到十岁的女儿有什么想法，于是很豪爽地说道：“陛下尽管开口，只要是臣有的，陛下尽管取，臣不会有半个不字。”
秦济朗声一笑，说出了让李恪非如坠冰窟的话：“哈哈，好！我就是想借清照这孩子，进宫给太平做伴读！你看如何？我、皇后，还有太平，都是打心眼里喜欢她。宫里规矩虽多，但绝不会委屈了她。太平有个伴，清照也能在宫里多见见世面，跟着师傅们多学点东西，岂不是两全其美？”
伴读？！
李恪非眼前一黑，几乎站立不稳。他所有的恐惧瞬间有了清晰的目标——不是担心女儿在宫里受罪（看帝后这态度，暂时不会），他怕的是李清照这个无法无天的小祖宗，把金枝玉叶的太平公主给带歪了啊！
他太了解自己的女儿了！她聪明绝顶，过目不忘，但也野性难驯，脑子里装满了稀奇古怪的念头。在家里，她敢顶撞母亲，敢偷偷溜出府去看市井百态，敢对着月亮念些大人们听不懂的“歪诗”，甚至敢爬树掏鸟窝！她就像一株生命力过于旺盛的野草，规矩对她而言是束缚，天性才是她的指引。
在自家府里，她捅点小娄子，他还能想办法遮掩、弥补、教训。可那是皇宫！伴读的是当朝唯一的嫡公主，帝后的心肝宝贝！
万一她心血来潮，教太平公主赌马打牌？万一她给太平念那些她自诩为“惊才绝艳”、实则离经叛道的诗句？万一她怂恿太平做些不合皇家体统、惊世骇俗的举动？太平公主年纪小，正是天真烂漫、模仿力极强的年纪，要是被清照这匹“野马”带着跑偏了，学了些“不端庄”、“不稳重”甚至“有失体统”的玩意儿……
李恪非仿佛已经看到皇帝秦济勃然大怒，拍案而起，指着他的鼻子厉声呵斥：“李恪非！看看你女儿！把朕的太平教成什么样子了？！成何体统！”
咦？有些不对啊。
李恪非又转念一想，自家女儿是什么秉性皇帝和皇后肯定知道了呀，甚至他女儿李清照今天进宫也是因为秦济听说了李清照在街市上和人赌马来着，那肯定就没事了呀。
甚至，李恪非还多想了一步，想到了汉武帝和卫子夫的故事，万一读着读着，还在襁褓中的太子一长大，再一不小心看上他家清照，皇帝再赐个婚，那自己就是下一任国丈啊。
这个念头刚冒出来，李恪非自己都吓了一跳，脸皮微微发烫，赶紧在心里狠狠唾弃了自己一句：李恪非啊李恪非，你读圣贤书几十年，竟生出如此攀附龌龊之念！真是愧对孔孟！女儿的清白名声、自在人生，岂能被你当作攀龙附凤的筹码？荒谬！实在荒谬！这念头绝不能再有！
他深吸一口气，强行压下所有纷乱如麻的思绪，努力让自己的声音听起来平稳：“陛下厚爱，臣感激不尽。”他顿了顿，目光复杂地看向一旁正竖着小耳朵听、眼睛亮得惊人的女儿，最终还是把最深的担忧问了出来，带着十二万分的诚恳与惶恐，
“陛下隆恩，清照能得此机缘，实乃李氏满门之幸。只是小女顽劣不堪，性子跳脱，行事往往出人意表，臣实在是怕她言行无状，冲撞了公主殿下，或带累了公主殿下的声名啊！陛下明鉴，臣拳拳之心，唯恐小女辜负圣恩，反为祸事……”
“李爱卿，”秦济一字一顿，“你的意思，是朕没有识人之明？错看了清照这孩子吗？”
这顶大帽子扣下来，李恪非只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，额头瞬间渗出冷汗，连忙说道：“陛下息怒！臣万万不敢有此意！臣只是忧惧过甚，惶恐失言！陛下天纵圣明，洞察秋毫，清照能得陛下青眼，是臣李家祖坟冒了青烟！”他急得声音都带了颤，一时间竟不知该如何分辩，只觉得伴君如伴虎，方才帝后那和煦如春风的模样仿佛只是错觉。
赵湘看气氛差不多了，秦济已经开始唱红脸了，那也该自己出马唱黄脸了。
“李侍郎，”赵湘的声音如同温润的珠玉，瞬间打破了紧绷的气氛，她目光温和地落在李恪非身上，带着一种安抚人心的力量，“陛下爱才心切，一时情急，并非真要怪罪于你。”她的话语巧妙地给了秦济一个台阶，也缓解了李恪非的窘迫。
赵湘继续说道，语气如同在拉家常，却字字清晰，分量十足：“你的担忧，本宫与陛下并非不能体谅。为人父母者，哪个不为儿女前程悬心？但李侍郎，你需得信两点。”
她伸出两根保养得宜的手指：“其一，信你李家的家学渊源。李侍郎清流之名，学识人品，朝野共知。清照耳濡目染，小小年纪便已显露出非凡才情，这份底蕴，岂是寻常顽劣可比？”
“其二，”赵湘的目光转向一旁早已收起兴奋、变得有些紧张不安的李清照，眼中流露出真切的喜爱，“信清照这孩子本身。她在宫里的这几个时辰，本宫在一旁看得真真切切。她聪慧机敏，对答如流，诗词典故信手拈来，那份灵气和赤诚，是宫里多少循规蹈矩的孩子都学不来的。更重要的是，她与太平投缘，两个人话能说到一起。”
赵湘的声音更加柔和，却带着不容置疑的肯定：“李侍郎，本宫说句实在话，给太平选伴读，学识固然重要，但更重要的是心性相投，能让太平开怀、长见识。清照她，博学多才，想法又天马行空，正是太平眼下最需要的。你且放宽心，将她交给我。清照在宫里，绝不会委屈了她。”
李恪非听得心头震动。皇后娘娘亲自担保，话说到这个份上，他所有的担忧和推拒都显得苍白无力，甚至不识抬举了。他再看向皇帝，秦济虽然脸色依旧严肃，但眼神中的冷冽已然褪去，对着皇后微微颔首，显然是默许了皇后的意思。
李恪非深深叩首，声音带着劫后余生的沙哑和终于尘埃落定的释然，“臣叩谢陛下、皇后娘娘天恩！皇后娘娘金玉良言，如醍醐灌顶，是臣愚钝，思虑不周，以小人之心度君子之腹了。清照能得陛下娘娘如此厚爱，是她的福分！臣再无异议！”
他抬起头，看向女儿，眼神复杂，有担忧，有期许，更多的是一种认命般的豁达：“清照，还不快叩谢陛下和皇后娘娘天高地厚之恩！入宫之后，定要谨记娘娘教诲，恪守本分，保持本心，尽心侍奉公主殿下，万不可懈怠！”
李清照早已被刚才帝后交锋的紧张气氛吓住，小脸有些发白，此刻见父亲终于应允，又听到皇后娘娘那番肯定她“本真”的话，大眼睛里立刻重新燃起光彩。她学着父亲的样子，认认真真地跪下，行了一个比刚才标准许多的大礼，脆生生地应道：
“清照谢陛下隆恩！谢皇后娘娘隆恩！清照记住了！一定好好陪伴公主殿下，听娘娘的话！”她顿了顿，小脑袋微微歪着，带着点孩童的认真补充道，“也好好看书！”
这稚气未脱又郑重其事的保证，配上她最后不忘“看书”的小心思，瞬间冲散了厅内最后的凝重。秦济紧绷的脸彻底放松，终于忍不住再次朗笑出声，赵湘也掩唇轻笑，眼中满是慈爱。
“好！好孩子！快起来吧！”秦济心情大好，亲自虚扶了一把，“就这么定了！明日，我就派人来接清照入宫！”
尘埃落定。李恪非看着被皇后亲手扶起、小脸兴奋得再次泛红的女儿，心中那点“小祖宗要翻天”的隐忧并未完全消散，但已被帝后明确的态度和厚重的恩宠压到了最深处。他只能默默祈祷：祖宗保佑，这小丫头在宫里，可千万要记得她爹这颗悬着的老心肝啊！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李府上下便忙碌起来。李恪非特意起了个大早，亲自监督着下人们为李清照收拾行囊。他深知女儿的性子，既怕她带的东西太少在宫里受委屈，又怕她带的东西太多惹出麻烦，于是每一件物品都亲自过目，反复斟酌。
李清照则像只欢快的小鸟，在屋里蹦蹦跳跳，一会儿摸摸这个，一会儿碰碰那个，对这个即将开启的新生活充满了期待。她穿上了皇后娘娘昨日赏赐的新衣裳，那是一件淡粉色的襦裙，裙摆上绣着精致的桃花图案，随着她的走动，仿佛朵朵桃花在轻轻摇曳。她对着镜子左照右照，满意地转了个圈，然后跑到父亲面前，仰着小脸问道：“爹爹，我好看吗？”
李恪非看着女儿那俏皮可爱的模样，笑着说道：“好看，我女儿穿什么都好看。只是到了宫里，可不能再像在家里这般顽皮了，要听皇后娘娘和公主殿下的话，知道吗？”
李清照用力地点了点头，小胸脯一挺，一本正经地说：“爹爹放心，清照记住了！我一定会好好陪伴公主殿下，不给她添麻烦的！”
这时，门外传来一阵马蹄声和说话声，原来是秦济派来接李清照入宫的队伍到了。为首的正是魏忠贤，他迈着轻盈的步伐走进正厅，对着李恪非和李清照恭敬地行了一礼，说道：“李大人，李小姐，咱家奉陛下之命，前来迎接李小姐入宫。”
李恪非连忙起身还礼，说道：“有劳公公了。小女年幼无知，还望公公在宫中多多照拂。”说着，他从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，塞到了公公手中。公公微微一笑，不动声色地将荷包收下，说道：“李大人客气了，这是咱家分内之事。李小姐，请吧。”
李清照依依不舍地看了一眼父亲，说道：“父亲，我会回来看您的。”然后转过身，跟着公公走出了正厅。
一路上，李清照兴奋不已，她好奇地东张西望，看着街道两旁的店铺和行人，不时发出惊叹声。魏忠贤则在一旁耐心地给她介绍着沿途的风景和趣事，逗得李清照哈哈大笑。
很快，他们便来到了皇宫。魏忠贤带着她穿过一道道宫门，走过一条条回廊，终于来到了太平公主的寝宫。