在掖庭那略显嘈杂的院子里，负责管理的嬷嬷扯着嗓子，尖声叫嚷道：“都给我精神着点儿，陛下身前的大红人江尚宫要来这里挑人了，你们要是被挑中了，那可就一步登天了。”
她一边说着，一边双手叉腰，眼睛像探照灯一般在众人身上扫来扫去，那模样仿佛在说，谁要是敢懈怠，她立马就能冲过去教训一番。
沈梦澜的姨娘满脸热忱，一把将她拉到身旁，眼神里满是期待与疼惜。“大娃，来，姨娘给你好好打扮打扮，你还年轻着呢，万一被挑上了，省得在这儿受苦了。你那死鬼爹走得倒是利落，留下咱们这些女流之辈在这儿受罪。”
姨娘一边絮叨着，一边从怀里掏出一方有些陈旧但洗得干干净净的手帕，轻轻擦拭着沈梦澜的脸颊，试图把她脸上那点灰尘擦去，仿佛这样就能为她增添几分被选中的可能。
“姨娘，能不能别叫我大娃了。” 沈梦澜微微皱着眉头，语气里带着些许无奈，自己都这么大了，姨娘还一直叫自己这略显稚嫩的乳名儿。
“大娃听着多有福气啊，我多叫两声说不准你就遇到贵人了。” 姨娘丝毫没有停下的意思，继续自顾自地说着，脸上洋溢着一种近乎执拗的信念。
“我半只脚已经入土了，没想到还能再见到你，佛祖是保佑我的，这次肯定能实现我的心愿。” 她一边说，一边双手合十，对着天空拜了两拜，眼神里满是虔诚。
沈梦澜拗不过自己这久别重逢、满心期许的姨娘，只能任由她摆弄。回想起这几天，她在系统的指引下又完成了几项任务，一如既往地将奖励都用在了提升自己的容貌上。
在她看来，那天没能迷住皇帝，纯粹是因为还没等见到皇帝的面，就被皇后命人像拎小鸡似的截住，然后无情地扔进了掖庭。皇后那嫉妒的眼神（沈梦澜视角），她至今历历在目，在她心中，皇后明显就是嫉妒她的美貌。
不过她坚信，自己肯定还有机会去接近皇帝，到时候，定要让皇后为今日的所作所为付出代价，狠狠地蹂躏皇后，让她也尝尝被人踩在脚下的滋味。
虽说在掖庭的日子里，自己时常遭受其他女子的排挤，日子过得并不舒坦，但也并非全无好处。在这里，她幸运地碰到了几位姨娘，自小亲娘就去世得早，这些姨娘可以说是将她拉扯大的。如今，她们都把脱离掖庭、过上好日子的希望，全部寄托在了沈梦澜的身上。
不一会儿，江筠在一众女官的簇拥下，款步踏入掖庭。负责介绍的女官赶忙迎上前，微微欠身，恭敬地说道：
“江尚宫您看，这些都是识字的，有些是大户人家的夫人和大小姐，因家里男人犯了大罪，被关到这里来的。不过大多还都是民间的寡妇，没了改嫁的心思，到宫里来谋个生计。”
江筠身姿婀娜，迈着优雅的步子，在人群中扫视了一圈。刹那间，她的目光被沈梦澜牢牢吸引，就好像在一堆黯淡无光的石头里，突然发现了一颗璀璨夺目的宝石，沈梦澜在人群中显得鹤立鸡群，是那般耀眼。
“这是新来的吗？” 江筠微微皱眉，疑惑地问道。按理来说，之前要是有这么一号出众的人物，肯定早就被挑走了呀。
“您慧眼如炬，这是之前梧桐姑娘送进来的，说是当初的漏网之鱼，虽然被赦免了，但还是要送进来调教一番。” 女官连忙解释道，脸上堆满了讨好的笑容。
“找一处偏房，我考验一番，看看她学习得怎么样了。” 江筠神色淡然，语气里却透着不容置疑的威严。
在众人的交头接耳和纷纷议论中，沈梦澜心跳加速，怀揣着紧张与期待，跟着江筠来到了一处偏房中。人群里，沈梦澜的几个姨娘眼睛瞬间亮了起来，脸上堆满了喜色，仿佛已经看到了沈梦澜出人头地、带着她们脱离苦海的场景。
跟着江筠来的几个女官，则依照宫廷规制，有条不紊地对几个样貌出众的女子进行考教，一时间，院子里充满了询问声和回答声。
江筠带着沈梦澜走进那间略显昏暗的偏房，房内陈设简陋，但打扫得也算干净整洁。
江筠莲步轻移，自顾自地走到桌前，身姿挺拔地缓缓坐下，她仪态万千，举手投足间自然而然地散发着宫廷女官独有的威严。
她微微抬眸，目光如炬，像一把锐利的剑，上下打量着沈梦澜，眼神中既有审视的犀利，又透着几分好奇的光芒。
“你叫什么名字？” 江筠开口问道，声音清脆却又不失沉稳，在这狭小逼仄的房间里不断回荡。
“回尚宫的话，民女叫沈梦澜。” 沈梦澜微微屈膝，身姿轻盈地行了个标准的宫礼，声音清脆悦耳，恰似山间清泉在石上流淌，灵动又动听。
江筠微微点头，紧接着问出了自己最关心的地方：“听说你是被梧桐姑娘送来调教的，是哪些地方惹了皇后？”
“家父因为谋反，触怒了陛下，被处斩了。” 沈梦澜微微低下头，眼神里闪过一丝哀伤。
“彼时我远嫁他方，陛下仁德，没有过于追究我。但还是被关押到了当地的牢房中，幸好不久后太平公主满月，陛下大赦天下，为公主祈福。民女才得以被放出来。”
“后经颠沛流离，来到了家中的老宅，不想老宅已经被陛下改成了公主府，赐给了恒安公主殿下。为了谋生，想入公主府做活，不想被公主殿下送入了宫中，要交与陛下定夺。” 沈梦澜微微叹了口气，脸上露出一丝无奈。
“皇后在请示过陛下后，说是要先把民女送入掖庭调教一番，再入宫伺候陛下。于是民女就被梧桐姑娘亲自送入了掖庭中。” 沈梦澜说完，静静地站在那里，等待着江筠的回应。
听完沈梦澜的叙述，江筠秀眉紧蹙，暗自思忖，这事儿可不太好办，是皇帝和皇后一起点头送进来的。她心中盘算着：
先考考她，要是真的优秀，就向秦济和赵湘申请一下。罪臣之女嘛，又不是没有先例。武则天和李治合伙杀了上官婉儿的一大家子，就留了几个女眷，不也照样重用吗？
……
夜晚，华灯初上，柔和的烛光在宫殿内摇曳。一阵云雨过后，江筠慵懒地躺在秦济的怀中，眼神流转，决定吹一吹枕边风。
“陛下，我按照您的旨意，给自己找到了一个特别优秀的下属，就是她有些特殊，需要和陛下您知会一下。” 江筠声音轻柔，像春日里的微风，轻轻拂过秦济的耳畔。
“是什么人啊？” 秦济微微转头，眼神里带着一丝好奇，伸手轻轻捋了捋江筠额前的发丝。
“就是上次皇后和您提到的，关进掖庭调教的那个女子。” 江筠说道，眼睛紧紧盯着秦济的表情，试图捕捉他的第一反应。
“后宫毕竟是皇后总管，你去和皇后说，她同意我就同意。” 秦济不假思索地说道，随后轻轻拍了拍江筠的肩膀，似乎在安抚她 。
秦济想得明白，既然赵湘没有第一时间让人拖出去砍了，就肯定有她自己的考量，自己就不去打破她的盘算了，至于那个女子，自己见都没见过。