张河带来的消息，如同在张大山的心中投下了一颗巨石。
官府的人，真的来了。
而且，已经到了村长家。
下一个目标，毫无疑问，就是自己这里。
他强迫自己冷静下来，迅速在脑海中过了一遍周先生之前的叮嘱：恭敬谦卑，守口如瓶。
尤其是关于那些技术的来源，只能咬死了是自己“瞎琢磨”、“试出来”的。
他快速地将王氏和几个年幼的孩子都安顿到后院，再三叮嘱她们无论听到什么动静都不要出来。
尤其是石头和铁牛这两个需要陪同在侧的儿子，他更是再三告诫，务必沉着冷静，谨言慎行。
然后，他整理了一下身上那件虽然干净却依旧带着补丁的粗布衣裳，深吸一口气，带着铁牛和石头，打开了院门，准备迎接这场未知的“考验”。
没过多久，院门外便传来了杂乱的脚步声和张有德那略显尖锐的、带着几分谄媚的说话声。
“王大人，这边请，前面就是草民那不成器的侄子张大山的家了。”
张大山深吸一口气，理了理衣襟，带着铁牛和石头，快步迎了出去。
院门口，只见那位身穿青色襕衫、面容精瘦、目光锐利的中年男子，正负手而立。
正是县衙主簿王大人。
他身后跟着两名腰挎佩刀、面无表情的衙役，更添了几分官府的威严。
而村正张有德，则像个跟班一样，点头哈腰地陪在一旁。
“草民张大山，携犬子，叩见王大人。”
张大山不敢怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地躬身行礼。
铁牛和石头也学着父亲的样子，老老实实地躬身行礼。
“嗯。免礼。”
王主簿的声音平稳，目光如同锐利的鹰隼一般，将张大山从头到脚仔细打量了一番。
又扫过旁边那两个虽然穿着粗布、但身板挺直、眼神不卑不亢的少年。
最后，他的目光落在了眼前这座崭新的院落上。
“你就是张大山？”
“回大人话，草民正是。”
“抬起头来。”
张大山依言缓缓抬起头，目光平静地迎上王主簿那审视的目光，不闪不避。
王主簿心中暗暗点头，这农夫的气度，倒确有几分不同寻常。
“本官奉县尊之命，巡查民情。”他开口说道，“听闻你家……颇有些不同寻常之处，特来看看。”
“大人里面请。寒舍简陋，招待不周，还望大人海涵。”张大山侧身让开道路。
王主簿点了点头，迈步走进了院子。
张有德连忙跟上，一边走一边不停地向王主簿介绍着：“大人您看，这就是大山家去年刚盖好的新房。不容易啊，全靠他一家老小省吃俭用……”
他试图将话题往“贫苦不易”上引。
王主簿却没理会他，只是自顾自地观察着。
院子确实不大，但收拾得干净整洁。
地面是用三合土打过的，平整而坚实。
墙角柴火堆放整齐，另一边则搭着好几个晾晒药材的棚架，上面分门别类地晾晒着各种处理过的药材，散发出淡淡的药香。
院子角落里，还有几个半人高的大陶缸，用布和水碗封着口，以及一个简易的木工台和一些酿酒用的器具雏形。
而最引人注目的，自然是那几间崭新的房屋。
王主簿走到墙边，伸出手，仔细地触摸着那用改良土坯砌筑的墙面。
又用手指敲了敲，发出沉闷的“梆梆”声。
“这墙……是用何物所砌？竟如此坚硬平整？”他转头问道，眼中带着明显的好奇。
张大山心中一紧，知道关键问题来了。
他连忙躬身回答，脸上露出憨厚而又略显局促的笑容：“回大人话，这……这其实就是普通的泥巴做的土坯。”
“只是草民年轻时就不是个安分的人，总喜欢瞎鼓捣些木工、土石的玩意儿，没少挨俺爹的骂。”
“后来分家出来，住的那牛棚……实在是不像样，冬天漏风夏天漏雨。”
“实在是日子过不下去了，穷则思变，草民就试着往和泥的法子里加了些河沙和铡碎的稻草，和泥时多用了些水，踩得更实诚，又用木模子压出来，慢慢阴干。”
“反复试了几十次，才侥幸发现这样做出来的泥坯，确实比寻常泥坯要结实不少，也没那么容易开裂了。”
“都是些……庄稼人被穷日子逼出来的笨办法，反复试出来的，粗陋手艺，让大人见笑了。”
他再次将技术的来源，归结于自己长期的“瞎鼓捣”和“被逼无奈的试验”，绝口不提任何书本。
“哦？自己琢磨出来的？”王主簿捋了捋胡须，若有所思地点点头，“世间之大，能人异士往往藏于草莽。倒也不奇。”
他没有再追问砖坯的事，而是走向院后那口深水井。
看到那坚固的井台和精巧的辘轳，他让人打了一桶水上来。
看着清澈见底、甘甜可口的井水，听着张大山讲述旱灾时此井的作用以及有限度周济乡邻之事。
王主簿的眼中，闪过一丝赞许之色。
随后，他又提出要去看看那架引人注目的水车。
一行人再次来到河边。
看着那架优化后效率更高的龙骨水车，平稳地将河水送往田地。
王主簿更是啧啧称奇，围着水车仔细观察了半天，还亲自试着摇了摇曲柄。
“此等提水利器，若能量产，于我县农事，裨益甚大啊。”他感叹道。
“大人谬赞。”张大山连忙道，“此物制作粗陋，耗时耗力，且需特定水文地势，怕是……难以广泛应用。”
他巧妙地给对方泼了点冷水，降低对方可能产生的“征用”或“强制推广”的念头。
视察完水车和田地，王主簿又询问了关于药材、纺织等副业的情况。
张大山都一一用类似的口吻，谨慎地回答了。
强调是“小打小闹，补贴家用”，“土法子，难登大雅”，“全赖赵掌柜照拂”。
自始至终，他都保持着恭敬谦卑的态度，问什么答什么，但绝不多说半句，更不主动显露任何可能引人深究的“不凡”之处。
张有德几次想插话，试图贬低张大山或者将功劳揽到自己身上。
但都被王主簿用一个眼神或者一句“本官自有判断”给挡了回去。
王主簿还特意叫了几个在附近围观的、看起来比较老实的村民过来问话。
他没有问张有德带来的那些人，而是随机挑选了像张河、钱大爷这样的人。
“老乡，本官问你，去岁大旱，村里情况如何啊？”
“回……回官老爷话。”张河有些紧张，但还是老老实实地回答，“苦啊。太苦了。河干了，井也干了，地里颗粒无收，差点就……就没活路了。”
“哦？那后来是如何度过的？”
“这……这都多亏了大山哥啊。”张河立刻感激地看向张大山，“要不是他家那口井还出水，又肯平价卖给咱们救命粮，俺们……俺们好多家都撑不过那个冬天啊。”
钱大爷也在一旁连连点头：“是啊是啊，大山是个好人呐，有本事，还有良心。”
这些来自普通村民最质朴、也最真实的评价，显然比张有德那些暗含机锋的“汇报”更有说服力。
王主簿听着，若有所思地点了点头，看向张大山的目光，似乎也多了几分探究和……一丝难以言喻的意味。
一番详尽的“视察民情”下来，日头已经西斜。
王主簿似乎已经了解了他想要了解的情况。
他对张大山说道：“张大山，你很好。”
“面对天灾，能自强不息，还懂得运用心思，改良农具，兴修水利，此乃我青阳县良民之典范。”
这番官方的褒奖，让张大山心中更加警惕，连忙再次躬身：“大人谬赞，草民愧不敢当。”
“嗯。”王主簿微微颔首，“本官会将今日所见所闻，以及你那改良土壤、兴修水利、制作砖坯的心得，如实禀报县尊大人。”
“县尊大人一向重视农桑，体恤民情，对你这样有实干之才的百姓，是颇为看重的。”
他顿了顿，终于下达了指令。
“只是，口说无凭，总需有文书记载，方能呈报御览，也便于将来……或可推及他处，造福更多百姓。”
他看了一眼张大山，语气带着一丝了然：“你本人，想必是不常与笔墨打交道的吧？”
张大山心中一紧，只能硬着头皮回答：“大人明鉴，草民……确实愚钝，不识几个大字。”
“无妨。”王主簿摆摆手，似乎对此早有预料。
“你去找村中能书写之人——或是你们村正张有德，他瞥了一眼旁边脸色有些尴尬的张有德。”
“你将改良土壤、兴修水利、以及制作那种特殊砖坯的方法、心得体会，一五一十口述清楚，让他们为你仔细记录下来，整理成一份详实的文书。”
“记住，要详实。县尊大人要知道的，是具体可行的法子，而非空泛之谈。”
“此事关乎民生，或许能解不少村寨之困，务必尽心，不得遗漏。”
“三日之内，将此文书交由村正张有德，由他转呈县衙。本官要亲自呈报县尊大人。”
说完，他不再多言，只是深深地看了张大山一眼，眼神中带着一种莫名的意味。
然后，便转身，在一众衙役和张有德等人更加谦卑恭敬的簇拥下，步行离开了张家院落，朝着村口轿子停放的方向而去。
张大山站在原地，望着官差们远去的背影，眉头却如同打了死结一般，紧紧地皱了起来。
详细的呈报？
还要找人代笔记录？
上交县衙？
甚至可能全县推广？
这位王主簿最后这番话，看似是天大的机遇和荣耀。
但张大山的心里，却如同压上了一块万斤巨石，沉甸甸的，充满了不安。
这其中，到底是福是祸？
他一时之间，也难以分辨。