沈清秋屏住呼吸，向前一步，影子在光芒中被拉长。
她的目光紧锁着漩涡深处那模糊的轮廓。原本静止的身影微微动了一下，众人下意识后退半步，唯有她依旧站在原地。
“不是幻觉。”她低声说，“是某种存在。”
陈昭立刻横身挡在她面前，握剑的手指关节泛白：“小心。”
就在这时，整个空间忽然震颤起来，墙壁上的符文光芒闪烁不定，原本稳定的能量流开始紊乱。技术人员惊呼出声：“不好！能量场失控了！”
“快撤！”沈清秋大喊。
众人迅速撤离至安全区域，而那道漩涡中的轮廓也在此刻彻底显现——它并非人类，而是由纯粹的能量凝聚而成，身形高大、轮廓模糊，双目如星辰般深邃。
“你们……不该来。”低沉的声音直接在众人心头响起，不带任何情绪，却令人不寒而栗。
沈清秋强压下心头的震惊，上前一步：“我们没有恶意，只是想了解这里的秘密。”
那存在沉默片刻，随后缓缓抬起手，一道无形的力量瞬间将所有人压制在原地。
“你们打开了不该打开的东西。”它的声音带着警告，“若不关闭星脉核心，此地将陷入永恒混乱。”
沈清秋咬牙抵抗那股压迫感，艰难开口：“我们愿意修复它，但我们需要指引。”
存在凝视着她，良久，才缓缓收回力量。
“线索已断。”它说，“你们必须自己寻找。”
话音刚落，它的身体便如烟雾般散去，只留下空气中残存的能量波动。
众人恢复行动能力后，立刻围拢过来。
“姐，刚才那是谁？”陈骁皱眉问道。
“不知道。”沈清秋摇头，“但它提到了‘线索已断’……恐怕我们的研究遇到了瓶颈。”
接下来的两天里，团队成员反复翻阅所有记录，试图找出新的突破口。然而无论他们如何分析，那些符号和图案都像是死物一般，无法再提供更多信息。
“扩散速度比预计快了30%。”技术员脸色难看地汇报，“防护屏障撑不了三天。”
赵铁柱一拳砸在石壁上：“就不能换个地方躲？”
“不行。”沈清秋冷静地摇头，“这整片区域都被星脉能量覆盖，逃不掉。”
气氛变得沉重，连一向沉稳的陈昭也露出焦虑神色。
沈清秋知道，士气正在崩溃边缘。她深吸一口气，召集所有人开会。
“我知道现在情况很糟。”她环视众人，“但我们还没输。每个人都在这里拼尽全力，我不允许任何人放弃。”
她顿了顿，语气坚定：“我打算亲自再去一次源头，看看有没有遗漏的地方。”
“你疯了吗？”赵铁柱瞪眼，“刚才差点没命！”
“正因为刚才差点没命，我才更要确认。”沈清秋看着他，“如果我不去，我们就只能坐等防护失效。”
没有人再说话，空气凝固了几秒后，陈昭率先表态：“我去。”
“我也去。”陈骁毫不犹豫。
最终，沈清秋、陈昭、陈骁三人再次前往能量源头附近。这一次，他们不再急于触碰任何东西，而是仔细观察每一处细节。
“划痕。”沈清秋忽然停下脚步，蹲下身指着一块石头表面的痕迹，“之前记录里提到过。”
她取出放大镜，仔细观察那道细微的划痕，发现它并非自然形成，而是人为刻画的。
“这不是装饰。”她轻声说，“这是标记。”
顺着划痕的方向，他们来到一片被能量遮蔽的角落。沈清秋伸手拨开能量乱流，露出一角暗红色的晶体。
“这种颜色……”她心头一震，立即用工具将其取下。
回到营地，她将晶体交给技术员分析。
“这是一种罕见的能量稳定材料。”技术员惊讶地说，“它的结构异常稳定，甚至能吸收部分星脉能量。”
“也就是说，它可以用来延缓扩散？”陈骁追问。
“理论上可行。”技术员点头，“但如果要大规模应用，我们需要更多这样的晶体。”
“那就去找。”沈清秋果断下令。
接下来的十几个小时里，他们在源头附近四处搜寻，终于又找到了几块类似的晶体。虽然数量不多，但足以制造几个临时的缓冲装置。
“试试吧。”沈清秋将晶体嵌入装置中，启动后，果然看到扩散速度略有减缓。
“有效果！”陈骁激动地喊道。
可就在众人松口气的时候，系统忽然发出警报。
【检测到未知能量波动，来源不明】
“怎么回事？”沈清秋立刻调出数据界面。
只见能量图谱上出现了一道陌生的波动曲线，频率极高，且不断变化，似乎在尝试突破某种封锁。
“有人在干扰星脉能量。”技术员脸色苍白，“或者……有别的东西。”
沈清秋心头一沉：“难道还有其他势力盯上了这里？”
“必须尽快解决。”陈昭握紧拳头，“否则不只是我们，整个地区都会陷入灾难。”
“现在的问题是，我们已经用尽所有手段。”赵铁柱叹了口气，“线索中断，晶体不够，时间也不够。”
沈清秋沉默许久，忽然站起身：“还有一条路。”
“什么路？”众人齐声问。
“那个存在说过，线索已断。”她缓缓说道，“但也许……它并没有说完。”
她看向那面嵌入地图的石壁，眼神坚定。
“我要进去。”
“你说什么？”陈骁猛地抓住她的手臂，“那里面是什么都不知道！”
“正因为不知道，才要去。”沈清秋轻轻掰开他的手指，“如果我能找到核心节点，或许就能逆转局势。”
“太危险了。”陈昭皱眉，“让我去。”
“不行。”沈清秋摇头，“只有我拥有系统权限，而且……我已经和那个存在有过接触。”
没人再反对。
当天夜里，沈清秋独自一人站在能量漩涡前，深吸一口气，迈步走入其中。
下一秒，眼前的世界天旋地转，她仿佛坠入无尽深渊。
不知过了多久，她睁开眼，发现自己站在一个完全陌生的空间里。
四周空旷寂静，只有头顶悬浮着一颗巨大的光球，散发着柔和的光芒。
“欢迎，继承者。”熟悉的声音再次响起。
沈清秋抬头，看见那道能量凝聚的身影缓缓浮现。
“你是谁？”她直视对方。
“我是守护者。”它回答，“也是最后一个知晓真相的人。”
沈清秋心跳加快：“告诉我，怎么关闭星脉核心？”
“答案就在你的手中。”它指向她胸前的系统终端，“但它需要牺牲。”
“什么意思？”
“系统的本质，是你穿越的关键。”它缓缓说道，“也是维持星脉运转的一部分。如果你愿意切断与系统的连接，它就会停止运作，核心也会随之关闭。”
沈清秋怔住。
“代价是……你可能永远回不去现代。”
她沉默了。
耳边传来系统微弱的提示音：
【是否确认执行核心关闭协议？】
她缓缓抬手，指尖悬停在确认键上。
远处，阿月焦急地奔跑而来，大声喊道：“姐！别按！还有一个办法！”
沈清秋猛然回头。
“什么办法？”
阿月喘着气，从怀中掏出一张残破的羊皮纸。
“我在村子里找到的……上面写着，星脉曾被人封印过一次，而解开它的钥匙，是‘心之火’。”
沈清秋瞳孔一缩。
“心之火……”她喃喃重复。
那道身影忽然剧烈震动起来，眼中光芒闪烁。
“她说的是真的。”
沈清秋猛然抬头：“你知道心之火在哪？”
“知道。”它点头，“但它在另一个世界。”
沈清秋愣住。
“另一个世界……”她低声重复。
阿月紧张地看着她：“姐，我们怎么办？”
沈清秋闭上眼，深吸一口气。
当她再次睁眼时，眼神已无比坚定。
“我们去找心之火。”