信使的喊声在清晨的村庄上空炸开，惊飞了枝头的麻雀。沈清秋刚从医馆后院出来，手里还拿着一本整理好的药方笔记，听见那句“西南边境发现新的疫情”时，她眉头微微一皱。
村民们纷纷围了过来，议论纷纷。
“又是疫情？”
“那边不是去年才修了新水渠吗？怎么还会出事？”
“听说这次来得急，蔓延得快……”
沈清秋没有说话，只是看着那名气喘吁吁的信使。对方抬起头，眼中带着焦急和期待：“沈神医，朝廷已经派了人过去，但情况复杂，缺医少药，百姓恐慌，恳请您尽快前往支援。”
她的手指轻轻摩挲着纸页边角，目光落在不远处正帮忙搬运药材的陈骁身上。少年如今已长成一个能独当一面的青年，眉宇间多了几分沉稳。他似乎察觉到她的视线，转过头来，点了下头。
“我们去准备。”她说。
队伍重新集结的速度比想象中还要快。林雪早已将药箱检查完毕，赵铁柱拄着拐杖也坚持要同行，阿月则默默收拾好行囊，眼神坚定。
临出发前夜，村里摆了一桌送别宴。灯火摇曳，酒香混着柴火气息，村民们轮番敬酒，说些感谢的话。孩子们抱着新学的医书不肯撒手，几个妇女拉着沈清秋的手，眼圈泛红。
“您一定要平安回来。”
“我们等您教更多人治病。”
她一一应下，却也知道，这次的任务，可能远比之前任何一次都要危险。
第二日天未亮，他们便踏上了南下的路。天气渐渐回暖，沿途田地里已有农夫劳作的身影，孩童们赤脚奔跑，炊烟袅袅升起。可越是这样的安宁景象，越让人担忧即将面对的未知危机。
一路上，系统始终沉默。直到第五天夜里，众人宿营在一处废弃的驿站，篝火映照着每个人的脸庞，沈清秋终于听见了那个熟悉的声音——
【叮！】
系统提示音在脑海中响起，清晰而突兀。
【系统正在升级，请稍候……】
她愣了一下，随即感受到一股暖流自丹田处升起，迅速流遍全身。身体仿佛被某种无形的力量洗涤了一遍，疲惫感瞬间消散，连精神都变得格外清明。
【升级完成。】
【恭喜宿主，获得技能“群体治疗术（初级）”，可在短时间内同时为最多十人进行基础治疗，恢复体力、缓解症状。】
【当前任务发布：请前往西南边境地区，协助控制新型疫情，并查明其爆发原因。】
【备注：本次疫情疑似人为因素所致，请务必谨慎应对。】
沈清秋缓缓睁开眼，心跳略微加快。系统升级带来的能力提升确实令人振奋，但任务描述中的“人为因素”四个字，却让她心头一紧。
她没有立刻将消息告诉其他人，而是起身走到营地边缘，望向远方的山影。
“你醒了？”身后传来脚步声，是陈骁。
她点点头，将系统提示的内容低声告诉他。
少年听完后沉默片刻，低声道：“如果真是人为的，那就不是普通的瘟疫了。”
“嗯。”沈清秋轻叹，“我们要做好心理准备。”
翌日清晨，一行人继续前行。随着深入西南，地势愈发崎岖，山路狭窄难行，空气潮湿闷热，蚊虫肆虐。几日后，他们终于抵达边境重镇——青州城。
城门紧闭，守军戒备森严。街道上弥漫着一股浓烈的草药味，还有隐隐的哭声从巷子深处传来。
“这里的情况比预想中更糟。”林雪皱眉道。
他们在城中找到了临时安置点，是一所破旧的学堂，已被征用作为救治病患之所。屋内挤满了病人，咳嗽声此起彼伏，空气中混杂着汗水、药汤与腐烂的气息。
一名地方官模样的人迎上来，神色憔悴：“沈大夫，你们终于来了。城里已经死了十几个孩子，还有不少大人开始出现高烧、咳血的症状……”
沈清秋没有多问，立刻开始巡视病房。病情的确严重，而且传播速度极快。她一边记录病症特征，一边让林雪采集样本，准备进一步分析。
当晚，她在灯下翻阅资料，忽然听到外面一阵骚动。
“怎么回事？”她走出房门。
只见几名士兵押着一个衣衫褴褛的男人走进院子。那人满脸污垢，眼神却异常明亮，嘴里不断念叨着什么。
“他在说什么？”沈清秋问身旁的士兵。
“他说他知道疫情是怎么来的。”士兵答道，“说是有人故意把染病的东西放进井水里。”
她心中一震，立刻走上前：“你叫什么名字？”
男人抬头看她，嘴角扯出一丝苦笑：“我叫李三，原本是这城里卖药的。”
“你说有人投毒？”她追问。
“是……但我没证据。”他摇头，“我只是听一个熟客提起过，说是有批货是从北方运来的，说是能治百病，结果喝了的人都开始发烧……”
沈清秋脸色凝重起来。
她回到房间，取出随身携带的检测工具，连夜对水源进行了化验。果然，在一口井水中检测出了异样成分——一种混合了毒素与致病菌的奇怪物质。
这不是自然形成的病毒，而是人为制造的瘟疫！
她立刻将结果告知众人，并安排加强隔离措施，同时联系当地官员，要求彻查此事。
第二天清晨，系统再次响起：
【叮！】
【发现异常数据波动，正在进行二次升级……】
这一次的升级比上次更为剧烈，仿佛有无数信息涌入脑海，她的意识几乎被冲垮。等到恢复清醒时，她发现自己眼前浮现出一个新的界面——
【系统功能解锁：疾病溯源模块，可追踪病源并模拟传播路径。】
【当前任务更新：查明疫情源头，阻止进一步扩散。】
沈清秋深吸一口气，知道真正的挑战才刚刚开始。
她转身走向门外，阳光刺眼，风中夹杂着泥土与血腥的味道。
“准备行动。”她低声说。
身后，陈骁握紧了腰间的刀柄。
远处，乌云压境，一场风暴正在酝酿。