第一小节：病榻噬髓
邺城方向的晨光尚未穿透襄阳城头那层死气沉沉的薄雾，州牧府邸深处，那间象征荆州权力核心的寝殿，已被一股浓得化不开的腐朽与甜腻交织的异气彻底笼罩。王凡像一道无形的影子，悄然藏在寝殿外雕花窗棂的阴影里。他指尖凝起一缕微弱的道胎慧光，被刻意压至萤火大小，小心照亮窗纸内侧附着的一层几乎看不见的东西——那是极薄、泛着淡青黑色的丝状网络，像活物吐的蛛网，纤细而粘稠，正是他感应到的“幽冥丝”。这些诡异的丝缕一端扎进窗格木料的细缝，另一端随殿内微弱气流轻晃，最终全没入寝殿中央那顶奢华又压抑的明黄色纱帐。
帐中，刘表的喘息声像个破损多年的风箱，每一次吸气都带着胸腔深处传来的、刺耳的“咯吱”声，仿佛朽木被强行折断。这位割据荆州十余年、曾也算意气风发的诸侯，如今形销骨立，像具披着人皮的骷髅，陷在层层锦被中。他原本丰腴的面颊已彻底凹陷，眼眶深凹，嘴唇泛着与帐外幽冥丝同色的不祥青黑。最让人心悸的是他那双浑浊的眼——瞳孔几乎被密密麻麻的血丝吞噬，只剩边缘一点灰白，正直勾勾、充满恐惧地盯着帐顶繁复的藻井，仿佛在看某个常人看不见的、来自幽冥的恐怖景象。
王凡屏息，眼中闪过一丝清光，因果瞳悄然运转。他的视线轻易穿透那象征尊贵的明黄纱帐，看清刘表此刻的惨状。刘表松弛的脖颈皮肤下，有异物在缓缓蠕动，顶起一道又一道诡异的凸起，像数条小蛇在皮肉与血管间肆意穿行。而他半张着、流着涎水的嘴边，竟有半截异常白胖的蛆虫，正从牙缝里往外钻！
那蛆虫约成人手指长，通体是病态的乳白，却绝非寻常污秽生的虫豸——在它肥硕蠕动的体表，隐隐浮现出一张痛苦扭曲的人脸轮廓！王凡瞳孔骤缩，凭过往听闻与因果瞳反馈的信息，瞬间认出那是去年因直言劝谏刘表不可废长立幼而触怒当权、最终被寻由诛杀的荆州名士韩嵩！蛆虫似感应到窥探，猛地剧烈扭动，虫背上韩嵩模糊的脸竟清晰张合，发出细若游丝却满是刻骨怨毒的嘶鸣：“景升（刘表字）……纳祸……自取……灭亡……”
怨魂的诅咒还没散尽，床榻上的刘表突然爆发出撕心裂肺的咳嗽，胸腔剧烈起伏间，更多同样白胖、顶着不同人脸的蛆虫，争先恐后从他鼻孔、耳孔甚至眼角钻出！每只虫背上的面容，王凡多少能认出或推测——有被蔡瑁构陷下狱冤死的老将黄祖；有因反对与曹操结盟被杖毙的州府从事蒯越；甚至还有几年前病逝的刘表前妻陈氏……这些本该入土为安的荆州故人魂魄，竟被阴毒邪术炼化，成了啃噬刘表性命、寄生其躯壳的诡异蛊虫！
“咳……水……给孤……水……”刘表用尽残存气力，从喉咙里挤出几个模糊的音节，枯瘦颤抖的手挣扎着伸向床头矮柜。
这时，纱帐被从外面轻轻掀开一道缝，一股更浓郁、甜腻到恶心的异香涌入，瞬间压过殿内原有的腐臭。蔡夫人穿着墨绿色暗纹锦裙，裙摆用金线绣着繁复诡异的缠枝莲，手中端着精致的描金药碗，碗中墨绿色药汁正升起同样颜色的怪汽。她身后跟着两个垂首敛目、脸色麻木的婢女，根本不敢抬头看床榻上的骇人景象。
“主公，时辰到了，该进药了。”蔡夫人声音柔媚似水，却透着冰寒刺骨的威严。她把药碗递到刘表唇边，另一只手优雅地从高发髻上拔下一支金簪，簪头鸽血红宝石在昏暗光线下闪着血光。她用尖锐的簪尖，轻轻搅动碗中墨绿色的粘稠药汁。
在王凡的因果瞳视界里，那碗所谓“药汁”的本质无所遁形——里面没有半点药材，反是数十只指甲盖大的墨绿色蛊虫在悬浮蠕动！这些虫子长着蜈蚣般的密足，头部却诡异地有一双与蔡夫人眉眼极像的细长凤眼，正对着刘表大张的嘴，龇着细密锋利的獠牙。
刘表对这碗“药”显然怕到了极点，喉咙里发出“嗬嗬”的、像濒死野兽般的抗拒声，脑袋拼命后仰，想躲开这致命之物。蔡夫人脸上的伪装温柔瞬间消失，眼中闪过毫不掩饰的狠厉与不耐烦，手中金簪猛地向前一送，精准残忍地刺入刘表枯瘦的腮帮！
“主公，良药苦口利于病啊。”她嘴角仍挂着温婉的笑，手上却加了力，金簪又深入半寸，殷红的血立刻顺着簪身流下，滴入药碗。那血像是最好的催化剂，碗中的墨绿色蛊虫一碰到血滴，顿时疯狂躁动，相互挤压撕咬，“喝下它，您的身子才能好起来，才能继续坐稳这荆州牧的位子，庇护我荆州百姓啊。”
剧烈的疼痛让刘表浑身抽搐，嘴被金簪撬开，再也反抗不得，只能眼睁睁看着蔡夫人倾斜药碗。那些躁动的墨绿色蛊虫立刻顺着金簪爬下，像找到归宿的寄生虫，争先恐后钻进他口腔，滑过喉咙，涌入腹内。每只蛊虫钻入，刘表干瘪的皮肤下就多出一道墨绿色、像活物般游走的轨迹，与先前那些白胖人面蛆虫造成的凸起交织，像在他体内织成一张邪恶阴毒的生命汲取之网。
最后一只墨绿蛊虫消失在刘表喉间后，他竟突然停止挣扎，脸上反而露出极度反常、近乎迷醉的满足神情，喉咙里发出断续诡异的“咯咯”笑。他的喉结不正常地剧烈滚动，紧接着，半截墨绿色蛊虫从喉咙深处反钻出来，虫身僵直，头部扭曲变幻，竟化成一张与刘表本人容貌一样、却缩小数倍的苍老面孔！这虫脸张嘴，用苍老贪婪的语调嘶哑低语：“传……传孤令……将荆州……献予……曹公……”
话没说完，那蛊虫像被无形巨力扼住，猛地缩了回去。刘表的身体随之剧烈反应，像被扔进沸水的虾米般弓起，皮肤下的所有凸起以前所未有的速度和力度疯狂窜动，仿佛他体内所有蛊虫都在进行最后的狂欢与争夺，吞噬这具油尽灯枯的躯壳里残存的一切。
王凡的目光早已越过这场人伦惨剧，投向纱帐外。蔡瑁身披重甲，手按剑柄，像尊门神立在寝殿通往内室的廊下，看似尽责守卫，实则锐利阴鸷的眼神始终没离开纱帐内的动静。尤其引人注意的是他腰间那枚通体黝黑、非玉非石的玉佩，表面阴刻北斗七星，此刻正随着刘表体内蛊群的终极躁动，发出低沉持续的嗡鸣。
更让王凡心惊的是，因果瞳清晰显示，那些从刘表体内钻出的白胖人面蛆虫，尾部都连着一根极细、几乎与虚空相融的幽冥丝线！这些来自不同冤魂的丝线，在空气中汇成一股无形的阴邪能量流，巧妙穿过纱帐缝隙，精准没入蔡瑁腰间那枚持续嗡鸣的北斗黑玉佩。
王凡不再犹豫，全力催动因果瞳，循着幽冥丝线的能量轨迹，逆向探向黑玉佩深处。刹那间，一幅比眼前景象更阴森宏大的画面强行涌入他的识海——邺城铜雀台地宫深处，一座遍布古老符文的祭坛上！祭坛中央立着九根刻满诡异咒文的黑柱，每根柱上都缠着数千幽冥丝线，丝线另一端伸向四面八方，连接着不同目标。而其中最粗、能量波动最剧烈的一根丝线，正源自蔡瑁玉佩的方向，源源不断将一股混合生命精气与地域气运的暗红色能量，注入祭坛中央一口巨大的青铜鼎。
巨鼎内，粘稠如血的暗红色液体在沸腾翻滚，细看之下，那液体竟是无数细微如尘、闪着黯淡光芒的气运光点凝聚而成——王凡瞬间明白，这是荆州大地磅礴的龙脉气运被强行剥离、炼化的景象！鼎边，几个身披绣着诡异纹路黑袍、戴青铜鬼面的人，正围着鼎用非人非鬼的腔调念着晦涩咒文。他们宽袖摆动时，偶尔露出的内衬纹饰，正是那个神秘恐怖组织的标志——幽冥阁！
“原来如此……竟是这样偷天换日的毒计！”王凡心中掀起巨浪，所有线索此刻连成一条清晰的毒链。蔡氏兄妹早与幽冥阁勾结，他们把刘表当活鼎炉，先用邪术收集炼化荆州冤死亡魂制成魂蛊，植入他体内啃噬根基，再通过魂蛊与幽冥丝的特殊联系，建了一条隐秘通道，不仅汲取刘表的生机寿元，更借此疯狂盗取整个荆州的龙脉气运，远程输送到铜雀台下的幽冥阁祭坛！他们说要把荆州献给曹操，恐怕真正目的是借曹操之手接收一个早已被掏空气运、只剩空壳的荆州，而真正的精华，早被幽冥阁及其背后势力吞噬了！
至于刘表，这位晚年沉迷长生幻梦、想在乱世中保全基业的诸侯，恐怕早被蛊虫侵蚀神智，成了蔡瑁兄妹向幽冥阁换利益、向曹操递投名状的可悲工具。他刚才那句“献荆州”的呓语，根本是体内主导蛊虫在邪术操控下说的，只为让曹操接收荆州显得“名正言顺”。
这时，蔡瑁腰间的北斗黑玉佩嗡鸣突然变得尖锐急促，同时，床榻上的刘表发出生命中最后一声凄厉到不像人声的惨嚎！他的腹部以肉眼可见的速度急速膨胀，像怀胎十月的妇人，皮肤被撑得透明发亮，隐约可见无数蛊虫在里面进行最后的、疯狂的自相残杀与吞噬。连那些白胖人面蛆虫背上的冤魂面容，都开始融化模糊，最终被墨绿色蛊虫彻底同化。
“快了……就快成了……就差最后一步……”蔡夫人站在榻边，脸上再也藏不住狂喜与贪婪交织的狂热笑容，她甚至伸手，轻柔抚摸着刘表鼓胀欲裂的肚皮，像在欣赏一件即将完成的艺术品，“主公，再忍忍，等气运交割彻底完成，您就能……得到永久的‘安宁’了。”
她的话被一声闷响打断。刘表膨胀到极致的腹部，像熟透的烂瓜般突然炸裂！墨绿色的粘稠浆液混合着破碎的内脏、骨渣喷溅而出，把近在咫尺的蔡夫人那身华贵墨绿锦裙染得一塌糊涂。炸裂的污秽中，失去宿主的白胖蛆虫与墨绿蛊虫像无头苍蝇般四处乱逃，可它们一碰到蔡夫人裙摆上用特殊丝线绣的缠枝莲纹，就立刻像遇到克星，发出“滋滋”的灼烧声，瞬间化成缕缕腥臭黑烟——那看似精美的莲花纹饰，竟是用幽冥阁特制的驱虫辟邪符咒精心绣成的！
王凡立刻将气息收敛到极致，像彻底融入窗棂阴影的每一寸。他看到蔡瑁闻声快步冲进帐内，面对眼前这血肉横飞、蛊虫乱舞的惨状，脸上没有丝毫意外或悲恸，反而神情肃穆地对着那具不成形的残骸单膝跪地，沉声禀报：“恭喜夫人！鼎炉已破，气运传输通道稳固了！刚才幽冥阁通过玉佩传信，曹公那边……也准备好了，就等我们的消息。”
蔡夫人抬手，用那支沾血的金簪，漫不经心地挑起一只还在污秽中挣扎的墨绿色蛊虫，冷声打断：“多余的话不用说了。刘备那边，最近有异动吗？还有那个突然出现在襄阳、行踪诡秘的王凡，他的底细查清了吗？”她目光锐利如刀，显然没被眼前的“成功”冲昏头脑。
“回夫人，刘备一行人昨天住进了城外馆驿，表面看安分守己，其实在暗中频繁联络荆州旧部，心思不轨。”蔡瑁低头恭敬回答，“至于王凡，目前查到的信息很少，只知他大概半月前从江陵来，有某种不明的异术，似乎和江东周瑜有过短暂接触。为防万一，属下已派文聘将军亲自带人严密监视他，要是有任何对我们不利的举动，可立刻找机会杀了，以绝后患。”
“千万别掉以轻心。”蔡夫人指尖稍一用力，把金簪上的蛊虫碾得粉碎，眼中寒光闪烁，“幽冥阁的人特意提醒过，这人身上有一丝极淡却很特殊的皇道气息，好像和失踪的传国玉玺有关，而且他的存在，似乎和荆州气运有某种说不清楚的联系。要是被他识破其中关键，坏了我们和幽冥阁的大事……”她语气里的杀意毫不掩饰，“让文聘动手时一定要干净利落，要是有机会，最好把这事嫁祸给刘备，正好一石二鸟，为我们日后彻底掌控荆州扫清障碍。”
“属下明白，这就去安排。”蔡瑁应声起身，他腰间的黑玉佩又传来一阵更急促的嗡鸣，像是在催促，“夫人，幽冥阁又在催了，得尽快把刘表‘病逝’的消息公布出去，好让曹公那边能顺势发布文告，安定荆州人心，完成名义上的交接……”
蔡夫人瞥了一眼床榻上那具残缺不全、惨不忍睹的尸身，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度：“那就按计划办，传令下去。告诉全城，州牧大人旧病复发，药石无效，今天凌晨去世了。临终前，大人心里惦记着荆州百姓的安危，留下遗命，把荆州献给朝廷，托付给曹公，希望曹公能保荆州一方安宁。”
王凡不再停留，身形像鬼魅般悄然后退，无声无息融入庭院深处摇曳的树影。刘表死了，死得这么凄惨诡异，蔡氏兄妹献州的阴谋就要摆上台面，而自己，无疑成了他们计划中必须除掉的障碍。更关键的是，幽冥阁通过铜雀台地宫远程抽取、炼化荆州气运的惊天阴谋已经暴露，这背后和曹操势力的联系很明显——那座藏在地宫深处的邪恶祭坛，很可能就是和“心室藏玺”之谜紧密相关的关键节点！
他下意识摸了摸藏在左臂袖管下那道微微发烫的脐带形疤痕，此刻，那里传来一阵阵强烈急促的悸动，像在和遥远北方铜雀台地宫深处的某种同源力量焦急共鸣。三天的期限已过了大半，剩下的时间不到两天，而襄阳城里这场由蛊祸引发的政治风暴，才刚拉开血腥的序幕。
远处街巷隐约传来急促的马蹄声，显然是蔡瑁派去北方给曹操报信兼请功的使者已经出发。王凡抬头，望向州牧府邸上空那片常人看不见、却被幽冥气息与衰败气运彻底污染的沉重阴云，慢慢握紧了腰间的青蚨短剑。在因果瞳的视野里，无数明暗线索正在疯狂交织碰撞——刘备的隐忍与不甘、蔡氏兄妹的狠毒与野心、文聘奉命监视的潜在威胁、幽冥阁深不可测的阴谋、还有铜雀台地宫传来的声声呼唤……所有这些矛盾的焦点，都将在接下来短短一两天里，在这座风雨飘摇的襄阳城，迎来第一次剧烈残酷的总爆发。
而他，王凡，已经身不由己地卷入了这场漩涡的中心。他必须在这诡谲的蛊祸与权力斗争的夹缝中，赶在最后时刻到来前，找到那条连接着荆州气运、传国玉玺真相和自己性命的关键线索。不然，等待他的，不仅是襄阳无数百姓可能沦为幽冥蛊术的牺牲品，连他左臂上这条维系着铜雀台地宫某种平衡的诡异“脐带”，也很可能在三天期满时彻底断裂，引发无法预料的灾难。
城头的薄雾终于在渐渐升高的日光中散去，但阳光好像穿不透笼罩在襄阳城上空那层无形的、由权谋、邪术与死亡交织而成的厚重阴霾。王凡深吸一口带着清晨寒意与淡淡血腥味的空气，强行压下心中的惊涛骇浪，转身朝城外馆驿的方向快速掠去——当务之急，是必须立刻见到刘备。他要赶在蔡氏兄妹可能采取下一步行动前，弄清楚这位以仁德闻名的“皇叔”，对眼前这场骇人听闻的蛊祸到底知道多少，以及他怀里那个和幽冥蛊虫气息隐约同源的婴孩阿斗，在这盘错综复杂的大棋里，到底扮演着多么关键诡异的角色。