朝堂博弈，终究是要讲规则的。
想到这里，皇帝忽然笑了。
\"刘喜。\"
\"奴才在。\"
\"拟旨。\"皇帝淡淡道，\"李沉舟查贪有功，升任江南锦衣卫镇抚使，继续肃清江南官场。\"
刘喜一愣，随即反应过来，连忙叩首：\"奴才这就去办。\"
皇帝摆了摆手，示意他退下。
刘喜刚要起身，忽然又想起什么，连忙从袖中取出一封密信，双手呈上：\"陛下，还有李沉舟的一封密信，提及天魔宗之事。\"
皇帝挑眉，接过密信扫了一眼，随即哈哈大笑起来。
\"这猴崽子，倒是会做人。\"他眼中闪过一丝玩味，\"七千三百万两的白银正在回京的路上，还有一些没入册的，准备充入朕的内库？\"
刘喜低着头，不敢接话。
皇帝将密信随手丢在案几上，懒洋洋地靠在龙椅上：\"天魔宗被张老赶出去十年，也差不多了。回来正好给这小猴子当把刀，撑撑场面。\"
他挥了挥手：\"允了。\"
刘喜连忙叩首：\"奴才这就去传旨。\"
皇帝望着殿外渐亮的天色，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
\"严世蕃……朕倒要看看，你的爪牙被斩尽之后，你还坐不坐得住。\"
沈墨卿悬梁自尽的消息，犹如一道血色霹雳，将整个江南官场劈得噤若寒蝉。
扬州知府连夜送来百年人参，临安盐运使献上西域夜明珠，苏州织造更是不惜血本，将祖传的《兰亭集序》摹本拱手奉上。
各地官员或明或暗，纷纷递上拜帖，有颤着手递银票的，有跪着呈密折的，更有甚者，直接带着同僚的罪证前来\"表忠\"。
偏厅内，鎏金香炉青烟袅袅。
洛幽翻看着堆积如山的密信，红唇微勾：\"大人，这些蝇营狗苟之辈里，怕是有不少严阁老的'门生'呢。\"
李沉舟执笔蘸墨，在雪宣上落下\"诛心\"二字，闻言笔锋一顿，墨汁在宣纸上洇开一片杀意：\"让他们咬。等咬出骨头来......\"
狼毫笔咔嚓折断。
——就该收网了。
……
不日，一个重磅消息再次轰炸江南，原锦衣卫镇抚使回京述职，新的锦衣卫江南镇抚使的任命文书甫抵金陵，由李沉舟担任，整个江南官场为之震悚。
李沉舟端坐于镇抚使衙门的大堂之上，修长的手指有节奏地轻叩紫檀案几，目光扫过案前堆积如山的烫金拜帖，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
\"大人，扬州知府遣人送来贺仪，临安盐帮递了名帖，苏州织造局更是直接奉上三万两雪花银，美其名曰'衙门修葺之资'......\"
洛幽翻阅着鎏金礼单，眼中闪过讥诮之色，\"这些个官老爷，倒是个个都长了双识时务的慧眼。\"
李沉舟指尖一顿，淡淡道：\"照单全收，着录在册。\"
——这些民脂民膏，迟早要连本带利地讨回来。
正说话间，一名锦衣卫疾步入内，压低声音禀报：\"大人，江南督指挥使萧景琰在外求见。\"
李沉舟眉峰微挑。
萧景琰，执掌江南兵马的实权人物，向来与已故布政使沈墨卿势同水火。如今沈墨卿悬梁自尽，血衣楼土崩瓦解，这位军方大佬显然是来探风的。
\"请。\"
不多时，一位身着玄色戎装、腰佩雁翎刀的武将在亲兵簇拥下龙行虎步而入。其人剑眉星目，虽已届不惑之年，举手投足间仍透着沙场悍将的肃杀之气。
\"李镇抚使，久闻大名如雷贯耳。\"萧景琰抱拳行礼，甲胄铿锵作响。
李沉舟执壶斟茶，青瓷盏中碧波荡漾：\"萧指挥使亲临，蓬荜生辉。请。\"
萧景琰也不绕弯，单刀直入：\"李大人雷霆手段肃清血衣楼，整顿江南吏治，萧某佩服。日后若有用兵之处，江南十万驻军，听凭调遣。\"
李沉舟眸中精光一闪——这是军方在递橄榄枝。
\"萧指挥使快人快语。\"他轻抿香茗，茶烟氤氲间神色莫辨，\"既如此，李某便直言了——江南官场尚有几条漏网之鱼，届时少不得要借将军虎威。\"
萧景琰闻言朗声大笑，声震屋瓦：\"好！李大人果然是真豪杰！\"
升职宴会结束……
天魔宗借着李沉舟的威势与朝廷的默许，短短数日便在金陵城扎下根基。
昔日血衣楼盘踞的赌坊、青楼、码头，如今尽数易主，黑底金纹的天魔宗旗帜高悬，门下弟子往来如织，再无半分遮掩。洛幽更是堂而皇之地坐镇金陵分舵，一袭紫衣，笑靥如刀，令江南武林人人侧目。
三日后，镇抚使衙门。
江南各派掌门齐聚，神色各异。有人谄媚逢迎，有人暗自戒备，更有甚者，额头已渗出冷汗。
“李镇抚使……”青城派掌门拱手上前，斟酌着词句，“天魔宗此番重归中原，不知朝廷对此……是何态度？”
堂内霎时一静，众人屏息凝神，目光紧锁在李沉舟身上。
李沉舟指尖轻敲案几，茶香氤氲间，他抬眸淡笑：“江湖恩怨，自有江湖规矩。只要不越朝廷底线，李某不会过问。”
众人闻言，心中稍松，可转念一想，却又脊背发寒——
天魔宗行事狠辣，如今又得李沉舟默许，日后江湖，谁还能制衡？
更可怕的是……李沉舟的背后，是那位深居紫禁城的——
天子！
紫禁城，乾清宫。
鎏金兽炉中龙涎香袅袅升起，皇帝斜倚在蟠龙御座上，指尖摩挲着奏报的云纹暗花笺。忽而低笑出声，惊得檐下金丝雀扑棱棱振翅。
\"征西大元帅的公子，竟敢求娶朕的宣仪？\"玄色广袖拂过案上奏章，冕旒垂珠后那双凤眼寒芒乍现，\"这老匹夫仗着边关战功，倒是学会得寸进尺了。\"
刘喜捧着拂尘的手微微一颤，躬身上前：\"陛下明鉴，大元帅三月后便要班师回朝，若直接回绝...\"
\"慌什么。\"皇帝屈指弹开奏折，羊脂玉扳指在烛火下泛着冷光，\"朕倒要看看，这盘棋他们准备怎么下。\"
忽听得更漏声声，皇帝倏然抬眸：\"宣仪近日在做什么？\"
\"回禀万岁，公主这些日子常在御花园习剑。\"刘喜眼珠一转，压低声音道，\"昨儿还听见...听见公主对着木人桩唤李镇抚使的名讳...\"
皇帝指节骤然叩响紫檀案几，惊得侍立太监们齐刷刷跪倒。半晌却听得一声意味深长的轻笑：\"刘喜啊，去把大元帅求亲的消息...‘不小心’透给宣仪。\"
刘喜先是一怔，继而眯起三角眼，褶皱里堆出谄笑：\"奴才这就去办，定让公主‘恰巧’听见。\"