菜一道一道地上。先上肥牛之腱，接上胹鳖炮羔，两是鹄酸臇凫，四是煎鸿鸧，五是露鸡臛蠵，六是内鸧鸽鹄，七是鲜蠵甘鸡，八是醢豚苦狗，九是炙鸹烝凫，十是煔鹑敶只。另有红烧甲鱼、挂炉羊肉，炸烹天鹅、红焖野鸭、铁扒肥雁和大鹤，蜜渍果浆满盏。
君臣们边吃边谈，蘸上清甜的蔗糖，喝着解腻的酸浆，颇为惬意。
庄周吃口卤汁油鸡，再吃清炖大龟，又吃了油炸蛋馓、蜜沾粱粑、豆馅煎饼，感觉黏柔酥香。很多食品都是他从来没有享用过的，庄周吃得深感不安。他想起郢都街头巷尾成群结队面黄肌瘦的难民，感叹这种宫宴，需要破费多少财力民力啊！
席间，仍有舒缓的歌舞相伴。
郢都宫殿，楚宣王踞于主位，一边大快朵颐，一边盯着舞女，那双眼泛着贪婪的光芒，恰似出洞寻觅食物的老鼠，左顾右盼。
舞女身姿婀娜，其中一位高髻细腰者尤为出众。楚宣王一招手，便将她唤至身旁陪酒。二人你一杯我一盏，勾肩搭背，耳鬓厮磨，好不暧昧。
宫殿中，楚国大员们也没闲着，与侍女们卿卿我我，缠缠绵绵，恰似蜂狂蝶乱，一片靡乱之象。
酒菜过后，饭食登场。大米、小米、二麦、黄粱，各类主食一应俱全；点心精致多样，随意选用。酸甜苦辣，浓香咸淡，滋味丰富，自有侍女悉心伺候。美人几杯下肚，已有些微醉意，原本红润的面庞愈发娇艳，目光含情，秋波流转，令人心动。舞女身着刺绣轻柔罗衣，色彩华丽却不失端庄；侍女们长发如云，高挽云鬓，五光十色，艳丽非常。
在这一片奢华热闹之中，庄周却食不知味。他初入郢都，城中景象让他痛心。到处是衣服褴褛、面黄肌瘦的难民灾民。从中原一路走来，饿殍遍野的惨状仍历历在目。此刻看着眼前的奢靡景象，庄周不禁思索：楚国高官如此不顾百姓死活，这般奢靡无度，楚国的基业又能维持多久？ 心中烦闷，庄周便向姬、邵二位大夫告假说要小解。姬大夫派男侍引领。庄周想在外面透透气，男侍却一口回绝；他又提出想回客店，男侍依旧不允。无奈之下，庄周只能折返宫内，恰好赶上饭毕，众人开始议事。
宫殿内烛火摇曳，众人或坐或站，神色各异。
楚宣王端坐在上，等待着臣下们发表见解。庄周默默归座，看着这一幕，心中像十五只吊桶打水——七上八下的。这看似繁华的郢都宫殿，在庄周看来，不过是一座摇摇欲坠的危楼；楚国的未来，仿佛被这奢靡的迷雾所笼罩，吉凶难测。
庄周入座，静听议事，心中暗叹楚国腐朽难改，不知这风云变幻中，结局究竟如何。
楚宣王举杯道：“各位臣卿，举杯共饮。尔等边吃边喝，对楚国的大计献谋献策，畅所欲言。”
众官员举杯喝酒，一齐看向八字眉倒竖、铜铃目圆睁的昭奚恤，他没开口，其他官员都闭口不言，因为他们不知怎样随声附和。
楚宣王指指后边落座的庄周，道：“庄周，本是寡人的同宗，来到楚国，请庄周游士先谈谈对楚国治国的看法。”
庄周起身向大家施礼：“大王有问，庄周不敢不说。眼下，诸侯纷争，杀戮攻伐，民不聊生。无论哪个诸侯国，要想从纷争中脱颖而出，就得先统一国人的思想，顺应天命，遵从天道，无为而治。要顺从天道，就得摒弃‘人为’，摒弃人性中‘伪’的杂质。要顺从‘天道’，就得与天地相通，而不是人为的残生伤性的贪欲……”
原本沉闷的朝堂一下子热闹起来，大臣们你一言我一语，讨论个不停，这庄氏后生，还真给这朝堂带来了新气象！
江尹赞道：“庄先生谈话高瞻远瞩，很有见地。”
安陵君接赞：“庄先生的治国理念的确非同凡响！”
庄周继续讲道：“我私下里认为，要治理好国家，最关键的是去人欲，使世人的思想清明。要达此目的，就要顺应天命，效法自然的‘道’，无为而治。我说的‘道’是天道，而不是残生伤性的人治。‘天’代表着自然，而‘人’指的就是‘人为’的一切，与自然相背离的一切。‘人为’两字合起来，就是一个‘伪’字。‘人治’不如‘无为而治’。帝王之道，以‘无为’‘无私’作为衡量的标准，主张突破一切界限，不怀任何功利性的目的，富有顺从‘天道’而与天地相通的‘德’性……”庄周只是讲了他治国的理念，还有诸多章程细节没说，在这种场合，他认为，自己不宜讲的太多，点到为止即可。
楚宣王端坐高堂，笑命宫女为庄周斟酒。
那宫女莲步轻移，玉手如兰，执壶倾酒，琼浆满杯。
庄周见状，弯腰拱手辞谢：“王上美意，庄周心领。”
楚宣王笑道：“宗亲饮酒。”
楚宣王盛情难却，庄周略一思忖，终是接过。仰头用长袖议掩面饮酒，酒水入喉，似能涤去心间纷扰。他望向宣王，目光沉静。
“庄游士此言差矣！”楚令尹昭奚恤一声高语，就像一声炸雷，使天崩地裂，震惊人心……昭奚恤听着庄周的谈话，见安陵君与江尹不住称赞，心里早就像猫抓一般，耐不住性子了。庄周是知名人士，能力有目共睹。可在昭奚恤眼里，庄周投错了主子，竟得了安陵君、江尹举荐，这简直如鲠在喉。昭奚恤怎能坐视对手势力壮大，自己却在一旁干瞪眼？ 朝堂之上，昭奚恤表面镇定，内心却似翻江倒海。他暗下决心，对于庄周，他必须暗发全力，在楚宣王面前巧言阻拦。不让庄周在楚国任职，是必须的。至于采用什么手段，他要看情形而定：在楚宣王面前，或是旁敲侧击，说庄周一介草民，恐难当大任；或是含沙射影，暗示其举荐之人别有用心。在昭奚恤眼中，这是一场没有硝烟的战争，而他必须赢。昭奚恤一心阻拦，安陵君江尹则力荐庄周。
这场争斗，恰似风云变幻，各方势力在暗处涌动，而庄周的命运，就像风雨中的树叶，飘摇不定。究竟鹿死谁手，且看这风云变幻的楚宫，如何书写这一段传奇。