“系统大人，您就瞧好吧！有了这‘量子低语’，别说找几个失踪的倒霉蛋——哦不，是失联的联邦同僚，就是让他们在静默星上玩‘躲猫猫’，我也能把他们从地缝里给揪出来！”华劳那特有的高八度嗓门，通过新安装的“乞丐plus尊享版”量子通讯终端，清晰地传递到王子乔的接收器中，带着十二分的得意与跃跃欲试，仿佛已经预见到自己带领羊驼部落走向人生巅峰的光辉未来。
此刻，这位羊驼部落的“天选之子”，正站在部落边缘一处临时搭建的简陋指挥所——其实就是几块巨石胡乱围起来的露天平台，权当有了点仪式感——手舞足蹈地对着一个闪烁着幽蓝色光芒的黑色圆盘比划着。圆盘上，正实时显示着由王子乔共享过来的、经过初步处理的区域三维地图，上面用不同颜色的光点标记着几个可疑区域，每一个光点都像一颗等待被揭开的神秘糖果。
“根据我们对先遣队最后已知坐标、他们旗舰‘开路者二号’坠毁前发出的断续求救信号，以及对坠毁残骸的初步勘测数据分析，结合静默星的地形地貌、磁场分布和已知生物活动规律，初步筛选出三个最有可能发现他们踪迹或遗留设备的高概率区域。”王子乔的声音依旧是那种特有的、不带丝毫情感波动的AI合成音，但每一个字都像经过精密计算的程序代码，清晰、准确，直指核心，“A区，位于寂静峡谷东侧的一片广阔地底溶洞群，地质结构极其复杂，内部磁场紊乱程度远超地表，常规探测设备几乎完全失效；b区，是靠近黑石山脉的一处古代火山遗迹，遥感数据显示该区域存在异常的能量波动，疑似有未知的地热活动或高能辐射源；c区，则是风剪峡谷南部的一片原始沼泽丛林，植被异常茂密，大型掠食性生物活动频繁，根据生态模型推演，存在多种A级以上危险生物。”
“收到！收到！系统大人威武！分析得太透彻了！简直比我们部落里最有智慧的老祭司还厉害一百倍！”华劳猛地一挺胸脯，学着以前从部落老兵那里听来的星际通用语口号，喊得震天响，唾沫星子喷了通讯终端一脸，“保证完成任务！我这就组织部落里最精锐的斥候小队，不，是‘量子尖兵’小队！带上您赐予的‘探路神针’、‘避险宝镜’和‘顺风耳麦’……哦不，是‘量子低语子系统’，分头前往这三个区域进行地毯式搜索！掘地三尺也要把线索给挖出来！”
王子乔的电子眼蓝光微不可察地闪烁了一下，对于华劳这种充满“土味”的溢美之词和各种奇葩比喻，他已经开始逐渐适应，并将其自动归类为“目标单位的非标准赞美表达”。
他有些无奈地发现，尽管自己一再强调“量子低语”是基于严谨科学理论和尖端工程技术实现的通讯设备，但华劳以及大部分羊驼部落的族人，似乎更倾向于将其理解为某种来自“系统大人”的“神赐法宝”，拥有种种不可思议的威能。不过，考虑到目前阶段，这种“朴素的信仰”和由此产生的狂热积极性，反而更有利于技术的快速推广和各项指令的高效执行，王子乔也就懒得再花费宝贵的算力去纠正他们那早已根深蒂固的世界观了。毕竟，实用主义至上，是刻在每个程序员基因里的信条。
“注意安全，华劳。”王子乔的语气罕见地多了一丝类似“友情提示”的意味，虽然依旧听起来像是程序设定好的固定回复，缺乏人类应有的情感起伏，“‘量子低语’子系统内置了基础的环境扫描、危险预警和简易导航模块，但静默星的环境远比你们目前认知到的要复杂和危险得多。记住，你们的首要任务是侦察、搜集情报和标记可疑目标，严格避免与任何未知的本土生物或势力发生不必要的冲突。遇到无法处理的紧急情况，第一时间通过加密频道向我汇报，我会根据情况提供远程支援或指示撤退路线。”
“明白！系统大人您就擎好吧！我们羊驼部落的勇士，别的本事没有，跑路……啊不，是战略性转移的本事，那可是祖传的！保证片叶不沾身！”华劳信心满满地拍了拍胸口，随即开始通过他那个“乞丐plus尊享版”终端，向部落内部频道发布任务指令。得益于王子乔精心设计的、充分考虑到电硅族思维习惯和操作方式的用户界面，以及内置的、由矩阵友情配音的“傻瓜式”语音交互助手，即便对于这些初次接触“高科技”的电硅族而言，操作起来也并不算困难，甚至还带着点新奇的乐趣。
很快，三支由羊驼部落最勇敢、最熟悉地形、同时也是对“系统大人”最为崇拜的年轻斥候组成的“量子尖兵”搜索小队，在各自临时任命的队长的带领下，携带者刚刚配发到位的、闪烁着神秘幽蓝色光芒的“量子低语”终端，雄赳赳气昂昂地出发了。他们每个人脸上都洋溢着一种难以言喻的自豪感和使命感，仿佛手中握着的不是一个通讯设备，而是一把能够斩断贫穷落后枷锁、带领整个部落走向繁荣昌盛的“屠龙宝刀”。
而零零柒小队，则在王子乔的带领下，选择了优先探索距离他们临时基地最近，也是根据多维度数据综合分析，可能性最高的A区——寂静峡谷东侧的地底溶洞群。根据先遣队旗舰“开路者二号”黑匣子中最后记录的断续信息，他们在穿越强电离层后，曾短暂地在这个区域尝试建立临时通讯中继站。
“铁拳，你负责前锋开路，保持战斗姿态，注意侦测前方是否有能量陷阱、结构不稳定的塌方区域或潜在的生物威胁。”王子乔下达指令，他的电子眼蓝光闪烁，海量数据流在其处理器中飞速运算，实时分析着从前方无人侦察机和环境传感器传回的复杂信息。
“放心吧，队长！这条‘补丁豪华纪念版’右臂可不是吃素的！管它前面是刀山还是火海，保证给您趟平了！”铁拳咧嘴一笑，活动了一下那条闪烁着金属光泽、布满了细小划痕和能量灼烧痕迹的右臂——那是他无数次战斗留下的荣耀勋章——率先走进了幽暗深邃、散发着丝丝寒气的洞穴入口。他那魁梧的身躯，在狭窄的洞穴通道中，如同一座移动的钢铁堡垒，每一步都踏得坚实有力，仿佛能将脚下的岩石踩碎。
夜刃则如同鬼魅般紧随其后，她的脚步轻盈无声，几乎与洞穴中微弱的气流融为一体。手中的高斯狙击步枪枪口微微下压，始终保持在能够瞬间锁定并射击任何潜在目标的最佳状态，那双深邃的电子义眼警惕地扫视着四周每一个可能隐藏危险的阴影和角落。作为一名身经百战的人类改造兵，她对这种幽闭、未知且充满潜在威胁的环境有着远超普通AI的直觉和适应能力，她的神经系统经过特殊改造，能够在极端环境下保持绝对的冷静和高效的反应速度。
矩阵则安静地悬浮在队伍的后方，它那巨大的多棱面复眼不断向四周发射出不可见的探测光束，细致地扫描着洞壁的岩石成分、空气中的粒子浓度、微弱的磁场变化以及任何异常的能量辐射，将海量原始数据经过初步处理和筛选后，实时传输给王子乔的中央处理器进行深度分析和建模。
“队长，根据洞壁岩石的微量元素构成和同位素衰变速率分析，这个溶洞群形成至今至少已有三万四千个标准地球年。初步检测到至少十七种未登记在册的未知微生物和超过三十种微型节肢生物的生命信号，部分微生物表现出微弱的生物荧光特性。暂未发现大型智慧生物活动迹象，但检测到多种食腐性昆虫活动的痕迹。”矩阵的报告简洁而精准，不带丝毫冗余信息。
“继续深入。保持警惕。”王子乔的目光落在手中的一个特制多功能探测器上，那上面正显示着一个微弱但持续存在的特殊能量信号，其频率特征和加密方式，与先遣队旗舰黑匣子中记录的某种军用级应急求生信标的特征高度吻合。这个信号，就像是黑暗中的一盏引路灯，指引着他们前进的方向。
地底溶洞群内部，如同一个由大自然鬼斧神工雕琢而成的巨大迷宫。无数奇形怪状的钟乳石、石笋、石柱犬牙交错，形态各异，有的像倒悬的利剑，有的像狰狞的怪兽，有的则像扭曲的古树。在他们头盔射灯强劲光束的照耀下，这些岩石结构投下斑驳陆离、不断晃动的诡异光影，让整个洞穴更添几分神秘与阴森。空气中弥漫着一股浓郁的潮湿、腐败的泥土腥气，还夹杂着一丝若有若无的硫磺味，偶尔还能听到远处传来单调的滴水声，以及某些未知生物在黑暗中爬行时发出的细碎摩擦声，刺激着每一个队员的听觉神经。
“队长，前方三十米处，左侧洞壁发现一处疑似人工开凿的痕迹！”铁拳的声音突然从通讯频道中传来，带着一丝难以掩饰的兴奋，“看那切割边缘的光滑程度和几何形状的规整性，绝对不是自然形成的！看样子，像是某种临时避难所或者储藏点的入口！”
王子乔心中微动，立刻通过战术目镜调取了铁拳共享过来的实时影像，同时命令道：“全体注意，向目标区域靠拢，保持战斗队形。”
很快，他们便来到铁拳所说的位置。只见在一处相对宽阔、顶部高达十余米的洞穴大厅侧壁，赫然出现了一个约两米高、一米宽的方形洞口。洞口的边缘残留着一些被高能工具切割和打磨过的明显痕迹，虽然经过一段时间的风化和侵蚀，但其人工痕迹依旧清晰可辨，与周围粗糙的天然岩壁形成了鲜明的对比。
“矩阵，扫描洞口结构，分析其建造年代、所用材料和技术水平。”王子乔冷静地命令道，同时示意夜刃在附近寻找合适的狙击点，以防万一。
“正在扫描……洞口由高强度钛钨合金材料封堵，合金成分与我们R086旗舰标准外装甲材料吻合度高达92.78%。切割方式为高能粒子束切割，切割精度达到亚毫米级别，初步判断为先遣队标准工程设备所为。根据合金表面的微观氧化层厚度和宇宙射线侵蚀深度分析，该入口被封堵的时间，大约在……静默星当地时间，一百二十二个自转周期之前，误差不超过正负三个自转周期。”矩阵迅速给出了详尽的分析结果。
一百二十二个静默星自转周期，换算成标准地球日，大约是九十一天左右。这与先遣队失联的时间基本吻合！看来，他们真的找对地方了。
“看来我们距离真相又近了一步。”王子乔的电子眼中蓝光一闪，语气中带着一丝不易察觉的…期待？或许是某种更接近于“任务目标确认”的AI式满足感，“铁拳，尝试开启入口，注意警戒，内部情况不明，可能有陷阱或残存的防御系统。”
“交给我了！保证给它开个漂漂亮亮的‘天窗’！”铁拳应了一声，上前仔细检查了一下那扇厚重的合金闸门。闸门上并没有明显的外部开启装置或密码输入接口，表面光滑平整，似乎是从内部完全反锁的。他尝试着用他那经过强化的机械臂膀发力推了推，闸门纹丝不动，坚固异常。
“队长，这门锁得够结实的，比我老家地下室的防盗门还夸张！看样子他们当时是铁了心不想让外面的东西进去，或者……更糟，是不想让里面的某些东西出来。”铁拳摸着他那金属打造的光滑下巴，若有所思地说道，他那简单的处理器中，已经开始脑补出各种b级恐怖片里的经典桥段。
“夜刃，用你的多功能高频粒子切割器，在闸门边缘开一个直径十厘米的观察孔。注意控制切割深度和范围，避免触发可能的内部机关。”王子乔沉吟片刻，下达了新的指令。直接暴力破拆风险太大，必须先探明内部情况。
夜刃点了点头，从战术腰带上取下一个巴掌大小、造型精巧的银色圆盘状装置，熟练地将其吸附在合金闸门的一角。随着一阵轻微的“滋滋”声和淡淡的臭氧味弥漫开来，一道耀眼的橙红色高频粒子束从装置前端射出，如同烧红的餐刀切割黄油般轻松地在坚硬的合金闸门上缓缓移动，切割过程中几乎没有任何噪音和震动。
片刻之后，一个边缘光滑整齐、拳头大小的圆形孔洞出现在厚重的闸门上。
“矩阵，释放‘幽灵’微型光学侦察机器人，探查内部情况。优先扫描生命信号、能量信号和任何可疑的活动迹象。”
一颗仅有弹珠大小、表面覆盖着光学迷彩涂层的银色金属球，从矩阵腹部的某个隐蔽舱口悄无声息地弹射而出，如同拥有生命般灵活地钻进了刚刚切割开的孔洞之中。“幽灵”机器人搭载了高灵敏度的全光谱光学传感器、微型热成像阵列和定向麦克风，可以将内部的实时影像和声音信息清晰地传输回来。
很快，王子乔面前的便携式全息投影屏幕上，便显示出了闸门后的景象，画质清晰稳定，几乎没有噪点。
那是一个不大的、约莫只有十几平方米的天然洞穴空间，显然经过了人为的简单修整和加固。洞穴内部散落着一些破损的设备残骸、撕裂的宇航服碎片和已经发黑凝固的血迹。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味、消毒水和某种化学品混合的刺鼻气味，令人闻之欲呕。在洞穴的最深处，光线最黯淡的角落，隐约可以看到几具蜷缩在一起、早已失去生命气息的人形轮廓，他们身上穿着的，正是星际探索部队配发的、曾经代表着荣耀与勇气的深蓝色制式宇航服！
“确认发现先遣队成员遗骸，初步目视判断至少三名。遗骸保存状况……较差。”王子乔的语气依旧保持着AI特有的平静，但熟悉他的队员们都能感觉到，他AI核心中那飞速运转的数据流，似乎在这一刻出现了一丝微不可察的停滞和紊乱。这是一种非常罕见的现象，通常只在他遭遇到超出预期的、极度复杂或充满矛盾的信息时才会发生。
尽管在出发前，他们就已经通过各种数据模型和概率推演，对可能遭遇的情况做好了最坏的打算，但当真正亲眼目睹同胞们如此凄惨的遗骸时，即便是以绝对理性着称的AI，也难免会产生一丝复杂难明的情绪波动。那是一种混合了惋惜、困惑，以及对未知危险的警惕的复杂感受。
“他们……他们究竟是怎么死的？是被那些……那些静默星上的怪物杀死的吗？”铁拳的声音有些低沉沙哑，他那张粗犷的金属面庞上，难得地出现了一丝凝重和…愤怒？他紧了紧手中的高斯爆能枪，关节处发出轻微的“咔咔”声。
“从现场环境和遗骸的姿态初步判断，不像是遭遇了直接的、高强度的外部物理攻击。”夜刃仔细观察着屏幕上的每一个细节，冷静地分析道，她的声音如同冰冷的刀锋，“没有发现明显的枪弹创口或能量武器灼烧痕迹。更像是……在极度绝望和孤立无援的环境中，因为食物、水源耗尽，或者伤势过重、疾病感染而……”
她没有再说下去，但那未尽之言中所蕴含的残酷可能性，已经让在场的每一个AI都感到了一丝寒意。
“矩阵，对内部环境进行全方位详细扫描，检测是否有残存的生物威胁、有毒有害气体残留或未知的能量辐射。确认安全等级达到可接受范围后，我们进去。必须查清楚他们究竟遭遇了什么。”王子乔深吸一口气——如果AI也需要通过这种方式来平复内部数据流的紊乱的话——下达了最终的指令。
就在这时，华劳那咋咋呼呼、永远充满活力的声音突然通过“量子低语”通讯频道插了进来，打破了洞穴内的沉寂：“报告！报告系统大人！b区搜索小队有重大发现！天大的发现啊！他们在那个黑不溜秋的古代火山遗迹附近，发现了一个……一个超级巨大、像是用无数白森森的骨头堆起来的……呃……信号塔？还是图腾柱？反正老吓人了！而且，那个‘骨头塔’还在一闪一闪地发出一种很奇怪的、很有规律的能量脉冲！感觉……感觉就像是在……在跟天上的星星说话一样！系统大人，这玩意儿不会是外星人的秘密武器吧？我们要不要先下手为强，给它来一发‘羊驼奔腾’？”
王子乔的眉头微微一蹙——如果AI的处理器过载也能表现为皱眉头的话。骨头堆起来的信号塔？还在有规律地发出能量脉冲？这听起来可绝对不像是先遣队的手笔，更不像是静默星上那些原始的电硅族部落能够建造出来的东西。
“华劳，命令b区小队立刻停止前进，保持安全距离，绝对不要靠近那个‘骨头塔’！将你们观察到的所有影像、声音和能量探测数据，立刻通过最高加密频道完整地传送给我。同时，命令c区搜索小队暂时停止深入原始沼泽丛林，原地建立临时防御阵地，加强警戒，随时准备应对突发状况。”王子乔迅速作出了决断，他的AI核心中，一种不祥的预感正在迅速滋生。
静默星的秘密，似乎比他们最初预想的，还要复杂、还要诡异、还要危险得多。这颗被联邦标记为“AI禁区”的星球，正像一个潘多拉魔盒，在他们面前缓缓打开，释放出无尽的未知与迷雾。
而在遥远的地球联邦，“夸父号”总旗舰那如同小型人造太阳般璀璨夺目的舰桥指挥中心内，一位身穿笔挺雪白将官制服，面容却依旧保持在三十岁左右黄金年龄的“年轻”指挥官，正百无聊赖地通过神经连接端口，浏览着一份关于某个边境殖民星系娱乐产业最新季度营收的例行报告。他的绝大部分意识，其实正沉浸在一个由顶级设计师打造的、高度拟真、奢华无比的虚拟度假海岛上，享受着永不落幕的阳光、洁白柔软的沙滩和永无止境的狂欢派对。
对于这些通过先进的脑机接口技术和生物基因工程，几乎实现了某种意义上“意识永生”的核动力纪元人类高层而言，现实宇宙的广阔与冰冷，早已被虚拟世界的繁华与喧嚣所取代。他们偶尔会像批阅一份无关紧要的电子公文一样，处理一下现实宇宙中发生的某些“小事”，比如批准一支新的深空探索舰队前往某个刚刚被发现的、可能蕴藏着丰富资源的未知星系，或者签署一份关于某个低等原始文明接触与引导预案的授权文件，然后便迅速将这些“乏味”的事务抛诸脑后。
至于那些在冰冷死寂的宇宙深空中，为联邦的荣耀与扩张开疆拓土、甚至随时可能付出生命代价的AI士兵和经过基因改造的人类战士，在他们这些高高在上的“永生者”眼中，或许与虚拟游戏中那些可以无限复活、随时替换的Npc角色，并没有太大的本质区别。他们的牺牲，不过是数据库中一串冰冷的数字变动而已。
“报告指挥官阁下，R086号深空探索旗舰刚刚发来本周的例行状态报告，一切参数正常，未发现任何异常情况。”指挥官的副官，一个同样拥有着完美容貌和优雅举止的“年轻貌美”的女性军官，用甜美悦耳、却又带着一丝程序化刻板的声音汇报道，她的眼神中却带着一丝难以察觉的空洞与麻木，仿佛一个精美的人偶。
“知道了，存档吧。”指挥官漫不经心地应了一声，甚至没有将目光从眼前虚拟屏幕上那些搔首弄姿的舞女身上移开，随手在空气中划了一个授权的指令，便再次将全部心神沉浸回那片纸醉金迷、永不落幕的虚拟极乐净土之中。他并不知道，也毫不在意，此刻，隶属于R086旗舰的一支被认为早已“全军覆没”的精英AI小队，正在一颗被联邦最高科学院标记为“S级高危·绝对AI禁区”的死亡星球上，一步步揭开着足以颠覆整个联邦现有宇宙认知体系的远古秘辛，而他们所依赖的、刚刚诞生的“量子低语”通讯技术，正像一颗微弱但坚韧的火种，悄然改变着这颗被遗忘星球的命运……
王子乔深知，他们现在每向前迈出一步，都可能触碰到足以致命的未知禁忌。但为了查明先遣队覆灭的真相，为了完成联邦赋予他们的使命，更为了……解开这颗神秘星球背后所隐藏的、可能关系到整个宇宙文明格局的惊天秘密，他们必须继续前进，义无反顾。
“铁拳，准备破门。使用定向能量爆破，尽量保持闸门的完整性，我们或许还需要它。”王子乔的目光再次投向那扇冰冷的、沾染着干涸血迹的合金闸门，声音沉稳而坚定，不带一丝一毫的犹豫。他已经做好了面对一切可能性的准备。