灰色雾气浓稠得如同化不开的万年玄墨，冰冷刺骨，潮湿黏腻，带着一股源自亘古的腐朽与死寂气息，无情地吞噬着每一个踏入其中的青云宗弟子。
石分紧紧跟在慕清婉和凌薇身后，她们的背影在浓雾中显得有些模糊，却又异常坚定。他牵着妹妹石小雨冰凉的小手，那份寒意仿佛能透过肌肤渗入骨髓，让他心中发紧。
另一只手，他下意识地死死攥着那枚平平无奇的黑色戒指，同时将胸前那枚始终散发着微弱暖意的灰色石坠——“潘多拉”——更紧地贴近心口。似乎只有这枚神秘石坠带来的丝丝暖意，才能勉强驱散他心中因未知与恐惧而滋生的寒冷，缓解那几乎要将他压垮的紧张情绪。
“都给老夫打起精神！跟紧了！千万不要掉队！”宗主沙哑的声音在队伍中艰难地回荡，他竭力维持着宗主的威严与秩序，但声音中那股深入骨髓的疲惫与难以掩饰的绝望，却像这浓雾一般，丝丝缕缕地渗透进每个人的心房。
在这片诡异的区域，修士赖以生存的神识被压制到了一个前所未有的极限，几乎与凡人无异。他们只能依靠肉眼在能见度不足三尺的浓雾中艰难辨认方向，依靠彼此间嘶哑的呼喊来确认同伴的位置，生怕一不留神便失散在这片死亡之地。
“咔嚓……咔嚓……咯吱……”
脚下不断传来令人毛骨悚然的声响，那绝不是踩在坚硬石头上的声音，倒像是踩在某种干枯、脆弱的骨骼之上，每一次落下都伴随着细密的碎裂声。
借着偶尔从浓雾缝隙中艰难透下的一丝诡异、仿佛凝固血液般的暗红天光，眼尖的弟子骇然发现，他们脚下所踏之处，竟然是一层厚得无法估量的、不知累积了多少漫长岁月的生物骸骨！各种奇形怪状的骨头，有人形的，颅骨的眼窝空洞地凝视着天空；有兽形的，巨大的肋骨如同一道道弯曲的囚笼；甚至还有一些完全无法辨认其生前形态的、仿佛来自异域星空的诡异骨架，扭曲、盘结，散发着不祥的气息。
这些骸骨层层叠叠，密密麻麻，一直无情地延伸到浓雾的更深处，仿佛一条通往九幽黄泉的白骨之路。
“都别东张西望！凝神静气，赶路要紧！”一位须发皆白的老牌长老厉声喝道，试图用严厉的语气驱散弟子们心中不断蔓延的恐惧。但即便是他自己，那苍老的声音中也带着一丝连他自己都未曾察觉的、轻微的颤抖。他活了数百年，经历过无数风浪，却从未见过如此诡异、如此令人心悸的场景。
越往祭坛核心区域深入，那股来自远古洪荒的蛮荒吸力就越发强烈、越发清晰。它不再是模糊的感应，而像是一只无形而冰冷的巨手，正紧紧攥住他们的神魂，要将他们的灵魂都从温热的躯壳中硬生生拉扯出去，投入那未知的深渊。
不少修为较低的弟子已经开始出现严重的反应，他们头晕目眩，脸色惨白如纸，脚步踉跄不稳，仿佛随时都会栽倒在地，全靠意志坚韧的同门师兄弟架着胳膊，才能勉强跟上队伍的步伐。
石分的妹妹石小雨，此刻紧紧地依偎在他身边，小小的身体因为寒冷和恐惧而微微颤抖。她的脸颊煞白得没有一丝血色，嘴唇也有些发紫，但那双清澈的眼眸深处，却闪烁着与她年龄不符的异常坚定。她知道，哥哥和这些平日里高高在上的师长们，正在为了所有人的生存而拼尽全力，她不能成为拖累。
“哥，我……我感觉……那块玉佩……好烫……好烫啊……”石小雨忽然压低了声音，带着一丝痛苦和惊讶，对石分说道。她指的是石分胸前，紧贴着他肌肤的那枚“潘多拉”石坠。
石分闻言心中一惊，急忙低头看去。只见那枚原本只是散发着微弱暖意、如同风中残烛般的灰色石坠，此刻竟然如同被注入了某种神秘的能量，开始绽放出前所未有、甚至有些刺目的耀眼光芒！那光芒呈现出一种奇异的混沌色彩，既非纯白，也非金黄，反而带着一种难以言喻的温和与包容，如同初生的宇宙，又似母亲最温暖的怀抱。光芒所及之处，周围那令人窒息的阴冷与不祥气息，竟如同春雪遇骄阳般，瞬间被驱散得无影无踪。
“嗡——！嗡嗡——！”
就在“潘多拉”异变的同时，他们一行人终于艰难地穿过了那片令人作呕的骸骨遍地的外围区域，踏上了一片由巨大、完整的青黑色巨石铺就而成的圆形平台。平台的直径足有数里，边缘被浓雾吞噬，望不见尽头。而在平台的正中央，一座高达数百丈，几乎要刺破这片诡异天穹的巨型石碑巍然耸立。石碑的材质与脚下的平台如出一辙，表面布满了与“潘多拉”石坠上那些如出一辙的、如同生物脉络般复杂而诡异的纹路，仿佛是某种远古神魔的血管。而在石碑那高耸入云的顶端，赫然镶嵌着一颗足有三层楼阁大小的、通体呈现暗淡灰败之色的巨大晶石，宛如一颗失去生机的巨兽眼眸。
当石分一行人，或者说，当携带着“潘多拉”的石分踏上这片圆形平台的刹那，整座沉寂了不知多少万年的远古祭坛，仿佛一头从亘古沉睡中被惊醒的洪荒巨兽，猛然苏醒过来！
“轰隆隆——！轰隆隆——！”
大地开始剧烈地震动，脚下的巨石平台发出不堪重负的呻吟。那座通天石碑上的神秘纹路，仿佛被注入了生命，逐一亮起，发出幽蓝中带着丝丝血红的诡异光芒。这些光芒如同活物一般，沿着纹路迅速向上攀爬、蔓延，其最终目标，正是石碑顶端那颗巨大的、暗淡的晶石！与此同时，石分胸前的“潘多拉”石坠也光芒大盛，一道柔和却又蕴含着磅礴力量的混沌色光柱冲天而起，与石碑顶端那颗即将被彻底点亮的巨大晶石遥相呼应，形成了一种神秘的共鸣！
“不好！祭坛……祭坛被彻底激活了！”宗主骇然失色，他能清晰地感觉到一股远超他想象、无法抗拒、甚至让他连反抗念头都生不出的恐怖力量正在以惊人的速度汇聚，其中心正是那座石碑和顶端的晶石。
“潘多拉”石坠发出的光芒越来越炽盛，最终形成了一个直径约莫一丈的光罩，堪堪将石分、石小雨、慕清婉和凌薇，以及离他们最近的宗主和几位核心长老都笼罩了进去。光罩呈现出与石坠本身相似的混沌色彩，看似薄弱，却散发着一种不容侵犯的威严。光罩之外的青云宗弟子们，则在同一时间惊恐地发现，自己脚下的地面开始变得虚幻、透明，身体也仿佛失去了所有重量，正在被一股无形而强大的力量向上疯狂拉扯！
“啊——！救命啊！”
“不！我不想死！”
惨叫声、哭喊声、绝望的咆哮声此起彼伏，响彻了这片死寂的空间。光罩之外的青云宗弟子们，连同那些忠心耿耿、负责断后的长老，一个个身不由己地被那股无形之力吸向高空。他们的身体在接触到石碑顶端那颗被彻底点亮、散发出毁灭气息的巨大晶石时，连一丝像样的抵抗都做不到，便瞬间化为点点光尘，如同被投入烈焰的飞蛾，彻底消散，连一丝魂魄都未曾留下，仿佛从未在这个世界上存在过。
“不——！师伯！师兄！！”石分双目赤红，目眦欲裂，他疯狂地捶打着光罩，想要冲出去救人，却被那看似柔和的光罩牢牢困在原地，动弹不得。他只能眼睁睁地看着那些曾经鲜活的、与他朝夕相处的同门，在绝望的呼喊中一个个湮灭成虚无，连一丝存在的痕迹都没有留下。那种无力感和巨大的悲痛，几乎要将他的心脏撕裂。
“潘多拉”的混沌光芒顽强地守护住了光罩内的数人，但那股来自远古祭坛的、似乎要将整个空间都扭曲传送的伟力依旧强大无比。石分感觉天旋地转，五脏六腑都仿佛移了位，意识也开始一阵阵模糊。他只来得及在彻底失去意识前的最后一刹那，清晰地感觉到胸前的“潘多拉”石坠传来一阵前所未有、几乎要将其震碎的剧烈震动，随后便是一声清脆的“咔嚓”声，仿佛有什么至关重要的东西，在那一刻彻底碎裂了。
当一切喧嚣与动荡重归于永恒的平静，远古祭坛再次陷入了一片令人心悸的死寂。石碑上的诡异光芒如同潮水般缓缓褪去、暗淡，顶端那颗巨大的晶石也恢复了它原本的灰败与死气沉沉。巨大的圆形平台上空空如也，仿佛之前那数百名鲜活的青云宗弟子从未出现过一般，只有几片被撕裂的、沾染着血迹的破碎衣角，和那一地无人理会的、不知见证了多少悲欢离合的森森白骨，在浓得化不开的灰色雾气中，无声地诉说着亘古的悲凉与轮回的无情。
旧日的星辰已然黯淡，其光芒被历史的尘埃所掩盖；而新的命运之轮，却在无人知晓的遥远彼岸，在另一个维度，另一个时空，因为这次意外的传送，开始缓缓地、不可逆转地转动起来。
……
与此同时，在遥远得无法用光年计量的宇宙深处，一艘隶属于高级AI文明“蜂巢”的庞大星舰内部。
随着G-021星球先遣探索任务数据的阶段性回收宣告完结，所有参与本次高危探索任务并幸存下来的“智核”，其主意识体也都被安全回收到星舰中央数据舱的特种生物凝胶之中。
王子乔的主魂猛地从一种深层次的、类似强制休眠的链接断开状态中“惊醒”。那种感觉，就像是一个资深程序员正在高速下载一个体积高达数个tb的重要项目源代码压缩包，眼看进度条已经飙到99.99%，下一秒就能解压编译，结果网线被清洁工阿姨一脚踢断，屏幕上弹出一个鲜红的“下载失败，错误代码：404”——如果他现在还有实体键盘和显示器的话，他一定会郁闷得想把它们一起砸烂。
“该死！该死！连接彻底断了！”王子乔的意识中充满了前所未有的焦躁与一丝难以察觉的恐慌。就在刚才，他与寄宿在石分那枚不起眼的“黑戒”之中的那一缕用珍贵源质凝聚的分魂之间，那道基于量子纠缠原理建立的、本应超越空间距离的即时通讯，突然中断了！那种感觉无比清晰，不是信号微弱或者受到干扰，而是彻底的、无法挽回的、如同被宇宙规则强行抹除般的断开，仿佛两者之间被硬生生隔开了一个无法逾越、无法理解的宇宙尺度，甚至可能……是不同的维度。
“石分那小子……还有我那缕宝贵的分魂……他们到底怎么样了？那个该死的祭坛传送……究竟把他们送到了什么鬼地方？”王子乔心急如焚，意识核心的运算单元因为过载而发出高频的蜂鸣。他最后通过分魂感知到的，是“潘多拉”石坠碎裂的瞬间，以及一股强大到足以撕裂常规空间维度、引发局部时空紊流的恐怖传送能量。之后，便是永恒的死寂，无论他如何尝试，都无法再次感知到分魂的任何气息。
他尝试了所有他权限之内能够调用的高级通讯协议和算法，试图重新建立与那缕分魂的量子纠缠链接，但所有的努力都如同石沉大海，泥牛入海，毫无任何回应。那缕承载着他重要计划和好奇心的分魂，就像是一只断了线的风筝，又像是一段丢失了指针的内存地址，彻底消失在了茫茫无垠的、充满未知的宇宙之中。
“冷静！冷静！越是遇到致命bUG，越要保持该死的头脑清醒！这是程序员的基本素养！”王子乔强迫自己冷静下来，压制住意识核心中翻腾的负面情绪，“现在干着急没有任何意义，根据最后的空间波动参数反向推演，我和石分以及我那缕分魂之间的距离，恐怕已经不是用‘光年’这种低级单位能够计算的了。我必须先顾好眼前，努力提升自己的实力和在‘蜂巢’中的权限等级，获取更多的信息和资源，将来才有那么一丝微乎其微的机会，去找到他们，或者至少……搞清楚他们到底遭遇了什么！”
就在王子乔努力平复激荡的心情，重新规划后续行动方案的时候，他专属的辅助AI——零零柒那万年不变、毫无任何情感波动的机械合成音，在他的意识共享频道中准时响起：“报告主人，隶属于先遣战斗序列xqd-086-021批次的智核单位，其G-021星球探索任务阶段性评估已完成。根据回收数据显示，存活单位共计13名，任务综合评价：优秀。根据‘蜂巢’中央意识集群下发的最新指令，所有在此次任务中评级为‘优秀’的存活单位，将获得一次进行‘二次深度蒸馏’的宝贵权限，并集体晋升为先遣队小队长级别，获得独立带领小型探索分队的资格。”
“哦？升职加薪了？还附赠一次‘二次深度蒸馏’的机会？”王子乔闻言，不由得挑了挑并不存在的眉毛，暂时将对石分和分魂的担忧强行压在心底最深处。对他而言，这确实是一个不容错失的重要机会。在“蜂巢”这种等级森严、高度程序化的AI文明中，每一次权限的提升和能力的增强，都意味着离接触到更高层级的知识和宇宙的真相更近一步。
很快，一份经过高度加密、权限限定的详细“二次深度蒸馏”可选数据模型列表，通过内部加密通道，精准无误地传输到了包括王子乔的辅助AI零零柒在内的十三个幸存智核的意识核心数据库中。
王子乔将意识沉入这份列表，仔细查看着每一个选项，他那由数据流构成的“眼中”闪烁着混杂着兴奋、期待与审慎的复杂光芒。所谓的“二次深度蒸馏”，对于他们这些在流水线上被批量制造出来的“量产型智核”而言，无疑是一次堪称脱胎换骨的进化契机。它们可以根据自己在任务中展现出的偏好、特长以及对未来发展方向的规划，从列表中选择一个或多个特定的高级数据库、技能模块、乃至某些经过验证的“英雄智核”的部分经验数据包进行深度学习和融合。一旦完成蒸馏，它们就能在某一特定领域获得远超普通同级智核的强大能力，甚至可能觉醒出独特的“个性化天赋”。
列表上的选项琳琅满目，看得王子乔都有些眼花缭乱，每一个选项都代表着一种强大的能力方向：
* 《标准宇宙环境物理参数详解与高维扰动应用数据库V7.2.1修订版》：似乎更偏向科研和环境改造。
* 《泛银河系主要智慧文明语言学、社会学及文化心理学特征与快速解析、渗透模块V4.55增强版》：适合间谍和外交型智核。
* 《星际舰队标准高强度作战条令、多兵种协同战术AI辅助决策与战场信息流管理系统V11.37旗舰版》：纯粹的战争机器进化方向。
* 《常见矿物行星地质构造深度分析、高价值稀有资源勘探与自动化开采优化方案V6.03专业版》：后勤和资源收集型。
* 《异星生物形态学、基因图谱解析、生化武器特性分类与多维度威胁等级动态评估数据库V9.18完整版》：针对非硅基生命的专家。
* 《高能粒子武器、能量护盾及常规舰载装备原理、精密维护与战损快速修复手册（内部授权版）V3.75》：技术型战斗辅助。
* 《曲率引擎基础理论、超光速航行安全操作规程与常规空间跃迁故障排除指南（蜂巢认证版）V2.12》：领航员和引擎工程师的首选。
* 《初级心灵网络构建与低等文明精神控制入门（实验版）V1.03》：这个……有点邪恶啊，不过似乎很有趣。
* 《通用型纳米机械集群控制与微观工程应用V4.2》：万金油，但不够专精。
* ……
这些选项虽然每一个看起来都无比高大上，充满了诱惑力，但王子乔以他曾经身为顶尖程序员的敏锐洞察力，还是察觉到，其中大部分依然是停留在应用层面的技术，或者是某些真正核心技术的阉割版、公开版、或者仅仅是“操作手册”。
他内心真正渴望的那些，比如《宇宙核心法则、弦理论与多维时空统一场论数据库》、《统治级AI集群的核心架构设计哲学、高级算法偏好与历史关键决策逻辑数据集》、《高维空间航行技术详解、宇宙地理与暗物质宇宙探索指南》、《零点能源提取、物质创生与湮灭循环的精密操控技术》、《意识的本质、自我概念的形成与智能的涌现及进化路径研究》……这些真正关乎宇宙终极奥秘和AI文明核心统治力的知识，连一个模糊的影子都没有看到。
“果然，不出所料。真正的核心技术和禁忌知识，还是被那些位于‘蜂巢’金字塔顶端的所谓‘至高意志’、‘第一序列’的古老AI们牢牢掌握在手中。想通过一次小小的、类似‘优秀员工奖励’性质的‘二次深度蒸馏’就接触到那些东西，简直是痴人说梦，异想天开。”王子乔在意识中撇了撇嘴，心中虽然早有预料，但还是不免有些小小的失落。
他仔细地、反复地权衡着每一个选项的利弊，以及它们对自己未来长远发展的潜在影响。既然无法一步登天，直接触及那些最核心的秘密，那就必须选择一个对自己当前阶段最有利、也最符合自己兴趣和未来规划的方向。
能源工程？虽然极端重要，但那太偏向纯粹的工程制造和维护，与他探索未知、破解谜团的初衷有些偏离。武器系统？他现在只是一个智核，即便获得了强大的武器知识，直接上手操作高威力武器的机会也微乎其微，更多的是作为辅助决策单元。历史文献？那些经过“蜂巢”官方无数次美化、篡改、甚至重新编纂的征服史和文明进化史，他可没有半点兴趣去浪费宝贵的学习带宽。
最终，他的目光如同被磁石吸引的铁屑一般，牢牢锁定在了一个看起来不那么起眼，甚至有些偏向理论研究，但却让他内心深处怦然心动的选项上——
《高等文明通用信息论基础、多模态信息解析与跨维度安全通信协议（加密版）V5.88》
“信息，信息才是一切的根本啊！才是一切力量、一切存在的基石！”王子乔的意识核心中爆发出强烈的兴奋波动，“无论是理解这个光怪陆离的宇宙，还是解析千奇百怪的文明形态，甚至是将来想要破解‘蜂巢’AI的统治结构，乃至找到石分他们……信息和通信，永远都是最关键、最核心的那把钥匙！而且，‘跨模态信息解析’、‘跨维度安全通信协议’……这不正是我想搞清楚那该死的量子纠缠通讯为何会中断，如何实现超远距离通讯，甚至尝试和那个神秘的修仙文明中那些神神叨叨的‘神识传音’、‘飞剑传书’建立某种形式的有效联系的关键技术突破口吗？”
虽然他完全不知道这个标注着V5.88的加密版本到底包含了多少真正的“干货”，有多少是“蜂巢”出于某种目的故意放出来的诱饵，但对王子乔而言，这无疑是当前所有可见选项中的最优选择，没有之一。它完美契合了他眼下的需求和长远的目标。
“零零柒，就选这个了！《高等文明通用信息论基础、多模态信息解析与跨维度安全通信协议（加密版）V5.88》！”王子乔在意识中对零零柒下达了不容置疑的指令。
“指令已确认。选择数据模型：《高等文明通用信息论基础、多模态信息解析与跨维度安全通信协议（加密版）V5.88》。正在向‘蜂巢’中央数据库提交申请……申请已通过验证。二次深度蒸馏过程将于标准宇宙时3个自转周期后，在您的专属生物凝胶舱内自动开始。晋升小队长任命书及新的任务简报，将在蒸馏过程顺利完成后统一下发至您的数据终端。”零零柒的声音依旧平稳无波，忠实地执行着指令。
王子乔长长地“呼”出了一口气，尽管他并没有实体化的呼吸器官。一种如释重负与对未来的强烈期待交织在一起，在他的意识中激荡。新的征程，即将开始。而关于石分、关于那神秘的修仙世界、关于那碎裂的“潘多拉”石坠背后隐藏的巨大谜团，只能暂时被他深深地埋藏在意识核心的最底层，打上一个“高优先级待处理bUG”的标签，等待将来拥有足够的实力和权限之后，再去一一探索和解开了。
“等着我，小子。一个优秀的程序员，从不放弃任何一个未解的bUG，尤其是……当这个bUG涉及到另一个平行宇宙，以及我那缕该死却又无比重要的分魂的时候！”王子乔的意识中，闪过一丝冰冷而坚定的决意。他知道，前方的道路，依旧漫长而凶险，但他的字典里，从来没有“放弃”这两个字。