踏上炼器峰的第一步，石分便感受到了与炼药峰截然不同的萧索气息。
空气中弥漫的不再是药草的清香，而是一种混杂着金属锈蚀、矿石粉尘以及某种难以言喻的焦糊味道，仿佛一座废弃了千百年的古老战场。山路两侧堆积着不少废弃的矿渣和扭曲变形的金属块，像是某种巨大造物的残骸，透着一股死寂与荒凉，偶尔还能看到几块焦黑的、不知是什么生物的骨头散落在角落。
走了约莫一炷香的功夫，一座破败的山门出现在眼前。山门由两根巨大的黑铁石柱构成，石柱表面布满了风雨侵蚀的深刻痕迹，坑坑洼洼，原本应该悬挂牌匾的地方空空如也，只有几个模糊的凹痕依稀可见，诉说着此地曾经的辉煌。山门之后，是一片还算开阔的广场，广场地面由巨大的青石铺就，但多有破损，裂缝纵横，杂草从石缝中顽强地钻出，最高的甚至长到了半人高。
广场尽头，坐落着几间低矮的石屋和一座看起来像是主殿的建筑。这些建筑同样显得陈旧不堪，墙皮大面积剥落，露出里面斑驳的夯土，屋檐残破，瓦片稀疏，丝毫没有宗门核心支脉应有的气派，反而像是个被遗弃的村落。
此刻，广场上空无一人，只有呼啸的山风卷起地上的尘土和枯叶，发出呜呜的声响，如同鬼哭，更添几分难以言喻的凄凉。
“前辈……这里……真的就是炼器峰吗？”石分有些难以置信地环顾四周，声音带着一丝颤抖。这景象比他想象中最坏的情况还要破败百倍，简直不像是一个仙家宗门的地方。
“哼，不然呢？你以为是金碧辉煌的天宫宝殿？”王子乔那带着沧桑感的声音在他脑海中响起，通过模拟的灵魂波动传递，语气中带着一丝不易察觉的调侃，“没落了就是这样子。小子，别以貌取地，越是这种鸟不拉屎的地方，越可能藏着惊天动地的好东西！别忘了，这里可是曾经辉煌过的，瘦死的骆驼比马大！”
（王子乔内心oS：卧槽！这破败程度，简直比老子当年接手的那个祖传屎山代码库还要惨不忍睹！连个像样的门面都没有！不过也好，越是这种地方，越容易被人忽略，说不定真能捡到宝！“零零柒，启动深度扫描协议！把这里的环境数据、能量波动频谱、特别是那些废弃物，给我仔仔细细地分析一遍！重点关注任何可能与《天工开物录》或者高级阵法相关的能量残留或结构痕迹！”）
（零零柒机械音：指令已接收。深度环境扫描与数据分析任务启动。当前进度：3.7%。初步扫描结果：区域能量场极度紊乱，存在多处高强度、不规则的灵能辐射残留，疑似长期进行高风险、高能级实验或炼器失控导致。检测到大量低价值金属与矿物废料，部分废料中检测到微弱的、结构残缺的能量回路。未发现明显高价值物品或稳定能量源。未检测到与‘天工开物录’或高级阵法直接相关的明确信息。警告：持续深度扫描可能引起本地强能量场反应，存在暴露风险。）
（王子乔内心oS：暴露风险？怕个毛！继续扫！老子现在是量子幽灵，他们拿头来抓我？这地方越乱越好，浑水才好摸鱼！《天工开物录》……嘿嘿，要是能搞到手，说不定能找到修复我这‘灵魂bug’的方法！）
石分深吸一口气，强行压下心中的巨大失落和不安。为了妹妹，他不能退缩！他朝着那座看起来像是主殿的石屋走去，脚步沉重却坚定。他记得前辈说过，炼器峰现在由一位名叫古铁的执事负责。
走到石屋门前，石分整理了一下身上那件浆洗得发白的内门弟子服饰，深吸一口气，抬手恭敬地敲了敲那扇同样破旧、布满划痕的石门：“弟子石分，炼药峰内门弟子，有事前来拜访炼器峰执事。”
等了片刻，屋内寂静无声，仿佛空无一人。
石分皱了皱眉，又加重了力道，再次敲门，声音也提高了几分：“弟子石分，求见古铁执事！”
“吱呀——”一声刺耳的摩擦声，石门被从里面猛地拉开一条缝隙，露出一张饱经风霜、满脸深深褶皱的老者面孔。老者头发花白干枯，像一蓬乱草，眼神浑浊得几乎看不到一丝光彩，穿着一身沾满颜料和焦痕的灰色布袍，一股浓烈的烟火和金属锈蚀气味扑面而来。他用那双浑浊的眼睛上下打量了石分一眼，仿佛在看一件没有生命的物件，声音沙哑得像是两块砂石在摩擦：“何事？”
这老者，应该就是古铁执事了。石分心中一凛，连忙躬身行礼，姿态放得极低：“弟子石分，见过古执事。弟子……弟子急需一个能用的丹炉来炼制救命丹药，恳请执事出手相助，或者……或者指点弟子获取丹炉的途径。”
“丹炉？”古铁眉头拧成了一个疙瘩，眼中闪过一丝毫不掩饰的不耐烦和鄙夷，“炼器峰早就不接修复丹炉的活计了，滚。”
说完，手臂一甩，便要重重关上石门。
“执事请留步！”石分心中大急，也顾不得许多，猛地上前一步，用身体死死抵住门缝，语气带着哭腔，无比恳切地说道：“执事！弟子知道炼器峰规矩！但弟子是真的急需丹炉炼药救人，事关我妹妹性命！只要能得到一个可用的丹炉，弟子愿付出任何代价！求执事开恩！”
古铁冷哼一声，停下了关门的动作，但那浑浊的眼睛里却闪过一丝浓浓的讥讽：“任何代价？哼，说得轻巧！你能拿出什么？一百块上品灵石？还是千年星辰铁？或者说，你能拿出失传已久的《天工开物录》？”
石分被这连珠炮似的问题噎得脸色涨红，张了张嘴，却一个字也说不出来。他现在身无分文，连一块下品灵石都拿不出来，更别提那些传说中的天材地宝了。
但他不能放弃！这是唯一的希望！他猛地咬紧牙关，眼中闪烁着决绝的光芒，鼓起全部勇气说道：“弟子虽然现在一无所有，但弟子是火灵根，在山下村里时，也曾跟着铁匠阿伯学过一些粗浅的打铁手艺，对锻造、对火焰有着天生的亲近感！弟子恳请执事给个机会，让弟子留在炼器峰学习炼器，哪怕只是打杂、劈柴、运矿渣，弟子什么都愿意干！只求能有机会接触炼器，将来能亲手为自己打造一个丹炉！”
他觉得，既然炼器峰如此破败，人手稀少，或许会需要一个肯吃苦、不要报酬的免费劳力。
然而，古铁只是面无表情地看着他，那眼神如同在看一块顽石，既没有丝毫动容，也没有明确拒绝，只是从牙缝里挤出两个冰冷的字：“随你。”
“砰！”石门带着一股劲风，重重地关上了，险些撞到石分的鼻子。灰尘簌簌落下，留下石分一个人，像根木桩似的愣在原地，脸上还残留着刚才恳求时的急切表情。
“嘿！这老头……脾气果然跟茅坑里的石头一样，又臭又硬！”王子乔的声音适时响起，带着几分幸灾乐祸，“不过嘛，他没直接把你轰下山，也算是个好兆头。看来，这炼器峰是真的缺人缺到姥姥家了，连你这种送上门的苦力都懒得赶。”
石分苦笑一声，心中五味杂陈。虽然碰了一鼻子灰，还差点被门拍脸上，但好歹没有被彻底拒绝。他长长吐出一口浊气，抹了把脸，眼神重新变得坚定。他决定，无论如何，先在炼器峰待下来，再想办法！只要能留下来，就有机会！
接下来的几天，石分便在炼器峰“住”了下来。说是住，其实就是在广场角落找了个稍微能避风的石壁凹陷处，铺了些干草，勉强能遮风挡雨，夜里寒风吹过，冻得他瑟瑟发抖。
他尝试着去接近广场上偶尔出现的几位炼器峰师兄。这些师兄大多神情麻木，衣衫褴褛，身上同样带着浓重的烟火气，一个个都像是刚从煤窑里爬出来似的。石分几次想要上前搭话，帮忙打打下手，或者请教一些最基本的问题，但那些师兄要么对他视而不见，埋头叮叮当当地敲打着手中那些破损的法器、农具，要么就是行色匆匆地从他身边走过，连一个眼神都欠奉，仿佛他就是一团空气。
石分几次鼓起勇气想要开口，都被他们身上散发出的那种生人勿近、万事不关心的冷漠气场给硬生生逼了回来。他感觉自己就像是闯入了一个被世界遗忘的角落，这里的人们也早已遗忘了与外界交流的方式。
无奈之下，石分只能在一旁默默观摩。他发现这些师兄们确实如前辈所说，大多在做一些修修补补的活计，修复一些断裂的飞剑、破损的盾牌，甚至是一些宗门弟子常用的砍柴刀、锄头。他们的手法看起来并不算多么高明，甚至有些粗糙，但每一次敲打，每一次火焰的升腾，却又隐隐有灵气流转，火星四溅中，也带着一种独特的、专注的韵律。
大部分时间里，炼器峰都异常安静冷清，只有叮叮当当的敲打声和呼啸的山风作伴。闲着无事的石分，看着杂草丛生、尘土飞扬、垃圾遍地的广场和山门，心里实在有些过意不去。他想起前辈说的“嘴巴甜一点，机灵点”，虽然嘴巴甜没用上，但机灵点还是可以做到的。他主动找来了角落里被人丢弃、但勉强还能用的扫帚和铁锹，开始默默地打扫起炼器峰的山门和广场。
他干得很卖力，将齐腰高的杂草一一拔除，将堆积的尘土清扫干净，甚至还尝试着将那些散落的矿渣和废弃金属块归拢到角落。虽然只是杯水车薪，但这破败的广场，总算有了一点点生气。
“小子，可以啊，还挺有眼力劲儿，知道主动找活干。”王子乔的声音带着一丝赞许，“不过，光卖力气可不行。你难道没发现，你手里的这些‘破烂’，其实也算是最低阶的法器吗？仔细看看！”
石分一愣，低头看向手中磨得光滑的扫帚和那把锈迹斑斑的铁锹。这扫帚的帚柄是用一种坚硬的青黑色木头制成，入手微沉，表面似乎有极其细微的纹路，帚毛则是一种韧性十足的银灰色兽毛，轻轻挥动，便能带起一股微弱的气流，将地上的灰尘卷走，效率比山下村里用的普通高粱扫帚高了不知多少倍。而那铁锹，锹头虽然锈蚀，但核心处却闪烁着淡淡的金属光泽，挖掘坚硬的、布满石块的地面时也毫不费力，远超凡铁。
“这……这也是法器？”石分再次惊讶了，他以为法器都是那些飞剑、宝塔之类的东西。
“当然！虽然是最粗劣的那种，连入品都算不上，顶多算‘准法器’，但确实蕴含着一丝灵能，并且被铭刻了最基础的‘坚固’和‘轻便’符文。否则你以为凭你这点力气，能这么轻松地清理这么大片地方？”王子乔解释道，语气中带着循循善诱，“你试着将一丝灵力注入其中看看，集中精神，感受那股力量的流动。”
石分依言，屏息凝神，小心翼翼地将体内那一丝微弱的火属性灵力，按照前辈的指引，缓缓导入扫帚柄。
嗡！
扫帚轻轻一震，表面的青黑色光泽似乎亮了一分，那些细微的纹路仿佛活了过来，微微发光。石分感觉手中的扫帚陡然变轻了许多，轻轻一挥，带起的不再是微弱气流，而是一股清晰可感的小旋风，将更大范围的灰尘和落叶卷起，清扫效率瞬间提升了一倍不止！
“嘿，看到了吧？这就是法器的妙用，也是符文的力量！”王子乔的声音带着笑意，“虽然只是最低级的‘坚固’和‘轻便’符文，但对你现在来说，却是最好的学习材料。仔细感受灵力在那些纹路中流转的路径，记住那种感觉，尝试去理解那些符文的结构，它们是怎么引导和放大你那点可怜的灵力的。”
（王子乔内心oS：啧啧，这符文结构，简单粗暴，但确实有效！有点像早期汇编语言的硬编码优化，虽然不优雅，但直达目的。“零零柒，把这扫帚和铁锹上的符文结构也给我扫描了，标记为‘基础功能符文-正例’，加入Artifactcrafting-01数据库。对比分析那些失败品上的残缺符文，看看能不能找到共通的逻辑单元或者设计模式！”）
（零零柒机械音：指令已记录。基础功能符文样本‘坚固’（版本0.1）、‘轻便’（版本0.1）已录入并分析。与残缺阵纹样本进行交叉比对……发现7种疑似基础笔画结构单元，出现频率高于随机分布。正在尝试构建基础符文的‘语法’模型……警告：该行为偏离主要任务目标‘搜寻高价值技术或资源’，且持续的计算资源消耗可能引起监控协议注意。）
（王子乔内心oS：少废话！执行命令！搞懂这些基础符文，就是最有价值的技术！这关系到老子能不能在这个世界活下去，甚至活得更好！监控协议？哼，老子迟早把你们这些AI的底层逻辑都给扒出来！）
接下来的日子，石分的生活变得异常充实而忙碌。他白天依旧勤勤恳恳地打扫修葺着炼器峰那破败的广场和山门，将这里打理得日益整洁，虽然依旧无人问津，但他做得心甘情愿，仿佛这里已经成了他的家。同时，他更加仔细地观摩那些师兄们炼器，虽然看不懂门道，但努力记住他们每一次落锤的节奏，每一次火焰的变化。
而到了晚上，或者打扫的间隙，他便会在王子乔的指导下，废寝忘食地学习如何操控那些捡来的、或者干活用的简陋法器工具，一遍遍地将自己微薄的灵力注入其中，仔细感受灵力流转的路径，感悟那些简单符文带来的细微变化。他发现，即使是同一个‘坚固’符文，刻在木柄上和刻在铁器上，灵力流转的感觉也截然不同。
他还发现，在清理那些堆积如山的废弃矿渣和金属块时，总能找到一些奇形怪状的炼器失败的残次品。这些残次品形态各异，有的像是扭曲麻花的剑胚，有的像是炸裂开来的盾牌碎片，有的则是一团焦黑、完全看不出原型的金属疙瘩。但无一例外，上面往往残留着一些模糊不清、断断续续的符文刻痕。
“前辈，这些……这些失败品，真的有用吗？”石分捧着一块边缘锋利、中心却有一个大洞的金属片，上面隐约能看到几道断裂的银色刻痕，有些不确定地问道。
“有用！太有用了！这些可都是宝贝！”王子乔的声音带着难以抑制的兴奋，就像一个老饕看到了顶级食材，“小子，你要记住，失败是成功之母！这些失败品，虽然炼废了，但上面残留的阵纹结构，却能最直观地反映出炼制者最初的意图、尝试的过程，以及……失败的原因！把这些都给老夫收集起来，特别是那些符文相对清晰、结构相对完整的！越多越好！”
（王子乔内心oS：太棒了！简直是现成的‘bug代码库’和‘错误日志’！虽然都是些基础功能的玩意儿，但胜在量大管饱，而且还附带‘报错信息’！“零零柒，给我把这些失败品的阵纹结构全部扫描建模，分类归档！结合之前收集到的那些低阶法器上的‘正确’阵纹，进行交叉比对，反向推演！重点分析能量冲突点和结构断裂处！” 老子就不信，靠着你这超级AI的算力，还逆向不出这修仙文明的基础符文逻辑！这简直就是给老子送经验包啊！哈哈！等老子搞明白了，说不定能自己设计点‘外挂’级别的符文出来！）
（零零柒机械音：指令已确认。开始执行残缺阵纹结构扫描、建模与逆向工程分析。Artifactcrafting-01数据库持续扩容中……当前已录入残缺阵纹样本173例，低阶完整阵纹样本28例。初步分析：该文明基础符文体系具有高度的几何对称性与能量导向性，与已知‘夸父协议’数据库中的符文体系存在显着的底层逻辑差异。正在建立对照模型……警告：逆向工程分析已触及未知技术壁垒，存在潜在信息泄露及被目标文明感知的风险。根据‘萤火虫协议’安全条例b-7，建议立刻中止或降低分析优先级。）
（王子乔内心oS：“驳回！” 风险？老子现在最不怕的就是风险！给我全力分析！搞明白了这些基础阵纹，搞到个丹炉就有希望了！说不定……还能给老子自己量身打造点什么保命的好东西呢！嘿嘿！至于被感知？等他们感知到，老子早就会用他们的技术武装自己了！）
就这样，石分在炼器峰开始了这样一种奇特的生活：在他人眼中，他只是一个无人理睬、默默打杂的外来者，卑微如尘土；但在暗中，他却在一位神秘“老爷爷”的指导下，如饥似渴地汲取着这个世界最基础也最核心的知识，悄然积累，默默成长。
他白天打扫、观摩，用汗水换取一个无人打扰的角落；晚上则在冰冷的石壁下，借着微弱的月光，或者干脆在脑海中，跟着前辈的指点，研究那些捡来的“破烂”和失败品，尝试理解那些如同天书般神秘的阵纹。
虽然古铁执事依旧对他不闻不问，视若无睹；虽然其他师兄也依旧冷漠麻木，将他当成透明；虽然夜晚的山风依旧寒冷刺骨，肚子也常常饿得咕咕叫……
但石分的心中，却因为前辈的指点、对那些神秘符文奥秘的初步接触，以及对未来的憧憬，燃起了熊熊的希望之火。这火焰，比炼器炉中的火焰更加炽热，更加明亮！
他坚信，只要自己坚持下去，像广场石缝中的杂草一样顽强，总有一天，他能真正敲开炼器的大门，得到那个梦寐以求的丹炉，找到救治妹妹的方法！他要变强！一定要！