紫宸殿的铜龟漏刚滴完卯时三刻，太子陈睿霆忽然将一卷明黄圣旨拍在丹陛上。
鎏金香炉里的龙涎香被震得簌簌落灰，阶下的苏贺与秦明同时抬头，看见御座上的储君眼中燃着与居延泽战火同源的烈焰。
“传旨！”
内侍尖细的嗓音划破殿内死寂，“镇西侯秦明即刻提调京畿营，羽林卫副总管秦朗节制飞虎营，协同月神教暗堂，肃清五皇子余党！”
秦明按在刀柄上的手青筋暴起，麒麟补子在晨光中泛着冷光：“臣领旨！但求殿下准臣先清侯府门户。”
他想起昨夜秦穆跪在祠堂前，脖颈上还留着玄鸟勒出的血痕——那逆子竟用匈奴密信要挟王氏，只为换三皇子许诺的“镇西军副帅”之位。
秦朗跪在父亲身侧，感觉苏瑾雪递来的密帕在袖中发烫。
帕子上用矾水写着：“玄鸟已劫天牢，三皇子密信藏于苏相府地窖。”他抬头看向御座，发现太子腰间多了枚凤纹玉佩——正是沈如烟昨夜送来的月神教信物。
“准。”
太子起身时，赭黄常服扫过蟠龙御道，“秦朗，你随镇西侯回府，务必查清密信下落。苏相，”
他转向面色凝重的老臣，“烦请暂摄监国印，守好京城。”
侯府的演武场上，秦穆被铁链捆在拴马桩上。
他看着父亲秦明一步步走近，蟒纹靴底碾碎了去年从姑臧移来的沙棘苗。“父亲，孩儿是被三皇子胁迫的！”
他扭动着身躯，铁链撞得桩子嗡嗡作响，“那密信若交给太子，咱们侯府通敌的事……”
“住口！”
秦明的居延泽佩刀出鞘半寸，刀身在晨露中映出秦穆惊恐的脸，“当年居延泽战败，你母亲典卖嫁妆换我性命，那是忠；如今你想用匈奴密信要挟储君，这是奸！”
秦朗解开袖中苏瑾雪给的银月锁，锁芯转动时发出特有的“咔哒”声——这是月神教暗堂开启机关的信号。
演武场的青石忽然裂开，秋菊带着两名暗堂弟子破土而出，手里捧着个檀木匣：“公子，苏相府地窖的密信在此。”
匣中除了三皇子与五皇子的往来信件，还有份玄鸟亲书的名单，上面赫然列着京中三十余名官员的名字，秦穆的亲信赫然在列。
秦明拿起名单的手剧烈颤抖，佩刀“哐当”落地：“你……你真敢通敌？”
秦穆忽然狂笑起来，铁链挣得火星四溅：“父亲忘了吗？当年若不是母亲用匈奴人的钱买通左贤王，您早成了草原上的枯骨！如今不过是以彼之道还施彼身，有何不妥？”
“住口！”
秦朗猛地抽出佩剑，剑尖抵住秦穆的咽喉，“姑臧城战死的三千袍泽，他们的尸骨还未寒，你竟用匈奴人的钱换荣华？”他想起陈成在城头挥舞的镇北虎布偶，那少年左颊的刀疤在火光中像道燃烧的血痕。
恰在此时，前院传来兵刃相接的声音。张龙浑身是血地冲进演武场：“公子！黑鸦卫攻进侯府了！为首的是……是玄鸟！”
秦朗转身望向垂花门，只见玄鸟戴着青铜面具立在月洞门下，手中长鞭卷着枚滴血的玉佩——正是苏瑾雪今早遗落的双鱼佩。“秦朗，”玄鸟的声音透过面具传来，“交出密信，我便饶了你那病秧子母亲。”
秦明怒吼着拾起佩刀，却被秦穆猛地撞开。
“父亲快走！”
秦穆用铁链缠住玄鸟的长鞭，“孩儿替您挡着！”
他扭头看向秦朗，眼中竟闪过一丝从未有过的决绝，“带母亲去姑臧，那里的风沙……能洗净侯府的冤屈……”
玄鸟的鞭梢刺穿秦穆胸膛时，秦朗正拽着秦明退向密道。他看见大哥用尽最后力气扯下玄鸟的面具，露出的竟是张与秋菊有七分相似的脸——左眉尾有道和秋菊的疤痕，只是颜色更深，像道烧红的铁痕。
“他是……秋菊的亲叔叔？”张玲捂着肩胛的箭伤，声音颤抖。
秋菊忽然跪倒在地，从玄鸟手中抢过双鱼佩：“当年父亲将他逐出月神教，他便发下毒誓要毁掉所有姓沈的……”
密道尽头是侯府的马厩，苏瑾雪正牵着三匹快马等候。她看见秦朗怀中的密信匣，忽然从发髻取出支金簪刺入马车底板：“这是苏相给的‘清君侧’兵符，周老将军已在玄武门布防。”
马蹄踏碎侯府的晨光时，秦朗回头望见演武场上的沙棘苗被鲜血浸透，秦穆的尸体像片枯叶般躺在拴马桩下。他握紧苏瑾雪给的兵符，只觉那冰冷的金属上刻着的不是龙纹，而是姑臧城头永不熄灭的烽火。
“去玄武门！”
秦明的声音从身后传来，居延泽佩刀重新系在腰间，“让周老头看看，镇西侯府的刀，只会杀国贼！”
紫宸殿方向忽然传来连串爆响，秋菊望着冲天的火光，从袖中取出枚银月哨：“沈姑娘启动了月神教的‘焚城阵’，玄鸟的余党都在里面。”
秦朗策马穿过朱雀大街，看见百姓们正从屋檐下拿出暗藏的兵器——那是苏相早在三日前就分发的斩马刀。他想起苏瑾雪说过，相府的梧桐树下埋着三十万两白银，专为今日的京城之乱准备。
玄武门的吊桥刚刚放下，周老将军便拄着铁杖迎上。
这位曾在居延泽断了左臂的老将军，此刻铁甲上还沾着昨夜调度军队的泥渍：“秦朗，太子已控制皇城，就等你这把姑臧来的刀，斩了玄鸟的狗头！”
话音未落，玄鸟带着残余的黑鸦卫从街角冲出，长鞭直取秦朗面门。秋菊甩出软索缠住鞭梢，沈如烟则从城楼抛下火油，瞬间将黑鸦卫困在火圈中。
“玄鸟！看看这是什么！”
秦朗举起密信匣，匣中三皇子的罪证在阳光下清晰可见，“五皇子已被太子拿下，你还不投降？”
玄鸟忽然狂笑起来，撕开衣襟露出胸口的银月刺青：“投降？当年我妹妹为护沈如烟而死时，你们月神教可曾手软？”他猛地抽出靴中短刀，不是刺向秦朗，而是扎向自己的心口。
秋菊扑过去时，玄鸟已气绝身亡，手中紧攥着半块玉佩——正是张玲身上的那枚。秦朗捡起玉佩，忽然明白父亲为何总在居延泽的刀柄上刻着“忠”字，那不仅是对国的忠，更是对那些用性命守护彼此的人的承诺。
夕阳西下时，紫宸殿的钟声终于响起。秦朗站在玄武门楼上，看着苏瑾雪搀扶着王氏走来，秋菊则替张玲裹好新的伤药。远处的镇西侯府方向，沙棘苗在灰烬中抽出了新芽，像极了姑臧城头每年春天都会绽放的，倔强的花。
“公子，”秋菊递过封信，“这是太子给您的密旨。”
信中只有八个字：“南疆未靖，青州待卿。”秦朗望着西方的天际，仿佛又看见姑臧城的烽烟，听见陈成在城头的呐喊。他知道，京城的风雨暂歇，但真正的守护，永远在需要他的地方。
苏瑾雪忽然指着远处的翠云楼，楼头正飘扬着月神教的银月旗：“沈姑娘说，等您从青州回来，翠云楼的忘忧草就该开花了。”
秦朗握紧手中的居延泽佩刀，刀身上的血痕在夕阳下闪着光。他想起父亲说过，刀要时常磨，就像守护要时常记。而他的刀，将永远为为京城的月，为所有值得守护的人而挥。
这一夜，京城的灯火次第亮起，像极了姑臧城头那些坚守的火把。秦朗知道，当明天的太阳升起时，他将带着新的使命踏上征途，那里有他的过去，现在，和未来。