卯时三刻，御书房的铜漏滴答作响。萧清欢盯着案上的《大楚政要》，指尖却在书页下轻轻摩挲着拓跋兰图留下的兽骨发簪。簪尾的“兰“字硌着掌心，让她想起昨夜乱葬岗里，那少女发间溅上的血珠——此刻该已随三万铁骑踏上漠北归途。
“娘娘今日气色不错。“沈砚的声音从身后传来，带着惯有的阴柔。他身着三品宦官朝服，腰间却别着不该属于他的玄色玉牌——那是昨日早朝时，皇帝“暂借“给他的玄鹰卫调令符。
萧清欢合上书卷，转身时已换上忧虑神色：“沈大人可知，拓跋公主的军报至今未到？漠北此时该入寒冬流沙季，若粮草...“
“娘娘倒是心疼漠北人。“沈砚截断她的话，指尖划过博古架上的青瓷瓶，“不过三日前奴才倒是听说，潼关守将截获一批辎重，上面盖着拓跋部的狼首印呢。“他忽然转身，袖口露出的龙纹刺绣与皇帝常服如出一辙，“您说，这算不算通敌证据？“
萧清欢胸口的双峰掐进峡谷，面上却做出惊讶之色：“大人说笑了，拓跋公主此次回漠北，可是奉了陛下密旨联姻和整肃部族。“她刻意加重“密旨“二字，目光扫过沈砚身后的小安子——那宦官正低头擦拭烛台，耳尖却微微发颤。
沈砚忽然轻笑，从袖中抽出一卷羊皮地图展开：“巧了，奴才也有密旨。“地图上用朱砂圈出飞狐峪至居延海的路线，正是拓跋兰图的必经之路，“陛下命玄鹰卫沿途护送，娘娘说，这是信任呢，还是防备？“
窗外忽然掠过黑影。萧清欢认出那是漠北豢养的信鸽，却见沈砚抬手掷出一枚袖箭，正中鸽腹。血珠溅在地图上，将“居延海“三字染得通红。
“大人这是何意？“她皱起美眉。
“娘娘久居深宫，怕是不知，漠北的信鸽最爱往人怀里钻。“沈砚用帕子擦着袖箭，“万一带了不该带的消息，可是要坏了陛下的布局。“
萧清欢心中一凛。他果然知道拓跋兰图与我有密信往来，更知道她昨夜通过信鸽送出的“警惕左翼“警示。看来沈砚不仅控制了玄鹰卫，连御书房的暗桩都未拔除。
“既然陛下有安排，本宫就放心了。“她转身走向多宝阁，指尖看似随意地抚过陈列的玉器，“不过说起布局，先皇留下的那方‘山河社稷’印，本宫记得该在...“
“娘娘！“沈砚忽然提高声音，两步跨到她身前，“先皇遗物岂容随意触碰？若惊了圣物...“
他的衣袖扫过博古架，青瓷瓶应声而落。萧清欢眼疾手快接住瓶子，却在瓶底发现一道细缝——与拓跋兰图的狼首玉佩纹路吻合。原来三日前在乱葬岗发现的骸骨，后颈的雄鹰刺青正是对应这方瓶子。
“大人这么紧张，莫不是这瓶子里藏着什么秘密？“她按住瓶底机关，听见沈砚急促的呼吸声。
恰在此时，殿外传来通报：“陛下驾到——“
沈砚瞬间恢复恭谨神色，退后三步垂手而立。萧清欢转身时，正看见皇帝在两名宫女搀扶下踏入殿门，目光在她手中的青瓷瓶上顿了顿。
“清欢在看什么？“皇帝的声音带着病态的沙哑，却在触及瓶底时闪过一丝锐光。
“回陛下，方才不慎碰倒了瓶子，正想查看是否有损。“萧清欢将瓶子呈上，指尖有意无意划过瓶底纹路，“这瓶子的样式，倒与先皇书房的...“
“不过是寻常摆件。“皇帝打断她的话，伸手接过瓶子放在案上，“沈砚，传旨下去，玄鹰卫即日起归朕统领，你且协助朕整肃京畿防务。“
沈砚的瞳孔骤缩，却立刻叩首：“奴才领旨。陛下龙体违和，还需多歇息...“
“朕的身体，自有太医院照料。“皇帝挥了挥手，示意宫女退下，殿中只剩萧清欢、沈砚与他三人，“清欢，你陪朕走走。“
与此同时，漠北戈壁的烈日正炙烤着黄沙。拓跋兰图勒住雪顶黑马，望着前方峡谷中蜿蜒的车队。三万铁骑已折损三成，却在进入流沙季前奇迹般找到水源——直到她看见运水皮囊上的狼首印记有些歪斜，才惊觉那是叛徒惯用的标记。
“公主，左翼发现炊烟！“斥候策马而来，面罩上沾满沙尘，“像是中原商队，不过...“
“不过什么？“拓跋兰图捏紧腰间的狼牙匕首，那是楚翎昨日回赠的谢礼，刀柄狼眼在阳光下泛着幽光。
“他们的骆驼上绑着大楚军旗。“斥候压低声音，“而且...水囊的味道不对，像是混了...“
话未说完，斥候忽然捂住咽喉倒地。拓跋兰图跃下马背，掰开他的嘴，只见舌尖已发黑——是西域鹤顶红。她猛地抬头，看见沙丘后腾起的黑烟里，飘着大楚玄鹰卫的黑色旗帜。
“中计了！“亲卫统领阿野抽出弯刀，“公主，这些水源早被下毒，弟兄们喝了水的都...“
“传令下去，未饮水的将士立刻结阵！“拓跋兰图解下披风扔给副将，露出内衬的银色软甲，那是萧清欢托人送来的礼物，“阿野，你带五千人守住后队，我去会会这些中原老鼠！“
她翻身上马时，忽然听见身后传来异响。转头望去，却见负责押运粮草的裨将王猛抽出长剑，剑尖直指她咽喉：“拓跋公主，得罪了！沈大人说了，只要带你的人头回去，我就是漠北新的王！“
在那片被夕阳染得猩红的苍穹之下，拓跋兰图的身影犹如疾风中的劲竹，灵巧地一侧身，轻易避开了敌人那足以致命的凌厉一击。空气中似乎还回响着金属划破空气的细微声响，却已被她这一避让，化作了虚无。与此同时，她手中的软鞭犹如被赋予了生命，灵活地舞动，宛如一条隐匿于夜色中的灵蛇，悄无声息地缠上了对方持剑的手腕。
王猛的脸色因震惊与痛苦交织而变得扭曲，他万万没想到，这个看似柔弱的女子竟有如此敏捷的身手和非凡的武艺。拓跋兰图的眼神冷冽如霜，她手腕轻轻一抖，紧接着用力一扯，那软鞭仿佛有了千钧之力，竟硬生生地将王猛从疾驰的战马上拽了下来，重重地摔落在尘土飞扬的地面上。
尘土落定，拓跋兰图身形未动，膝盖已如磐石般稳稳顶住了王猛的胸口，将他牢牢压制。她的声音低沉而坚定，每一个字都像是重锤，敲击在王猛颤抖的心房上：“说！还有多少内鬼潜藏在我们之中？”
王猛的脸因窒息而涨得通红，嘴角溢出丝丝血沫，但他眼中的狠厉却未曾消散。就在这生死一线之际，他突然狞笑起来，那笑容中既有绝望也有癫狂：“你以为……只有我一个？从你踏进中原的第一天起，沈大人的耳目就从未断绝……看那儿！”
随着他颤抖的手指所指，远处的地平线上，一抹不寻常的阴影正悄悄逼近，那是一支训练有素的队伍，铠甲的反光在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。他们的步伐沉稳而有序，显然是冲着此处而来。
拓跋兰图转头，只见流沙中钻出无数黑衣人，手中弩箭清一色的玄鹰卫制式。更要命的是，她的三万铁骑此刻已有半数倒在地上，中毒的将士正痛苦地抓挠咽喉，而未中毒的人则被内鬼缠住，自相残杀。
“公主，快走！“阿野挥刀砍翻两个叛徒，身上已中三箭，“您带着亲卫突围，我们来断后！“
拓跋兰图咬碎后槽牙，挥鞭抽断一支弩箭。她看见远处沙丘上立着个熟悉的身影——李弘，那个本该在潼关的羽林卫副将，此刻正举着望远镜望向她，嘴角挂着阴笑。
“阿野，把我的狼首旗烧了。“她忽然开口，声音里带着狠戾。