陕州。
李孝忠站在城墙上，抚摸着城墙上的凸凹不平的砖石。本应是青灰色的墙砖，到处浸染着斑驳干涸的深紫色血迹，这是陕州经过连番血战后，双方士兵在城头留下的痕迹。
昨日，李孝忠接到“军情司”送来的情报，金军将再次分路南下，而这次的主攻陕西的主将是完颜娄室。李孝忠虽然已经是身经百战，但他从来不曾居功自傲而目空一切。面对这位传说中的金国“战神”，李孝忠的神情显得十分凝重。
陕州冬天的风是干冷的，尽管今年也才三十五岁，李孝忠的脸上却已经布满了浅浅的沟壑，显得成熟老练。寒风呼啸，把他的大氅吹得猎猎作响，身后几员战将伫立不动，沉默不语。
许久，李孝忠转过身来，挥了挥手，对大家说道：“都随我下去吧，去作战室。”
众将叉手应诺，跟在李孝忠身后，走下了城楼。
作战室内，摆放着一架硕大的沙盘。标注着陕州周围的山川地形、河流峡谷和林立各处的城池堡寨。
李孝忠解下大氅，挂到一旁的衣架上，搓了搓手道：“此次娄室来犯，诸位有何对策？”
左军统制吕圆登道：“我军在城外安置堡寨众多，对付小股金军，颇有奇效。可这次金军来势汹汹，声势颇大，估计再按以往依靠堡寨层层抵抗之策，恐怕难以奏效。”
右军统制贾何道：“吕统制言之有理，堡寨虽有一定的防御作用，但是毕竟规模太小，容纳不了太多兵士。不如主动收缩兵力，依靠陕州城墙防守。”
后军统制宋炎摇摇头道：“我军前出潼关，陕州其实已是孤城，如果据城死守，万一援军不至，早晚会困死城中。”
前军统制赵成道：“金军也不是三头六臂，何必如此惧怕，依我看，不如出城野战，又不是没把他们打趴下过。”
中军统制阎平道：“金军大军远征，所向披靡，正是气势如虹，狂妄骄纵之时。如果摆出阵势正面对敌，恐怕我们讨不得好。”
这几人都是李孝忠麾下大将。李孝忠在范致虚离开潼关之后，就率本部离开了宋军大队，一直在陕州一带坚持抗金。连打了好几次胜仗，声威日隆，各地的抗金义士和民众纷纷来投奔，手下聚集了数万兵马。
吕圆登原来是个僧人，在寺中习得一身好武艺。一直在淆渑两地之间带领民众抗击金军。后来，李孝忠在三觜山打游击的时候，吕圆登带着部众过来相投，立下很多战功。宋炎是乡兵出身，射的一手好弩箭，百发百中。赵成是一个虎头虎脑的年轻小伙子，作战非常勇敢，敢打敢拼，被李孝忠发现，是从普通士兵一步一步因功被提拔起来的。贾何和阎平都是当时跟着李孝忠过来的亲兵将领。
刚开始的时候，为了便于管理，李孝忠对这几万人进行了整编。李孝忠整编新军已经很有经验了，西军能有如今的规模，可以说就是李孝忠一手整训出来的。李孝忠从中挑选了一万二千精壮，每三千人为一军，分为前后左右四军。李孝忠带来的本部三千西军骑兵作为中军。这样算起来，李孝忠手下的战兵加起来一共有一万五千人。
其他的老弱妇孺都被李孝忠编入了辅兵营，平时在田地里劳作，战时负责后勤运输伙食啥的。
这一万五千战兵，由三千西军骑兵带着按照西军的先进方法每天进行训练，加上经历过好几次大战，虽然也损失不少，现在只剩下一万二千多人，但战力却有着质的飞跃。
为了保证战力，迎接这次新的战斗，李孝忠还是从辅兵营中挑选了三千人，补充到各军中，使其满员。
全军上下厉兵秣马，做好了准备，让李孝忠有些担心的是，几次战斗打下来，消耗了不少，可最近一批给养还没送到，冷兵器和盔甲倒是不太缺，粮食弹药方面却有些不足了。
由于李孝忠部据守中条山，不但给洛阳、潼关形成屏障，更仿佛一把尖刀直刺金军腰腹。完颜娄室前几次派兵攻打陕州均无功而返，早就想拔掉这颗眼中钉了！
说起来，完颜娄室的确是非常厉害，此人刚出道就以智勇双全着称，伐高丽、破辽国、战夏、灭宋，战功赫赫。
不仅辽天祚帝耶律延禧是完颜娄室亲手擒获，在南下攻破汴京擒获徽钦二帝时，也是完颜娄室最先渡过孟津。此外，完颜娄室还曾经活捉一位叫做耶律大石的青年贵族，此人后来逃脱，建立了后来威震中亚的西辽帝国。虽然耶律大石被擒时很可能麾下仅有数十到数百骑，但他在燕京之战时就已显出优异的军事才能，将其生擒并非易事。
之前手握十六万大军的范致虚，也是栽在完颜娄室手里，在南阳千秋镇被完颜娄室率军急袭，一举击破，损兵过半。
这次，完颜娄室带了二万精骑南下，沿途过关斩将，宋军逃的逃、降的降，兵力迅速膨胀到了十万左右。就这样，金军一路杀到了陕西佳县，在这里遇到了晋宁军守将徐徽言所部的顽强抵抗。
徐徽言，武状元出身，一身武艺十分精湛。早在金军肆虐中原大地的时候，徐徽言就曾经联络汾州等山西各地豪强，曾经组织起几十万义军，声势十分浩大。
可惜赵构根本无心收复中原，北方的抗金队伍缺乏统一领导，各自为战，被金军逐步击溃。晋宁军外围的十几座堡寨也被金军一一拔除，于是徐徽言仅率所部精锐三万余人退往佳县。
佳县位于陕北的黄河中游西岸，榆林市东南部，是金兵南下陕西的必经之路，战略地位非常重要。
城池的攻守之战是十分惨烈的，徐徽言率部白天与金兵血战厮杀，夜晚则派“敢死队”突袭金兵营垒，焚烧攻城器械。
为了守住佳县，徐徽言还划分城池防御圈，众将负责各自防区，金兵来犯就拼力厮杀，本人率机动兵马随时策应。同时，还派人渡过黄河，去山中组织义军骚扰金军后方，以减轻佳县压力。
宋军拼力厮杀，城内守备器械充足，金兵屡次强攻城池都铩羽而归。为了快速拿下城池，完颜娄室让金兵在后面督战，驱赶投降的宋军在前面冲锋当炮灰，将吕公车推送到城池下面，并架设云梯攻城。徐徽言早有准备，宋军采取“火攻”战术， 金兵叫苦不迭，死伤惨重。
连续强攻失败，完颜娄室从探子处得知佳县城内没有水井，于是完颜娄室又派人断了城内的河水供应。
佳县内无水源粮草，外无援兵，城池岌岌可危。部将李立、石赟等人投降金军，暗中联络完颜娄室，在金兵攻城时突然打开城门，佳县终于陷落。
徐徽言重伤被俘，严词拒绝了完颜娄室的招降，被完颜娄室下令乱箭穿身而死。
此战，金军伤亡不小，连完颜娄室的儿子完颜和尼都阵亡在了佳县城下。于是完颜娄室请求支援，补充兵力，一番休整之后，大军向下一个目标——陕州开进。
李孝忠经过反复思考和推演，决定主动出击，发挥自己熟悉地形的长处，分兵进入山区和金军打游击。
吕登圆等人担心分兵出击之后，会削弱陕州的防御力量，纷纷出言劝阻。
李孝忠道：“如今，西军主力南下，陕西山西各处只有地方部队留守。因此，关内调兵支援陕州，恐怕是远水解不了近渴。另外，与我陕州本互为犄角的洛阳、五马山的义军已经被金军击溃，陕州在关外已成孤城。”
众人默然，李孝忠接着说道：“徐徽言如此能征善战，勇猛无敌，最后在佳县死守孤城最终不也是城破人亡。”
说起来李孝忠和徐徽言也算沾亲带故，徐徽言和折可求是儿女亲家，折可求又是李孝忠的妻舅。原来刘錡娶了折可鸾之后不久，折可鸾的堂姐折可凤也嫁给了李孝忠。当时折可求儿子折彦文婚礼，李孝忠还派人去随了份礼。
因此，李孝忠和徐徽言虽然没见过面，却也惺惺相惜，说起来不免心情有些沉重。
经过进一步的讨论，李孝忠最后确定了作战方案。第一步：全军于中条山险要处设伏，尽可能削弱金军有生力量。第二步：分兵在外，在外围骚扰金军，不让他们安心攻打陕州。