婉妃缓缓走近，步步生威，宽大的宫裙曳地而过，衣袂间隐隐飘出淡雅清香，却丝毫不减那扑面而来的凌厉气势。
她走到安希面前停下，凤眸微眯，声音仍旧温和，却比方才更添冷意：“本宫虽久居后宫，但皇女在殿前行凶的事，还是头一回见。安希，你可知，你这一掌若是真落下去，伤的不仅是九公主的颜面，更是皇家的脸面？”
安希咬着牙，低声辩解：“儿臣……儿臣是一时情急，并非有意……”
婉妃冷笑一声，眼神如利刃般从她脸上掠过：“一时情急？那宫规要你们学来作甚？天家皇女，一举一动皆是仪度规矩，是给天下臣民做样的，你这一掌若是打下去，今日不过是宫中之事，明日便传遍外朝，旁人该如何议论圣上家教？又该如何看我天家女儿的体统？”
她这番话既指责安希无礼，又隐隐牵出皇家的体面与尊严，让安希再无辩驳之力。
若是德妃在此，面对婉妃的咄咄逼人，或许还能应付一二。
但如今德妃身在内殿，只余安希一人，完全招架不住。
不一会，已经被婉妃说的额头冒汗，双腿微颤，只能低头应声：“是……是儿臣失言失行，请娘娘责罚。”
“责罚？”婉妃凤眸微挑，冷冷一笑，“你以为，本宫是为了责罚你而来？”
安希一愣，抬眸望向婉妃。
婉妃却已转身，看向一直沉静站在原地的程依。她的眉眼柔和了几分，眼中却仍带着压不住的沉色：“依依，你可曾受惊？”
程依心中冷笑，她可不认为婉妃当真关心自己，无怪乎是看顾明凰快要出来了，提前给自己刷些好感。
不过这样也好，如此正好证明了婉妃已经有了决策，倒是让她也松了一口气。
面上不动声色，程依微微屈膝，声音清润而温软，带着一份与年纪不符的稳重：“多谢婉妃娘娘关心，依依无碍。”
婉妃看着她，眼中闪过一丝不易察觉的怜惜与欣慰。她缓缓点头，语气温柔而坚定：“好孩子，记住，有本宫在，旁人休想欺你半分。”
话音刚落，婉妃已俯身轻握住程依的手。她的掌心温热有力，与那小小的、还有些微凉的手指紧紧相扣。她一手牵着程依，神情自然地转身，步态从容地朝内殿走去。
这一举动，虽无明言，却分明宣示着一种立场。
在场众人皆惊——
内殿，乃今日诸妃议事所在，岂是随意能入之地？
即便是哪些妃嫔，也需足够的位份才可踏足。
而今婉妃不仅亲自现身，更是亲手将这幼小的九公主迎入殿中。
此举分量何其之重？
身后的安希望着二人并肩远去的背影，心中掀起滔天巨浪。她的眼神一瞬间复杂至极，既有愤怒，又有难以掩饰的震惊与困惑。
她咬紧牙关，指节微白，脑中却只回荡着一个念头：
凭什么？
她不过是个失了宠的幼女，连母妃都被贬谪尚未审明，平日里也不见婉妃走动亲近。
她没有权势、没有倚仗、没有后台。
可她偏偏能让婉妃不顾身份，亲自现身庇护——甚至甘愿在众目睽睽下，扶她入殿！
她安希是四公主，是嫡出，是德妃所出，背后有外家、有势力、有地位，可即便如此，婉妃从未如此对她！
——顾明凰不在了，你算什么？！
可就是这个“算不得什么”的程依，如今却被众星捧月般请入内殿，成为众人眼中不容轻视的存在。
安希心头火烧火燎，脸上却强自克制着怒意，站在原地，手指微颤，几乎将掌心掐出血来。
而此时，程依那小小的身影，早已被婉妃带入殿门深处。
重重宫门缓缓闭合，隔绝了外头所有的议论与窥探，也遮住了某些目光中暗涌的嫉恨与不甘。
殿内，香炉缭绕，檀香悠远，金丝描龙的纱幔轻垂，将日光过滤得柔和温润。程依踏入其间，只觉仿佛从纷争尘嚣中脱离，步入了一片宁静深宫。
她脚步轻巧，姿态端正，紧随婉妃而入。
殿内早已有数位妃嫔端坐案前，或执盏品茶，或轻言慢语，俱是一副从容自持的模样。
见婉妃带着九公主进来，几位妃嫔皆转过头来。
她们的神情各异——
有的眸色微动，似在暗自打量；
有的轻轻挑眉，眸中浮起一丝兴趣；
也有的眼神波澜不惊，只抬手不疾不徐地放下茶盏，神情淡然。
最先开口的，是坐在左首的端妃。
她原本出身皇后一脉，与婉妃素来交情寡淡，按理说今日这般私下雅聚，本不该出现在此。但她却也端坐于案前，仪态从容、姿态稳重，显然并非偶然。
众人心中微动——想必是她在接到请柬后，已先一步禀明皇后，才得以应邀前来。
只是端妃面上虽带笑意，眼中却藏不住几分冷意。
上次她与程依相遇，生生被她讹去了一件皇后赏赐的红宝缠丝金簪，虽说是自己轻敌失言在先，可如今再见此女，心中终究难平。
她虽仍面带笑意，唇角含着礼数周到的弧度，话语中却早已暗藏锋芒：
“九公主气色不错，看来你家母妃不在的日子，也未曾受苦，倒叫人放心。”
话中既带讽意，又暗指程依离了顾明凰竟还能如此悠然，仿佛是在提醒众人：她既无倚仗，又何来这份从容？
程依闻言，神情未有半点波澜，只是轻轻屈膝行礼，姿态从容温婉，眉眼间带着一抹恰到好处的感激与谦和，不卑不亢，恰如她年纪本不应有的沉静。
她声音清润，唇角漾着温软的笑意，那份笑意既不显亲昵，又不失礼数，语气清雅婉转，轻柔中却藏着一丝不易察觉的锋芒，仿佛是用最柔软的羽毛，轻描淡写地拂过人的脸，却又能叫人蓦地心惊：
“多谢端妃娘娘关心。依依年幼，虽无母妃在旁护持，但幸得父皇垂怜，日日相伴，晨昏教诲，倍加照拂，未曾叫依依有半点孤寒之感。”
语毕，她顿了顿，仿佛是忆起了什么似的，神色略微一变，那笑意中添了一分若有若无的天真与恭敬，又似不经意地说道：
“哦对了……前些日子，我还跟父皇提起端妃娘娘您呢，说娘娘知母妃不在身边，特地送了我一件红宝缠丝金簪。”