钟懿心中一咯噔。
皇帝这话，是真真切切的体恤，还是……暗藏着什么试探？
君心难测，他的身份始终经不起推敲起，如今官位蹿升地太快，已是太过惹眼。
这宅邸，这恩典，究竟是什么目的？
然而，钟懿的面上不敢有丝毫迟疑，眼眶微热，深深一揖到底，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“臣……臣叩谢陛下隆恩！陛下厚爱，臣肝脑涂地，亦难报万一！”
皇帝欣慰大笑：“钟爱卿乃是朝廷的人才，区区一座府邸，能给爱卿些许方便也是值得的。”
君臣之间，又说了一番体恤话之后，钟懿三人这才告退。
出了御书房，暖融融的日光洒在身上，钟懿却觉背后仍有些许凉意。
崔文正捋着胡须，老怀甚慰地拍了拍钟懿的肩膀，满脸赞许。
“贤侄啊，为官未及半载，便已是户部侍郎，加赐府邸，这份圣眷，可是我大渊朝开国以来都少有的殊荣啊！”
林昌亦是面带笑容，只是那笑容里，除了欣慰，似乎还夹杂着一丝难以言喻的羡慕与感慨，
“是啊，钟侍郎年纪轻轻，便有如此成就，前途不可限量。日后，我等还要多多仰仗钟侍郎才是。”
钟懿连忙躬身，诚恳至极。
“崔大人、林大人千万莫要折煞小子！若非二位大人一路提携照拂，小子焉有今日？这份恩情，小子时刻铭记于心，不敢或忘！”
他这话发自肺腑，若无崔文正在卢介玄一案上力排众议，支持他的做法。
以及若无林昌青州主簿之子被杀一案上相信自己，他钟懿纵有天大本事，也难施展。
三人正客套着，忽见宫道尽头，一尊铁塔般的身影正疾步匆匆，朝着御书房方向行来。
那人身披玄色铁甲，甲叶铮铮，腰悬长刀，每一步都沉稳有力，带着一股凌厉的肃杀之气。
“咦？”崔文正眉尖一挑，面露诧异，“那不是镇北将军赵毅吗？他怎地此时入宫，还……还披挂着甲胄？”
武将非议事或朝会，擅自带甲入宫，可是大不敬。
林昌久在刑部，对军中之事亦有耳闻，此刻见赵毅这般行色匆匆，面色不由凝重了几分。
“观赵将军神色，怕是……北境那些饿狼，又不安分了。”
钟懿眉头微蹙。
北狄？他心中一动，刑部大牢里不就关着一个现成的北狄细作么？
或许能从他口中问出些什么。
与此同时，御书房内。
赵毅甫一踏入，便“噗通”一声，单膝跪地，铁甲与玉石地面碰撞，发出一声闷响。他声若洪钟，带着一丝铁血的悲怆：“陛下！末将……末将有罪，请陛下降罪！”
渊帝刚因钟懿之事心情舒畅几分，此刻见赵毅这般模样，心头陡然一沉，手中朱笔“啪”地一声落在龙案上：“赵将军，何事如此惊慌？莫非北境有变？”
赵毅虎目含泪，面色冷峻如冰，一字一顿，仿佛重逾千斤。
“启禀陛下！北狄大举寇边，狼烟四起！我边军猝不及防，榆关、朔方、定远三城……三城已失！守将殉国！”
“什么？！”渊帝霍然起身，龙袍鼓荡，眼中怒火喷薄，难以置信，“三城失守？！为何消息今日才至？！那些驿卒都是干什么吃的！”
赵毅面带刻骨的惭愧与愤恨，声音嘶哑。
“陛下……军中……军中出了内鬼，勾结北狄，阻断了军情传递！待末将察觉，已是……已是晚了一步！”
“混账东西！”渊帝气得浑身发抖，额上青筋暴起，一拳重重地砸在龙案上，震得笔墨纸砚一阵跳动。他强压下滔天怒火，眼中闪过一丝狠厉。
“赵毅听令！朕命你即刻点齐京畿虎贲三万，星夜驰援北境！务必将失地给朕夺回来！那些叛国贼子，给朕格杀勿论！”
“末将领命！”赵毅重重叩首，声如金石，随即起身，带着一股一往无前的决绝，大步流星地退出了御书房。
钟懿三人尚未走出多远，便见赵毅面沉似水，步履如风，几乎是小跑着从他们身旁掠过，甲胄摩擦之声在寂静的宫道上显得格外刺耳。
钟懿心头那股不祥的预感愈发强烈。
看赵将军这神情，北境之事，怕是比他们想象的还要严重得多！
正思忖间，忽觉肩头一紧，一只铁钳般的大手猛地搭在了他的肩头。
钟懿一惊，回头便对上赵毅那双充斥着血丝的虎目。
未等钟懿开口，赵毅已是瓮声瓮气地对崔文正和林昌一抱拳。
“崔大人，林大人，钟侍郎，本将军先借走一用！军情如火，事后必当登门赔罪！”
“哎，赵将军你……”崔文正话未说完，赵毅已不由分说，拽着钟懿便大步流星地朝着宫外走去。
“这……这赵蛮子！”崔文正气得吹胡子瞪眼，跺了跺脚，“钟懿是我户部的人！他……他这是明抢啊！”
钟懿只觉一股大力传来，身不由己地被赵将军拽着，几乎是脚不沾地，耳边风声呼呼作响。转眼间，二人已出了宫门，直奔刑部大牢而去。
到了刑部大牢门口，赵毅才松开手，黝黑的面庞上满是焦灼与急切。
“钟侍郎，恕本将鲁莽！方才听闻你拿获一名北狄奸细，手段了得。本将需要从他口中撬出北狄此次用兵的虚实、主帅名号、兵力部署！此事关乎我大渊北境安危，十万火急！”
钟懿此刻已知事态严重，并未细问边境战况，只重重点头，神色肃然。
“赵将军放心，下官定当竭尽所能，从那奸细口中掏出些有用的东西来！”
赵毅闻言，眼中闪过一丝赞赏。
这小子，上道！不像某些文官，婆婆妈妈，遇事只会刨根问底。
他沉声道：“好！有劳钟侍郎了！本将最烦那些磨磨唧唧，瞻前顾后之辈，军机大事，岂容他们指手画脚！”
刑部大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥与霉腐的混合气味，令人作呕。
昏黄的油灯在壁间摇曳，光影幢幢，将一道被缚于粗陋十字木架上的人影映照得如同鬼魅。
那人正是王三，此刻的他，哪里还有半分“送子神医”的仙风道骨，囚衣褴褛，发丝凌乱，嘴角却噙着一抹冷笑，眼神冰冷而狠辣。