左良玉的帅帐之内，空气仿佛凝固了一般。陈奇瑜那封措辞严厉、不容置疑的檄令，如同一道催命符，被帐内的小校高声宣读完毕，每一个字都像鞭子一样抽打在左良玉的心上。
十月底前，拿下太原府？！
左良玉的拳头猛地攥紧，指节因过度用力而发白。他几乎能感受到胸腔中那股即将喷薄而出的怒火！陈奇瑜！这个老匹夫！还有那个在自己面前耀武扬威的黄州总兵马爌！他们……他们分明是想借皇帝的刀，逼自己去死！
他猛地一脚踹翻了身旁的火盆，炭火迸溅，发出滋滋的声响，如同他此刻焦躁的心情。
“太原！太原！” 他在帐内来回踱步，如同困兽般低吼，“说得轻巧！拿什么去攻？！拿什么去取？！”
他太清楚自己麾下这些所谓的“大军”是什么货色了。歪瓜裂枣，老弱病残，再加上一群被欠饷逼得只能靠劫掠为生的兵痞！平日里欺压百姓、虚张声势尚可，真要让他们去攻打太原那等坚城，去和李自成麾下那些如狼似虎的悍卒硬碰硬？那无异于驱羊入虎口！
他的脑海中，不由自主地浮现出崇祯十五年，那场不堪回首的朱仙镇之战！
当年，他也曾像今日这般，接到朝廷的严令，命他率部与李自成决战。他也曾意气风发，试图一举将那股祸乱中原的流寇彻底剿灭。
结果呢？一场惨败！一场几乎将他打断脊梁骨的惨败！数十万大军土崩瓦解，他自己更是狼狈不堪，险些成了李自成的阶下囚！若非亲兵拼死掩护，他恐怕早已身首异处！
那一战，不仅让他损失了大量的兵马粮草，更在他心中，也在这支所谓的“左营”官兵心中，种下了对李自成深深的恐惧！“畏李如虎”、“谈李色变”，早已成了左营上下的常态。
如今，让他带着这支早已军心涣散、士气低落、号称五十万实则能战之兵不足十万的残部，去攻打李自成盘踞的重镇太原？这和送死有何区别？！
然而，军令如山！陈奇瑜手握尚方宝剑，又有皇帝的绝对信任，这道檄令，他若敢公然抗拒，那便是坐实了谋逆之名！到时候，不等李自成来攻，恐怕京师那位行事酷烈、手段狠辣的年轻皇帝，就会先拿他开刀了！
他已经骑虎难下！
“罢了！罢了！” 左良玉眼中闪过一丝疯狂的狠戾，如同输红了眼的赌徒，“既然你们不给老子活路！那老子……死也要拉上几个垫背的！” 他心中已有了决断，无论如何，这北上的命令，他不得不从！至少在表面上，他必须服从！否则，不仅是他自己，就连他整个家族，都可能万劫不复！
他立刻唤来心腹，咬牙切齿地吩咐道：“立刻派最快的马，去凤阳府！告诉刘良佐那个缩头乌龟！”
“就说！陈奇瑜老儿有令，命我二人即刻合兵北上，攻打太原！让他立刻点齐他那十万大军，火速前来与本帅会合！”
“告诉他！” 左良玉的声音如同淬了毒一般，“若他敢推三阻四，贻误军机……哼！大不了，咱们就同归于尽！本帅若是在北边有个三长两短，他刘良佐也休想在凤阳府安安稳稳地过他的太平日子！”
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凤阳府，总兵刘良佐的帅帐之内，气氛同样凝重。
当左良玉那名带着几分凶悍之气的信使，将左良玉这番近乎最后通牒般的“邀约”传达到时，刘良佐只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！
“什么？！左屠户他……他疯了吗？！” 他失声惊呼，手中的茶杯都险些掉落在地。
他简直不敢相信自己的耳朵！左良玉之前在武昌按兵不动，任凭朝廷如何催促都置若罔闻，甚至连皇帝派去的天使都敢公然羞辱，怎么会……怎么会突然如此“积极”地要北上攻打太原？！这太不合常理了！
而且，这“同归于尽”的说法，更是让他不寒而栗！他太了解左良玉的为人了，那家伙就是个彻头彻尾的疯子，什么事都干得出来！
消息传开，刘良佐麾下的将领们也是议论纷纷，人心惶惶。
有人愤怒地拍案而起：“左屠户欺人太甚！他自己被陈奇瑜逼得要去送死，凭什么拉上我们？！大帅！咱们不能听他的！他算个什么东西！”
也有人忧心忡忡地提醒：“大帅，话虽如此，但左屠户麾下兵马，号称数十万，虽然多是乌合之众，亦不可小觑。若此时公然与他反目，万一他恼羞成怒，先拿我等开刀……我等……怕是抵挡不住啊！”
一时间，帐内众将，有的主张强硬对抗，有的则心生惧怕，出现了明显的分歧。
刘良佐心中更是如同打翻了五味瓶，苦涩、愤怒、恐惧……种种情绪交织在一起。他何尝不知道左良玉的心思？这分明是被陈奇瑜那老匹夫逼得走投无路，想拉自己一起下水当垫背的！
其实，他也早已收到了陈奇瑜命其整兵北上、协同作战的调令。只是他原本打算，学左良玉那样，找各种借口拖延，能不去就不去，尽量保存实力。
可是……如今的形势，已经由不得他了！陈奇瑜此人，在西北威望太高，手段又极其老辣狠戾！更重要的是，他手握尚方宝剑，代表的是当今皇帝的意志！这调令，岂是那么容易抗拒的？
他召集麾下心腹幕僚和主要将领，连夜密议。最终，众人反复分析情势之后，都不得不承认一个残酷的现实：得罪左良玉固然麻烦，但若公然违抗陈奇瑜这位手握“先斩后奏”之权的五省总督的军令，后果恐怕更加严重！那位远在京师的年轻皇帝，可不是好糊弄的！
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在经过了三日食不知味、夜不能寐的艰难权衡和紧张准备之后，刘良佐最终还是……选择了妥协。
他下令，凤阳大营的兵马开始调动！虽然动作磨磨蹭蹭，但终究还是动了起来！他打出了“奉五省总督陈奇瑜大人檄令，北上会剿闯贼，以报皇恩”的旗号，率领着他那支同样军纪不佳、却也人数众多的部队，一步三回头地，踏上了北上的征途。
而几乎就在同时，远在山东的兖州总兵牟文绶，在接到了陈奇瑜措辞严厉、晓以大义的调令之后，却是没有丝毫犹豫！他立刻点齐了麾下最为精锐的本部兵马，并传檄山东各地卫所，号召所有忠于朝廷、不愿坐视流寇荼毒中原的将士，一同加入勤王大军！一时间，山东境内，亦是旌旗招展，兵马云集，浩浩荡荡地向西进发，准备与陈奇瑜所率的西北大营主力会师！
一时间，中原大地之上，风云再起！
除了被陈奇瑜以雷霆手段“逼”上梁山的左良玉、刘良佐两部之外，以陈奇瑜、董琦为核心的西北大营主力，以及山东牟文绶的生力军，甚至……有未经证实的消息称，远在南京的留都守备部队和新设立的天津水师，也开始有所异动，似乎正在从南、东两个方向，对李自成的大顺军，形成一个巨大的、战略性的合围之势！
一场规模空前、足以决定中原归属的大战，已然不可避免！
刚刚在西安城头，用明朝宗室王爷的鲜血祭旗、意气风发誓师东征的李自成，恐怕做梦也想不到，他即将面对的，将是明军在朱仙镇惨败之后，最大规模、也可能是……最为团结和决绝的一次反击！
双方的兵锋，正朝着同一个目标——山西太原府，快速推进！