当英国公张世泽率领着整肃一新、军容鼎盛的京营兵马，如同天降神兵般出现在临清城外时，城内城外，完全是两番景象。
城外，是队列整齐、甲胄鲜明、士气高昂的京营将士。张世泽身披御赐的赤红锁子甲，跨坐在一匹神骏的白马之上，面容冷峻，目光如电，身后是将旗招展，刀枪如林。那份久违的、属于大明精锐官军的威严与气势，让所有看到的人，都不由得心生敬畏。
而城内，则是另一番末日般的混乱景象。刘泽清虽下达了向南撤退的命令，但早已军纪败坏、军心涣散的山东兵痞们，哪里还会认真听令？许多人趁着最后的机会，在城中大肆抢掠，砸开铺门，抢夺财物，甚至还有人为了争抢妇人而自相残杀！整个临清城，如同一个巨大的贼窝，百姓们躲在家中，瑟瑟发抖，早已分不清官兵与贼匪的区别，甚至……他们更害怕这些穿着官服的“官兵”！天下大乱，即便是这离京师不算太远的畿辅之地，亦是如此不宁！
当看到城外那如同铁桶般合围过来的京营兵马时，正试图约束部下、仓皇南撤的刘泽清，知道自己已经无路可逃了。他麾下的兵士，都是些什么货色，他自己心里最清楚——大多是些被欠饷逼出来的兵痞，或是被强征入伍的流民，平日里靠着人多势众、欺压良善、虚报战功还能撑撑场面，真要和京营这种经过严格整训、装备精良、且有皇帝亲自督战（士气正盛）的精锐之师硬碰硬，无异于以卵击石！
他强压下心中的惊惧，带着几名心腹将领，硬着头皮出城，来到张世泽阵前。
“英国公！” 刘泽清脸上挤出比哭还难看的笑容，拱手道，“末将正欲奉旨，约束兵马，准备移防……不知国公爷大驾光临，有何……指教？” 他还想装傻充愣。
张世泽坐在马上，居高临下地看着他，脸上没有任何表情，只有无尽的冰冷和鄙夷：“刘泽清！收起你那套惺惺作态吧！陛下早已洞悉尔等在山东纵兵劫掠、屠戮临清、残害同僚的滔天罪行！尔名为朝廷总兵，实为国之巨贼！今日，本公便是奉陛下旨意，前来清剿你这‘刘贼’的！” 他毫不留情，直接撕破了脸皮！
“刘贼”二字一出，刘泽清脸色骤变！但他毕竟是久历疆场的老军阀，立刻又换上了一副悲愤委屈的表情，大声喊道：“国公爷明鉴！末将冤枉啊！末将对朝廷忠心耿耿！只是……只是朝廷数年不发粮饷，麾下数万弟兄嗷嗷待哺，军心不稳，末将……末将也是迫不得已啊！若朝廷能补发粮饷，末将敢担保，弟兄们定当感念皇恩，重拾忠勇！” 他试图将责任推给朝廷，并再次用军饷问题来要挟和煽动他身后的士兵。
果然，他身后那些山东兵痞们听到“军饷”二字，又听到张世泽称呼他们的主帅为“刘贼”，不少人脸上都露出了愤愤不平之色，看向张世泽和他身后那些装备精良的京营兵的眼神，也变得不善起来。
然而，就在此时，张世泽身后，一名随行的太监（很可能是曹化淳或皇帝派来的心腹）排开众人，手捧一卷黄绫圣旨，朗声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻山东将士，久戍边陲，劳苦功高。然近年国用艰难，粮饷多有拖欠，致尔等生计困顿，朕宵衣旰食，寝食难安！今，朕已命英国公张世泽，护送首批犒赏银五十万两，即刻于军前发放！以慰尔等辛劳！朕更在此承诺：所有积欠山东之军饷，必于今岁春节之前，全数补齐！一文不少！”
旨意读到这里，底下刘泽清的部队中，已经响起了一片压抑不住的骚动和惊呼！发饷了？！而且是五十万两现银？！还要补齐欠饷？！
那太监顿了顿，目光扫过那些骚动的士兵，继续用尖细却又充满威严的声音念道：“临清之事，朕已尽知！然首恶仅在刘泽清一人及其心腹党羽！其余将士，或受其裹挟，或为生计所迫，情有可原！朕旨：只诛首恶刘泽清！凡放下武器，归顺朝廷者，无论此前有何过错，一概赦免！既往不咎！若能擒杀刘贼及其心腹者，更当重赏！钦此！”
随着圣旨宣读完毕，几口早已准备好的、装满了白花花银锭的大箱子，被京营士兵抬到了阵前，打开！那耀眼的银光，瞬间刺痛了所有山东兵的眼睛！
真金白银！皇帝的承诺！赦免罪责！甚至还有擒杀主帅的重赏！
刘泽清麾下士兵的军心，在这一刻，彻底动摇了！许多士兵开始交头接耳，眼神闪烁，原本还算勉强维持的阵型，开始出现松动！
刘泽清看着眼前这景象，知道自己大势已去！皇帝这一手“釜底抽薪”，实在是太狠了！他知道，自己绝无可能被赦免！再不拼死一搏，等军心彻底散了，便是任人宰割的下场！
“狗娘养的朝廷！反复无常！” 他心中怒骂，脸上却突然露出了狰狞的笑容！“弟兄们！别信他们的鬼话！想想当年姜家（指姜襄）怎么死的！想想宣府王承胤是怎么死的！想想那些被冤杀的功臣！朝廷卸磨杀驴，背信弃义，是常有的事！今日赦免你们，明日就会秋后算账！”
他猛地举起手中的长枪，指向张世泽，声嘶力竭地吼道：“他奶奶的！老子不跟这狗屁朝廷玩了！愿意跟我走的，咱们杀出去！去投靠关外的鞑清！大清的摄政王早就派人联络过老子！保我们一世荣华富贵！封王拜爵！不想死的，就跟我冲！”
话音未落，他竟猛地将手中的长枪，如同标枪一般，用尽全力，朝着马上毫无防备的张世泽，狠狠投掷而去！
“国公爷小心！”
变生肘腋！谁也没想到刘泽清竟敢当众袭击朝廷钦命大将！
张世泽虽然武艺不弱，但距离太近，又未曾料到刘泽清会突然发难，仓促之下，只来得及微微侧身！
“噗嗤！”
长枪狠狠地扎入了他的右肩！巨大的冲击力将他直接从马背上撞了下来！
“保护国公爷！”
“拿下刘贼！”
场面瞬间大乱！京营士兵们惊呼着上前护住受伤的张世泽，弓弩手下意识地便要放箭！而刘泽清麾下那些原本还在犹豫的士兵，见到主帅率先动手，且朝廷主将落马，一时间也有些不知所措，暂时停止了动摇！
刘泽清见状，趁机再次煽动：“看到没有！他们要杀我们！朝廷根本没想放过我们！弟兄们！不想死的，就跟我杀出一条血路！投大清去！荣华富贵等着我们！”
张世泽捂着流血的肩膀，在家丁的搀扶下挣扎着站起，看着对面彻底撕破脸皮、准备困兽犹斗的刘泽清，眼中充满了愤怒和杀意！
“放箭！给本督……射死这帮叛贼！”
一场原本可能通过政治瓦解和心理战解决的冲突，因为刘泽清的狗急跳墙和绝望反扑，最终还是不可避免地，要用鲜血和刀枪来分出胜负了！临清城外，大战一触即发！