金州，守将府衙。
烛光摇曳，映照着周思昭、闵炼以及那位自称东厂刘百户的脸上，各异的神情。方才圣旨宣读完毕，那种被朝廷重新接纳、毛帅得以平反的巨大激动尚未完全平息，周思昭心中却又升起了一丝因过往经历而产生的、难以磨灭的疑虑。
“刘百户，” 周思昭犹豫了一下，还是开口问道，“并非末将怀疑陛下圣明，只是……只是我等毕竟曾失节降虏，朝中清流言官素来……陛下此番虽有赦免之恩，但日后……我等归明之后，能否真正见容于朝堂？能否……”
“放肆！” 刘百户没等他说完，便猛地一拍桌子，霍然起身，脸上带着怒意，“周将军！咱家冒死潜入辽东，带来的是陛下的信任和天恩！你却还在此患得患失，怀疑朝廷的诚意？！当年东江镇覆灭，朝中奸佞当道，非陛下之过！如今陛下重掌乾坤，励精图治，正是用人之际！你若信不过陛下，信不过咱家，那便当咱家没来过！这圣旨，咱家带回去！你们……继续给鞑子当狗吧！告辞！” 说罢，他竟真的作势欲走！
“百户大人息怒！息怒！” 周思昭和闵炼吓了一跳，连忙起身拦阻。“末将……末将失言！末将绝无怀疑陛下之意！只是……只是身处绝境，多年屈辱，心中难免……有些疑虑罢了！并非不愿归明！请大人恕罪！” 他连连作揖道歉，姿态放得极低。当年被朝廷抛弃的阴影，实在太深了。
刘百户冷哼一声，这才重新坐下，但脸色依旧难看：“哼！谅你也不敢！告诉你们，形势万分危急！咱家潜伏期间，已得确切消息，多尔衮已知晓金州、复州之事，勃然大怒！已命辽东的固山额真（旗主，通常为贝勒或郡王级）调集八旗精锐，不日即将兵临金州城下！此地已成死地，绝不可久留！必须立刻组织突围，南撤至皮岛，与黄蜚总兵所部会合，保存实力，方是上策！”
“立刻南撤？” 周思昭闻言一愣，随即面露难色，“可……可城中尚有数万汉民百姓，还有许多刚刚响应我号召、准备一同反正的辽东义士……若我等主力一撤，他们岂不都成了建奴刀下之鬼？我……我岂能弃他们于不顾？！”
“将军！” 刘百户急道，“妇人之仁，将断送一切！此刻不是讲究这些的时候！留得青山在，不怕没柴烧！只要将军和这些东江精锐还在，将来未必没有光复辽东之日！若困守孤城，只能是全军覆没，玉石俱焚！陛下要的是一支能打仗的东江军，不是一群白白牺牲的烈士！你若真为这些百姓着想，就该保存有用之身，日后带兵打回来，救他们于水火！”
刘百户的话如同重锤，敲击着周思昭的心。他何尝不知留守的危险？何尝不知保存实力的重要？但一想到城中那些信任他、追随他、将身家性命都托付给他的百姓和义士，他就无法下定决心弃城而去！
他痛苦地闭上了眼睛，脑海中天人交战。许久之后，他猛地睁开眼，眼中已是一片决绝！
“闵炼！” 他沉声喝道。
“末将在！”
“你！立刻挑选三千精锐！护送我老母、所有将士家眷、以及愿意南下的辽东义士和刘百户，备好船只，今夜便从水路，秘密南撤皮岛！不得有误！”
闵炼大惊：“将军！那你……”
周思昭抬手打断他：“我意已决！不必多言！我周思昭，是大明的将军！岂能弃城中百姓于不顾？！我……要留下来！与这金州城共存亡！用我这条命，来洗刷当年投降的耻辱！”
他转向刘百户，深深一揖：“刘百户，家母……便拜托你了！请转告陛下，罪臣周思昭……未能亲去京师叩谢天恩，实乃憾事！但臣之心，天地可鉴！臣……没有辜负陛下！没有辜负……大明！” 他声音哽咽，已是存了必死之心。
刘百户看着周思昭那悲壮决绝的神情，张了张嘴，最终也只能化作一声长叹。他知道，劝不动了。
就在闵炼领命，准备下去安排撤离事宜之时，周思昭眼中忽然闪过一丝极其冰冷的、带着刻骨仇恨的光芒！他叫住闵炼，用一种近乎低吼的声音，下达了最后一道命令：“在我死守之前！传令下去！将城内所有旗人——无论满洲、蒙古、还是汉军旗！无论官兵家眷，无论男女老幼！给老子……一个不留！全部杀光！！”
“将军？！” 闵炼大惊失色！
“执行命令！” 周思昭的声音如同从牙缝里挤出来，“用他们的血，来祭奠我东江惨死的袍泽！祭奠辽东无数被他们残害的同胞！也断了……断了城内守军任何可能投降的念想！告诉弟兄们，此战，有我无敌！有敌无我！不死不休！”
闵炼看着周思昭眼中那疯狂的火焰，心中一颤，最终还是咬牙领命：“末将……遵命！”
一场短暂而血腥的“金州之屠”，在黎明前的黑暗中，悄然上演。压抑了太久的仇恨，在这一刻，以最极端、最残酷的方式爆发出来。城中残存的少量旗人及其家眷，在绝望的哭喊中，被愤怒的明军士兵和辽东义士们尽数杀死。金州城，彻底变成了一座只有汉人、且再无退路的孤城。
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清晨，金州城南门城楼之上。
周思昭一身戎装，按剑而立，默默地看着远处海面上，闵炼率领的船队正渐渐消失在晨曦之中。他知道，他将母亲托付给了闵炼，希望老人家能安度晚年。
“昭儿……” 一个苍老而熟悉的声音，自身后响起。
周思昭猛地回头，不敢置信地看着眼前这位拄着拐杖、头发花白、却眼神依旧慈爱而坚定的老人——正是他的母亲！
“娘？！您……您怎么没走？！” 周思昭又惊又急，快步上前扶住母亲。
周母颤巍巍地伸出手，抚摸着儿子那张饱经风霜的脸庞，眼中含泪，却带着欣慰的笑容：“傻儿子，娘老了，走不动了，也不想走了。这里，是你爹当年战死的地方，也是……你选择尽忠的地方。娘……要留下来，陪着你。”
“娘！建奴大军马上就要到了！这里危险啊！您快……”
“昭儿，” 周母打断他，语气平静却异常坚定，“娘知道你要做什么。娘也知道，你爹若泉下有知，定会为你今日的选择而骄傲！当年投降，非你之罪，实乃时势所迫。如今你能重拾忠义，为国尽忠，洗刷耻辱，娘……为你高兴！莫要牵挂娘，去做你该做的事吧！能看着我儿成为顶天立地的英雄，娘……死而无憾！”
她紧紧抱住儿子，仿佛要将一生的慈爱都倾注于此。“黄泉路上，有娘陪着你，咱们母子，不孤单！”
周思昭再也忍不住，这个在战场上流血不流泪的铁血汉子，此刻抱着自己的母亲，失声痛哭！忠孝难两全，自古皆然！今日，他选择了尽忠报国，便只能……舍弃孝道！
远处，建奴大军的旗帜，已隐约可见。震天的战鼓声，如同催命的符咒，越来越近。
周思昭擦干眼泪，最后看了一眼身旁坦然赴死的母亲，眼神重新变得无比坚定。他抽出腰间的佩剑，指向城外那黑压压的敌军，发出一声惊天动地的怒吼：
“大明将士！随我……死战——！！”
城楼之上，母子相依，身后是残破的孤城和决心死战的将士。城楼之下，是兵临城下、志在必得的八旗铁骑。一场注定悲壮惨烈的守城血战，即将在辽东的这座小城，拉开最后的序幕。周思昭，用他的生命和鲜血，实践着他对忠诚与信仰的最终抉择。