三匹快马踏着月色向京城疾驰。王云紧握缰绳，夜风将他的衣袍吹得猎猎作响，左臂伤口已用衣带草草包扎，此刻正隐隐作痛。
“怀公，继晓那妖僧不知用了什么邪术，皇上近日眼神涣散，眼底常有奇异红纹。“王云侧身对并驾齐驱的怀恩喊道，“朝会上对万贞儿言听计从，连林俊大人的直谏都充耳不闻。“
怀恩斗篷下的嘴角扯出一丝冷笑：“雕虫小技。西域迷魂大法需靠药物配合，待本公回宫，半日便可破解。“
王云闻言瞬间浑身有劲，压抑心中多日的阴霾终于迎来曙光。
韦瑛在另一侧压低声音：“万党近日动作频频。梁芳掌控了内库，万通在锦衣卫安插亲信，最棘手的是尚铭——那老狐狸表面中立，实则暗中为万贞儿传递消息。“
“跳梁小丑。“怀恩声音如冰刀刮骨，“本公已传讯陈准、林俊等人，明日齐聚文渊阁。“他忽然勒马停在一处高岗，远眺京城轮廓，“太子近来如何？“
王云眼前浮现朱佑樘熬夜苦读的身影。那位年仅十六岁的太子殿下，眉宇间总带着与年龄不符的沉重。
“殿下日夜勤学，只是...“他犹豫片刻，“自淑妃娘娘薨逝，殿下再未展颜，身子还是孱弱...“
怀恩沉默片刻，突然扬鞭策马：“走！五更前必须入城。“马蹄溅起碎石，惊飞林中夜枭。
王云与韦瑛对视一眼，俱从对方眼中看到熊熊战意——有怀恩坐镇，这场博弈终于有了胜算。
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紫禁城东北角的永和宫内，烛火摇曳。邵嫔握着朱佑杬的手，目光落在案头《贞观政要》上。八岁的皇子正专注地批注典籍，墨笔在“求谏”二字旁画了三道红圈。
“母亲看这一段，”朱佑杬指着书页，“太宗谓侍臣曰：‘朕每日坐朝，欲出一言，即思此言于百姓有利益否，所以不敢多言。’此等明君风范，正是儿臣心向往之。”
邵嫔还未回答，殿外突然传来太监尖细的通报：“贵妃娘娘驾到——“
邵嫔手中绣帕倏然落地。万贞儿素来与她无甚往来，这深夜造访...她急忙拉起儿子，低声道：“杬儿记住，无论发生什么，只管低头应答，切莫多言。“
珠帘掀动，万贞儿裹着狐裘踏入殿内，身后跟着披黑色袈裟的继晓。烛光下，继晓脖子上那串头骨念珠泛着诡异光泽，最小的那颗竟似孩童头骨制成。
“妹妹不必多礼。“万贞儿虚扶正要行礼的邵嫔，染着蔻丹的指甲在她腕上一划，“本宫听闻杬儿聪慧过人，特来瞧瞧。“
邵嫔只觉被触到的皮肤一阵刺痛，强笑道：“娘娘谬赞，杬儿不过中人之资。“她不动声色地将朱佑杬往身后掩了掩，恰好避开继晓探究的目光。
继晓忽然向前一步，袈裟带起阴冷的风：“小殿下眉间有慧光，不如让贫僧看看手相？“他伸出苍白的手指，指甲竟是诡异的青黑色。
“多谢大师美意。“邵嫔抢先握住儿子手腕，“只是杬儿今日功课未完成，太傅明日还要查问。“她指尖在朱佑杬手心快速划了个“危“字。
万贞儿笑容渐冷：“妹妹这是嫌弃本宫？“她突然伸手捏住朱佑杬下巴，“太子体弱多病，倒是杬儿...“话未说完，朱佑杬猛地偏头挣脱。
“佑杬只愿读书明理，不敢妄念其他。“少年声音清朗，在寂静的殿内格外清晰。
继晓眼中红光一闪，袖中突然飞出七盏青铜灯，凌空悬浮组成北斗形状。万贞儿退到殿门处，嘴角勾起残忍的弧度：“既如此，大师便帮小殿下...清醒清醒。“
“七情迷心蛊！“继晓暴喝一声，头骨念珠腾空而起。烛火骤然变成惨绿色，照得他面容如同恶鬼。
继晓狞笑着掐诀，头骨念珠中钻出七道红雾，如毒蛇般袭向邵嫔面门。
红雾及体的瞬间，邵嫔浑身剧颤，却张开双臂死死抓住两侧书架。她发髻散落，嘴角溢出血丝。
朱佑杬见状目眦欲裂，正要冲出，却见母亲回头瞪他一眼——那目光如利剑般将他钉在原地。
“杬儿...站着别动...“邵嫔从牙缝中挤出几个字，额头青筋暴起。那红雾如有生命般缠绕着她的脖颈，试图钻入七窍。
少年泪流满面，却仍奋力强撑着身子抵抗。他知道母亲在保护他——这邪术若直接作用于他，以他的体魄根本承受不住。
继晓脸色一变，突然咬破舌尖，一口血雾喷在头骨念珠上：“冥顽不灵！“
红雾骤然化作万千细针，铺天盖地刺向邵嫔。她闷哼一声跪倒在地，十指深深抠入地砖缝隙，却仍挺直脊背护住身后方寸之地。
“够了！“万贞儿突然出声，“既然四皇子无意大位，本宫也不勉强。“她缓步走向摇摇欲坠的邵嫔，俯身在她耳边轻声道，“妹妹今晚若敢多嘴...“手指轻轻划过邵嫔颈动脉。
继晓收起法术，殿内烛火恢复如常。唯有满地狼藉与邵嫔惨白的脸色昭示着方才发生的诡事。
待万贞儿一行人脚步声远去，朱佑杬立刻扶住摇摇欲坠的母亲。邵嫔嘴角渗血，却强撑着露出微笑：“杬儿别怕...娘没事...“
少年皇子紧咬嘴唇，直到尝到血腥味才松开。他小心擦去母亲唇边血迹，眼中燃烧着与年龄不符的怒火：“娘亲，儿臣发誓，终有一日...“
邵嫔急忙捂住他的嘴：“慎言！这宫里处处是耳朵。“她挣扎着站起身，推开儿子搀扶的手，“去把《贞观政要》收好，明日还要向太傅请教。“
朱佑杬知道母亲是在提醒他谨言慎行。他默默点头，转身去收拾散落的书籍，却在无人看见的角度发现一个丑陋面具，他掀开面具一看，里面只有一张纸条，上面笔锋遒劲写着八字“依附太子可保性命”。
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当更鼓敲过四响，怀恩三人已潜至玄武门外。王云正要出示太子令牌，忽见城楼上闪过一道黑影——那人戴着丑陋面具，冲他们比了个奇怪手势便消失无踪。
“阿丑？“王云心头一跳。韦瑛按住他肩膀摇头，示意莫要声张。
怀恩凝视阿丑消失的方向，若有所思：“这阿丑身手倒是不错，应该跟汪直在伯仲之间，王云，想办法拉拢入太子阵营。不过，他那奇怪手势是什么意思？“
王云本想回答“我已经拉过了，人家不答应阿”
“嘘～。”韦瑛却在这时候示意大家噤声…
韦家堡人天生具备夜视能力，韦瑛功聚双目，把漆黑的暗巷看得一清二楚。韦瑛的目光如鹰隼般锐利，在黑暗中快速扫视，很快便发现了那几处隐藏极深的监视点。他压低声音，对王云和怀恩说道：“有人在暗处盯着，怕是万党的眼线。”
怀恩“嗯”了一声，“至少五人，韦将军不愧是韦家堡传人，这夜视之能应该是与生俱来的吧”说罢眼角瞥向城墙一处阴暗角落——怀恩体内杀气陡然释出，宗师霸道无匹的真气威压瞬间笼罩方圆百丈。
王云、韦瑛纵是先天高手，也被这恐怖威压压得双瞳骤缩，体内运转的先天真气竟在威压下如逆水行舟般滞涩。
怀恩大喝一声，周身便腾起如龙卷般翻涌的金色真气，地面青砖在无形气浪中寸寸龟裂。
躲在暗处的五个探子如遭雷击，其中两人直接口吐鲜血，瘫倒在地，喉间发出濒死般的嗬嗬声；离得稍近的灰衣探子指甲深深抠进城墙缝隙，青筋暴起的脖颈却不受控地向下低垂，仿佛有千钧巨石压在肩头；剩下两人膝盖重重砸向地面，腰间佩刀“当啷”坠地，牙齿打颤的声音在死寂中格外清晰。为首的探子勉力撑起半边身子，面罩下渗出的血珠顺着下颌线滴落在地，他瞳孔剧烈收缩，看着怀恩缓步逼近的身影，终于崩溃般嘶喊：“饶命！饶命啊！”
怀恩可不会对这种人怜悯，身法催动，只隐约看见他的身影闪了几下，五名暗探便都尸骨无存。
两人见怀恩瞬间便处理了五名暗探，一时间佩服，惊惧，无奈一齐涌入两人心头。——两人本想着悄悄地潜回宫里以免节外生枝，哪曾想怀恩这平素光明磊落的司礼监掌印太监兼世间少有的大宗师才不会干这种偷鸡摸狗的事情。——闹这么大动静，五城兵马司都没有人过来，应该又是万党将京城的守备都调离了，否则怎么会偌大的宫城一直都没有守军巡逻。
等怀恩收回威压后，韦瑛说道：“我身份特殊，贸然进宫太过危险，还容易打草惊蛇。”说着，他扯了扯身上带着血迹的衣物，伤口牵动，让他忍不住闷哼一声。
王云眉头紧皱，满脸担忧，拍了拍韦瑛的肩膀：“你先回西厂好好养伤，这次的事多亏有你，大恩不言谢。”
韦瑛苍白着脸，挤出一丝笑容：“说什么见外话，咱们是过命的兄弟。”
怀恩微微点头，认可王云的话，随后看向王云，眼神中透着几分深意：“既然如此，咱们便分头行动。王云，你去找阿丑，弄清楚他的意图，此人行为神秘，却似乎对太子并无恶意，或许能成为助力；我这就进宫面圣，务必赶在天亮前破解皇上中的迷魂大法。”王云神色一凛，重重点头：“怀公放心，我定不负所托。”
三人简单交代几句后，便迅速分开。王云隐入黑暗，朝着阿丑消失的方向追去；怀恩则整理衣袍，大步朝着玄武门走去，身影坚定，带着不破迷局不罢休的气势。