京都西郊鬼市的喧嚣与混杂的能量波动被抛在身后，林炎乘坐悬浮出租车返回栖梧苑时，夜色已深。他肩上的战术背包比去时轻了不少，但内袋里多了一块拳头大小、通体暗红、内部流淌着熔岩般金纹的矿石——熔火金纹矿。这是他花费了大部分带来的火系矿石和积分点，在一家信誉颇佳的锻造材料铺换来的。矿石入手温润沉重，内部蕴含的精纯火系本源之力与丹田内的火种隐隐呼应，正是他计划中升级“火羽”核心的理想材料。
推开栖梧苑院门，家里一片静谧，只有堂屋还亮着温暖的灯光。林庭似乎还在等他，看到孙子回来，目光在他肩上一扫，微微颔首：“东西寻到了？”
“嗯，熔火金纹矿，品相不错。”林炎将矿石取出，暗红的金纹在灯光下流淌，散发着内敛的灼热。
“好。”林庭没有多问，只是叮嘱道，“熔炼此物需慎之又慎，其内本源之力狂暴，稍有不慎反伤己身。这几日先好好休息，养足精神。”
“知道了，爷爷。”林炎点头应下。
接下来的两天假期，是难得的放松时光。
放假第二天。
阳光透过薄云洒在京都，带着初冬的清冽。林炎换下训练服，穿上普通的休闲装，按照约定来到京都东区着名的“天穹游乐园”门口。南宫羽早已等在那里，一身亮眼的荧光绿外套，配上他那头挑染的翠绿发梢，在人群中格外扎眼。他身边站着穿着厚实棕色夹克、像座小山般敦实的石磊，以及一身素雅浅蓝冬装、气质清冷的赵清影。苏沐沐裹在毛茸茸的白色羽绒服里，小脸红扑扑的，看到林炎到来，眼睛弯成了月牙。
“炎哥！这边这边！”南宫羽兴奋地挥手，“今天必须玩个痛快！把熔岩地窟里受的罪都补回来！”
“林炎哥哥！”苏沐沐也小声打招呼。
“炎哥。”石磊憨厚地笑笑。
赵清影微微颔首，清冷的脸上也难得露出一丝轻松。
没有了训练场的肃杀和模拟战场的生死压力，五个少年少女汇入游乐园欢乐的人潮，仿佛卸下了千斤重担。南宫羽拉着石磊直奔最刺激的“云霄穿梭”过山车，石磊看着那扭曲盘旋的轨道，脸都白了，被南宫羽硬拽了上去，下来时腿都是软的，惹得南宫羽哈哈大笑。赵清影则对科技感十足的“全息星海探险”更感兴趣，沉浸在那片浩瀚的虚拟宇宙中。苏沐沐拉着林炎去坐了旋转木马，看着色彩斑斓的木马和周围孩子们纯真的笑脸，连林炎紧绷的神经都放松了不少。
中午，五人在游乐园的主题餐厅聚餐。南宫羽一边大快朵颐，一边眉飞色舞地讲着学校里的趣事和听来的八卦。
“……你们是不知道，周天麟那家伙，听说他哥的马仔吴森在高级部训练场被一个刚升上去的学姐给揍了！哈哈，活该！让他整天拽得二五八万似的！”南宫羽幸灾乐祸。
“高级部的竞争更激烈。”赵清影淡淡点评了一句。
“对了！”南宫羽像是突然想起什么，压低声音，带着点神秘，“我听我爸说，学校好像有大动作！”
“什么大动作？”石磊好奇地问。
“兽潮猎杀！”南宫羽声音压得更低，眼中却闪着光，“每年不都是高级班才能参加的吗？但今年情况特殊！我爸说，监测到中等秘境能量波动异常活跃，今年的兽潮规模可能比往年大，而且时间提前了！学校为了锻炼新生力量，特别是我们这些精英序列的，好像破例让我们雏凤中班也参加外围的清剿任务！”
兽潮猎杀！
这四个字如同投入平静湖面的石子，瞬间让餐桌上的气氛变了。轻松欢快褪去，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋和凝重的情绪。连苏沐沐都停下了筷子，小脸绷紧。
林炎眼神一凝。兽潮！那是真正的大型战争！不是模拟战场的设定，不是秘境试炼的考核，是铺天盖地的妖兽洪流冲击人类防线的生死搏杀！往年只有实力更强、经验更丰富的高级班学员才有资格参与外围清剿，今年竟然让中班也上？
“消息可靠吗？”林炎沉声问。
“我爸在城防后勤部挂职，消息应该不假。”南宫羽肯定地点点头，“估计过几天学校就会正式通知了。听说这次任务区域就在京都西郊外的‘黑石荒原’缓冲带，风险相对可控，但也是实打实的战场！奖励学分和资源配额高得吓人！”
“黑石荒原…”赵清影若有所思，“那里地形开阔，多低矮丘陵和风化岩柱，视野好，但掩体少，利于妖兽集群冲锋，也利于远程火力覆盖。”
“嘿嘿，终于能真刀真枪干一场了！”南宫羽摩拳擦掌，但眼中也有一丝不易察觉的紧张。
石磊握紧了拳头，没说话，但眼神坚定。苏沐沐则小声说：“那…那我们要准备更多治疗药剂和净化卷轴了…”
林炎默默吃着东西，心中念头飞转。兽潮猎杀…这确实是淬炼实战、获取资源的绝佳机会，但风险也远超任何模拟训练！全员2级的实力，在真正的兽潮洪流面前，依旧渺小。装备、配合、战术、临场应变…都需要更充分的准备。他下意识摸了摸口袋里的通讯器，里面存储着昨天在鬼市拍下的几种适合熔火金纹矿的武器设计图。
下午的游玩，大家虽然依旧在笑闹，但心思显然都飘向了即将到来的、充满铁血硝烟的战场。离开游乐园时，夕阳将他们的影子拉得很长。路过城市广场，巨大的全息光屏正在播放新闻：
“……国家异能者军团‘朱雀’部已进驻西郊防线，开始构筑前沿阵地…气象部门监测到中等秘境方向能量潮汐持续增强，预计‘兽潮月’将比往年提前一周到来…请广大市民无需恐慌，相信国家力量，同时做好必要物资储备…”
新闻画面切换，是连绵的军事帐篷、轰鸣的重型装甲车、以及异能者士兵们肃杀的身影。一股山雨欲来的紧张气氛，弥漫在京都的空气中。
“看来…是真的要来了。”南宫羽看着光屏，喃喃道。
回到栖梧苑，林炎没有休息。他径直走进静室，关好门。桌上，那块熔火金纹矿在灯光下静静流淌着暗红金纹。他拿出通讯器，调出在鬼市武器铺拍下的几种设计图，目光专注而沉凝。
假期休整的轻松时光即将结束。淬锋之路的下一个战场，将是真正沐浴鲜血与硝烟的——兽潮前线！他需要一把更锋利的“刀”。