她伸手按住腰间剑柄，声音冷下来：“你说遇到匪徒，可知道他们是谁？往哪个方向去了？”
山间晨风掠过，卷着不知何处飘来的血腥气，知镜单薄的素白长袍被吹得猎猎作响，他下意识后退半步，后背抵上冰凉的山石。
“回、回陛下，草民只听见他们喊...喊什么王家夫人...”知镜声音发颤，苍白的手指往东南方虚指，“她们说要去找...找什么能扭转局势的东西，后来往那边的山谷去了。”
话音未落，远处突然传来金铁交鸣之声，阿砚清脆的呼喝混在刀剑相击声里格外清晰。
楚容朝瞳孔骤缩，正要飞身赶去，却见凌苍川提着浑身是血的王燕从林间大步走出。
王燕发髻散乱，华贵的织金裙裾沾满泥污，被反绑的双手却还在拼命挣扎，胭脂糊花的脸上满是癫狂：“你敢动本夫人？王家富可敌国，整个兖州商铺都是我王家——”
“商铺？你府上的金库都被搬空了。”凌苍川冷笑一声，将王燕狠狠掼在地上，靴尖碾过她手腕，“满门抄斩的告示此刻正在城门张贴，你以为自己还能掀起什么风浪？”
王燕如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，继而爆发出尖锐的嘶吼：“不可能！我王家世代经营，怎么会...是楚容朝！那个贱人！不过是靠阴谋诡计夺位的贱人，迟早遭天谴！”
她扭曲的面容涨得发紫，唾沫星子混着血沫飞溅而出。
楚容朝缓步上前，靴底碾碎枯枝的脆响惊飞了林间寒鸦。
她俯身捏住王燕下巴，剑尖挑起对方下颌：“天谴？勾结东术余孽，私铸的兵器上都刻着东术符文，你当朝堂是吃素的。”
楚容朝剑锋微扬，在王燕下颌划出一道血痕：“东术余孽，朕定要斩草除根。”
她声音冷得似淬了冰，余光却未曾看见知镜身形晃了晃，原本苍白的脸色霎时间没了半分血色，如同被抽走魂魄的傀儡。
王燕突然仰头大笑，嘴角的血顺着下颌滴落在地：“楚容朝，你以为杀了我就能高枕无忧？东术的势力早已渗透到...”
话未说完，楚容朝长剑已穿透她咽喉，温热的血溅在知镜的素白长袍上，绽开朵朵妖异的红梅。
知镜盯着地上王燕的尸体，喉结上下滚动，双腿发软几乎要跪倒在地。
“东术余孽一个不留”的话语在耳畔不断回响。
他，正是东术遗落的皇子。
那他与这人之间，岂不是不死不休的局面了。
“知镜公子，你脸色很差。”阿砚担忧地凑过来，却被知镜下意识躲开。
男人强撑着行礼，声音发颤：“多谢陛下救命之恩，草民...草民自己能回去。”
楚容朝目光扫过知镜紧绷的脊背，眉头微蹙：“此地离最近的村落尚有二十里，你孤身一人恐有危险。我派人送你。”
“不必了！”知镜脱口而出，见众人目光集中在自己身上，又慌忙低头，“草民...草民习惯独来独往，不敢劳烦陛下。”
他后退半步，转身时踉跄了一下，却固执地加快脚步，很快消失在密林深处。
诡越望着知镜离去的方向，眼神逐渐凝重。
楚容朝望着知镜消失在晨雾中的背影，指尖无意识摩挲着剑柄，冰凉的触感却驱散不了心头莫名的怅惘。
阿砚张了张嘴似要劝说，却被她抬手止住：“回府。”
回城的路上，山间薄雾渐散，阳光穿透枝叶洒在队伍身上，楚容朝却始终望着知镜离去的方向出神。
直到凌苍川提醒已到城门，她才恍然回神，将心思重新转回政务。
夜幕降临时，楚容朝在书房处理完最后一份奏折，揉了揉发酸的眉心。
窗外月光如水，她忽然想起知镜苍白的面容和躲闪的眼神，心中泛起一丝复杂的情绪。
正出神间，门外传来凌苍川的声音：“朝朝，该歇息了。”
“知道了。”她应了一声，却仍坐在桌前未动。不知过了多久，屋内烛火渐暗，她才起身走向床榻。
子时三刻，楚容朝在睡梦中被一阵细微的响动惊醒。
她猛地睁眼，却见屋内并无异常，只是窗外树影婆娑，夜风裹挟着寒意掠过窗棂。
与此同时，狼牙山脚下的一处破庙前，诡越一身黑衣，如鬼魅般隐入阴影。
子时三刻的狼牙山，月光被云层割裂成破碎的银片。
诡越藏身于破庙的阴影中，耳尖捕捉到细微的踩碎枯叶声。
他屏息凝神，待那道身影靠近，猛地抽出长剑抵住对方咽喉：“谁？”
“是我。”沈听颂压低声音，抬手拨开诡越的剑，“这么大的杀气，是想误伤自己人？”
诡越收回剑，警惕地扫视四周：“你怎么会在这儿？不是让你留在城里盯着穆骁南处理王家余党？”
“王家那点事还用得着我盯着？”沈听颂冷哼一声，从怀中掏出一卷皱巴巴的图纸展开，月光下，图纸上密密麻麻标注着狼牙山周边村落的分布，“我查到些有趣的东西——关于那个知镜。”
诡越瞳孔微缩，凑近细看图纸上一处用朱砂圈出的标记：“你是说，他真是东术遗子？”
“岂止是遗子。”沈听颂用匕首尖戳了戳图纸上“镜湖村”的字样，“知镜现在是东术皇族唯一血脉。”
“不过他似乎并不想造反，也不想复国，东术剩余的余孽找到他后甚至分为了两批，一批跟随着他在这狼牙山附近种地，另一批不久前离开了狼牙山，不知去向。”
诡越盯着图纸上镜湖村的标记，剑眉紧紧拧成一团：“种地？东术余孽会甘心日出而作日落而息？那批离开的人必定带着阴谋。”
他的指节捏得发白，“不行，为了小宝的安危，我得找知镜当面问清楚。”
沈听颂点点头：“我正有此意，我已经查过了，知镜就住在这附近，一起过去吧！”
月光在林间筛下细碎银斑，诡越与沈听颂踏着满地枯枝疾行。
夜风掠过树梢，卷起阵阵若有似无的腐木气息，仿佛狼牙山正蛰伏着某种危险的存在。