潜龙谷，名如其地。
深藏于关内莽莽群山褶皱之中，入口狭窄如咽喉，两侧峭壁如刀削斧劈，猿猴难攀。谷内却别有洞天，地势平缓，溪流淙淙，古木参天，形成天然屏障。惊蛰营在此经营多年，依托山势开凿石窟，搭建木屋，开辟药田，储备粮秣军械，俨然一处隐秘而自给自足的战争堡垒。此刻，谷内弥漫着紧张而压抑的气息，所有活动的核心，都指向谷底最深、守卫最森严的那座巨大石厅。
石厅内，药气与炭火的暖意混合，驱散了山间的湿寒。李长天躺在石厅中央一张宽大的、铺着厚厚虎皮的硬木榻上，身上覆盖着轻软的锦被，只露出苍白如纸、瘦削得颧骨高耸的脸。他依旧无声无息，仿佛一尊被岁月风化的石像，唯有榻边矮几上那碗热气袅袅、散发着浓郁苦味的参汤，和他胸膛处锦被下极其微弱的起伏，证明着生命仍在与死亡进行着最后的、无声的拉锯。
一位须发皆白、面容清癯的老者（药王孙思邈的传人，谷内医道圣手，人称“孙老”）正凝神为李长天诊脉。他枯瘦的手指搭在李长天腕脉寸关尺上，闭目凝神，眉头时而紧锁，时而微展，仿佛在倾听这具残破躯壳内风暴过后的死寂与微弱生机搏斗的细微回响。柳红袖、陈墨、磐石以及惊蛰营几位核心将领，屏息凝神地侍立一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了老者的判断。空气沉重得如同凝固的铅块。
良久，孙老缓缓收回手，睁开双眼，目光扫过众人焦灼的脸，最终落在陈墨脸上，声音苍老而沉稳，带着一丝不易察觉的凝重：
＞ **“陈先生，主公之伤…乃老夫生平仅见。”**
＞ **“肋下腐沼，深及脏腑，脓毒已侵心脉。更兼心力耗竭如枯井，寒邪入髓如附骨之疽。寻常人…十死无生。”**
石厅内的温度仿佛瞬间降至冰点。磐石握紧了拳头，指节咯咯作响。柳红袖脸色更加苍白，下意识地捂住了断指处，那里传来一阵尖锐的幻痛。陈墨身体晃了晃，强自镇定，声音带着一丝颤抖：“孙老…难道…真无回天之力？”
孙老捋了捋长须，眼中精光一闪：
＞ **“然主公体魄根基之雄浑，意志之坚韧，亦非常人可及！此乃一线生机所在！”**
＞ **“老夫已用‘九转还阳针’封住其心脉要穴，暂阻毒气蔓延。外敷‘玉髓生肌膏’拔毒生肌，内服‘参龙续命汤’吊住元气。”**
＞ **“然…”** 他话锋一转，目光锐利如刀，**“…此皆治标之法！欲拔除脏腑深处之脓毒寒邪，非行‘刮骨剜毒’之术不可！此术凶险至极，如同刀尖跳舞！稍有不慎，脓毒随血崩散，立时毙命！且需主公自身有极强求生之念，于剧痛中守住灵台一丝清明，配合药力，方有…一线渺茫生机！”**
“刮骨剜毒！” 磐石倒吸一口凉气，他久经沙场，深知此等酷刑般的治疗意味着什么。
陈墨脸色惨白，看向榻上无知无觉的李长天，心如刀绞：“主公如今…五感尽闭，灵台沉沦…如何能配合？”
孙老沉默片刻，缓缓道：“此正是最险之处。老夫只能尽力施为，以金针刺激其神魂，能否唤醒那一丝生机…全看天命，以及…” 他目光转向柳红袖，意味深长，“…过往执念之深了。”
石厅被临时布置成手术之所。炭火烧得极旺，铜盆里滚水沸腾，蒸腾起浓烈药气。锋利如柳叶的特制银刀、形状各异的金针、吸吮脓血的玉管在火焰上灼烤消毒，寒光闪闪，令人心悸。
李长天被剥去上衣，肋下那恐怖的腐沼伤口彻底暴露在众人眼前。边缘翻卷的坏死黑肉，深不见底的溃烂空洞，散发着顽固的恶臭。孙老神色凝重，净手焚香，取出一根细若牛毛、长逾三寸的金针，凝神屏息，缓缓刺入李长天头顶百会穴！
金针入穴，李长天毫无生气的身体猛地一震！如同被微弱电流击中！
孙老手指捻动金针，动作玄奥。同时，他另一只手拿起灼烤过的银刀，刀尖对准腐沼深处那最顽固的、粘连着惨白骨茬的坏死组织，稳如磐石地剜了下去！
“嗤——！”
刀刃割开腐败组织的闷响，伴随着一股粘稠、黄绿、散发着刺鼻恶臭的脓血涌出！玉管立刻凑上吸吮！
就在这剧痛加身的瞬间！
李长天紧闭的眼皮下，眼球剧烈地转动起来！灰败的脸上肌肉痛苦地扭曲抽搐！喉咙里发出一声极其微弱、却如同来自九幽地狱深处的、饱含无尽痛苦的呻吟：“呃…啊…”
这声呻吟，如同惊雷炸响在死寂的石厅！
“主公！” 陈墨和磐石失声惊呼，眼中爆发出狂喜的光芒！有反应了！
柳红袖死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，目光紧紧锁在李长天痛苦扭曲的脸上。
孙老不为所动，眼神专注如鹰隼，手中银刀稳而准，继续剜除深层的坏死组织和附骨寒毒。脓血不断涌出，玉管更换了一次又一次。李长天的身体在剧痛中无意识地挣扎、痉挛，却被磐石和两名精壮士兵死死按住。他痛苦的呻吟断断续续，越来越清晰，越来越充满一种原始的、濒死的挣扎意味！
就在孙老刀尖触及一处紧贴心脉的顽固毒巢时，李长天猛地睁开了双眼！
那双深潭般的眸子，此刻布满了血丝，浑浊、涣散、充满了极致的痛苦和茫然！他仿佛刚从最深沉的噩梦中被强行拖回，完全不知身在何处，只有身体承受的酷刑般的剧痛是唯一的真实！
“杀…杀…” 他干裂的嘴唇翕动着，发出破碎而嘶哑的音节，眼神混乱地在石厅顶部的阴影中游移，仿佛看到了无数狰狞的幻影，“…契丹…火…烧…”
“主公！是我们！是陈墨！是磐石！是惊蛰营！” 陈墨扑到榻边，声音带着哭腔，“您挺住！孙老在救您！您要撑住啊！”
李长天涣散痛苦的目光似乎被陈墨的声音吸引，艰难地、极其缓慢地转动了一下，落在陈墨焦急的脸上。那眼神依旧混沌，充满了巨大的痛苦和不解。
“红…红袖…” 一个更加微弱、更加破碎的音节，从他齿缝间艰难挤出。他的目光仿佛穿透了陈墨，落在他身后那个紧抿着嘴唇、脸色苍白的女子身上。
柳红袖浑身一震！她看着李长天那双被剧痛和混乱占据、却依稀倒映出她身影的眸子，看着他那张因痛苦而扭曲、却不再有半分非人冰冷的、属于“李长天”的脸…破庙结义那晚，摇曳篝火下，他举起破碗，声音嘶哑却无比清晰的誓言，如同惊蛰的春雷，猛然在她死寂的心湖中炸响：
＞ **“皇天在上，厚土在下！李长天今日与柳红袖、赵铁柱结为异姓兄妹！”**
＞ **“不求同年同月同日生！但求同年同月同日死！”**
＞ **“推翻暴政！还黎民太平！若违此誓…天诛地灭！”**
那声音，穿过尸山血海，穿过权力异化的疯狂，穿过腐沼王庭的黑暗，在此刻，在这生死一线的剜毒石厅中，无比清晰地回响起来！
一股难以言喻的、巨大的酸楚和复杂情绪瞬间冲垮了柳红袖的心防！她猛地向前一步，几乎是扑到榻边，用那只完好的手，死死抓住了李长天那只在剧痛中无意识痉挛、冰冷刺骨的手！她的声音带着自己都未曾察觉的哽咽和嘶吼，穿透了李长天的痛苦呻吟：
＞ **“李长天！你给我听着！”**
＞ **“破庙的誓！你发的！推翻暴政！还黎民太平！”**
＞ **“暴政还没倒完！太平还没看见！”**
＞ **“你欠的债还没还清！想死？没那么容易！给我撑住！听到没有——！”**
她的嘶吼，如同惊雷，炸响在李长天混乱痛苦的意识深处！
李长天涣散痛苦的眼神猛地一凝！仿佛被这熟悉的、带着滔天怒意和某种他无法理解却本能回应的力量狠狠击中！他浑浊的瞳孔中，那点微弱到几乎熄灭的生命之火，如同被泼上了滚油，猛地窜起一丝微弱却顽强的光芒！他反手，用尽全身残存的力气，死死地、如同溺水者抓住最后一根浮木般，攥紧了柳红袖的手！喉咙里发出一声更加清晰、如同野兽般低沉的咆哮：
＞ **“…呃…啊…撑…！”
刮骨剜毒之术终于结束。孙老满头大汗，几乎虚脱，但看着清理干净的伤口敷上厚厚的、散发着清凉药香的生肌膏，看着李长天虽然再次陷入昏迷、但呼吸却比之前平稳悠长了几分，眼中终于露出一丝如释重负的疲惫和欣慰。
“命…暂时吊住了。” 孙老的声音带着巨大的消耗，“但能否真正拔除寒毒余孽，修复脏腑，恢复元气…仍需时日，更要看他自身造化。”
石厅内的气氛为之一松，但依旧凝重。柳红袖的手被李长天攥得生疼，她轻轻抽出手，看着手背上清晰的指痕，眼神复杂难明。
陈墨强压激动，向孙老深深一揖：“多谢孙老救命之恩！惊蛰营上下永世不忘！” 他立刻安排人小心照料，又命令加强石厅守卫，任何人不经允许不得靠近。
暂时安顿好李长天，陈墨、磐石、柳红袖以及几位核心将领移步至石厅旁的一间密室。密室墙壁上挂着巨大的关内及周边势力分布图，气氛再次变得肃杀。
“主公伤重，生死未卜。然国不可一日无主，军不可一日无帅！” 陈墨开门见山，儒雅的脸上此刻布满了忧思和决断，“京城暗线急报！江南叛乱愈演愈烈，几个大世家公然打出‘清君侧’旗号！三皇子在幽州旧部的支持下蠢蠢欲动！北境契丹虽遭重创，但耶律大石之子已整合残部，放出话来要血债血偿！朝廷…已是风雨飘摇，大厦将倾！”
磐石一拳砸在厚重的橡木桌上，发出沉闷巨响：“这群趁火打劫的豺狼！若主公无恙…”
“没有‘若’！” 陈墨打断他，眼神锐利如刀，“主公现在就是不能理事！我们必须稳住局面！惊蛰营的存在，是主公最后的底牌，也是我们最大的依仗！但光有惊蛰营还不够！我们需要一面旗帜！一个能暂时凝聚人心、震慑宵小的‘主心骨’！”
他的目光，缓缓扫过众人，最终落在了柳红袖身上。
＞ **“红袖姑娘。”** 陈墨的声音带着前所未有的郑重，“此番绝境，是你将主公带回！谷中将士皆亲眼所见！你与主公破庙结义，情同兄妹，更在军中素有威望！此刻，唯有你…能以‘代掌狼帅印’之名，暂摄权柄，号令惊蛰营及所有忠于主公的旧部！稳住后方，震慑四方！”
“代掌狼帅印？” 柳红袖猛地抬头，眼中充满了难以置信和巨大的抗拒！权力？这个让她理想破灭、让她和无数同伴付出断指代价、让李长天坠入腐沼深渊的东西？她本能地想要后退。
“红袖姑娘！” 磐石单膝跪地，抱拳沉声道，声音铿锵有力，“末将磐石，率惊蛰营全体将士！愿奉姑娘号令！刀山火海，万死不辞！只求为主公守住基业，待他归来！” 其他将领也纷纷跪地，目光灼灼地看向柳红袖。
密室内的压力如同实质般压向柳红袖。她看着陈墨眼中深切的忧虑和期盼，看着磐石等将领眼中燃烧的忠诚和信任，看着地图上那岌岌可危的江山版图…她想起了风雪归途上那些麻木士兵眼中最后一点“回家”的微光，想起了担架上李长天那微弱的气息，想起了自己那声嘶吼——“暴政还没倒完！太平还没看见！”
权力是毒药，是腐沼…但此刻，它也是唯一能堵住崩塌堤坝的巨石！是为了守住那点微弱的薪火，守住无数人用命换来的、或许还能走向不同未来的可能！
巨大的挣扎在她眼底翻涌。断指处的幻痛变得无比清晰。她缓缓闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中所有的犹豫和抗拒都被一种沉重的、带着铁锈般苦涩的决然所取代。
她走到密室中央的桌案前。案上，静静摆放着一个沉重的乌木匣子。陈墨上前，用一把造型奇特的钥匙打开铜锁。匣内，黑丝绒衬底上，静静卧着一方古朴沉重、由整块玄铁打造、雕刻着狰狞狼首的兵符——**惊蛰营兵符**！也是此刻，代行狼帅权柄的象征！
柳红袖伸出手，指尖触碰到那冰冷的玄铁。一股沉甸甸的、仿佛带着无数亡魂重量的寒意顺着手臂蔓延上来。她没有退缩，五指收拢，将那方象征着绝对力量与责任的兵符，紧紧握在手中！
“好。” 她的声音沙哑而平静，在寂静的密室中清晰地回荡，“在狼帅醒来之前…这担子，我柳红袖…先扛着！”
玄铁兵符入手冰凉，其重如山。石厅深处，李长天在药力作用下陷入更深的昏睡，浑然不知谷外已是风起云涌，更不知那曾经在破庙中与他并肩而立的女子，正手握他淬炼的惊蛰之刃，踏入了他曾为之疯狂的权力漩涡中心，为他，也为那尚未熄灭的星火，撑起一片风雨飘摇的天。