哑巴的坟茔，静静地立在坳内西北角一处背风向阳的石崖下。没有华丽的墓碑，只有一块粗糙的青石，上面用刀尖刻着三个苍劲的大字——“引路者”。坟前，插着一柄尚未开刃的、由李长天亲手锻打的第一把钢刀。刀身反射着清冷的山光，如同哑巴沉默却坚韧的一生。
悲伤如同山谷中的薄雾，并未完全散去，但生存的压力和哑巴用生命指引的方向，让整个山坳迅速从哀思中挣脱出来，投入到更加炽热的铁火洪流之中。
李长天没有食言。在阿吉娜限定的日落之前，另外两把品质丝毫不逊于第一把的钢刀，在张猛和王石头的轮番锻打下，带着灼人的余温，送到了坳口的羌族武士手中。当三把寒光凛冽、能轻易劈开生铁锭的钢刀并排摆在阿吉娜面前时，这位羌族公主眼中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是一种混合着震撼、认可和更深思虑的光芒。
“火云部，信守承诺！”阿吉娜的声音在山风中显得格外清晰有力。她解下腰间那柄镶嵌着宝石、象征酋长权力的弯刀，高高举起：
“从今日起！黑风峪！火云部与李长天首领共享！矿脉、山林、溪流！凡我火云部猎场，即是你等家园！”
“互市！通婚！同御外敌！歃血为盟！”
随着她的话语，坳口两侧的山崖上，响起了羌族战士低沉而雄浑的号角声！不再是凄厉的响箭，而是象征着接纳与同盟的古老旋律！
无形的藩篱，轰然倒塌。
很快，第一批羌族的青壮在头人武士的带领下，带着皮毛、风干的肉食、珍贵的药材和上好的木炭，走入了山坳。起义军则拿出了抢出的盐巴、少量粮食（省吃俭用节省的），以及……几把刚刚出炉、还带着锻打余温的镰刀和锄头！
当那些世代以狩猎为生、对铁器无比渴求的羌族汉子，第一次摸到那光滑、沉重、锋利的铁制农具时，眼中爆发出近乎朝圣般的光芒！简单的交易迅速升温，双方语言不通，却用手势和笑容传递着善意与期待。坳内，汉话与羌语的交流声、铁锤的敲击声、伐木的斧凿声、孩童好奇的嬉笑声（火云部也来了些妇孺）交织在一起，形成一种奇异而充满生机的交响。
李长天没有满足于眼前的和谐。哑巴用命指出的西北矿脉，如同悬在心头的明灯。他立刻派出了最精干、由陈墨亲自带领、并有两名熟悉山林的羌族向导加入的探矿队，沿着哑巴血箭所指的方向，深入黑风峪更幽邃险恶的腹地。
与此同时，坳内的冶铁规模在阿吉娜默许甚至支持下，开始急速扩张！
一座又一座土窑在溪流旁拔地而起！张猛如同不知疲倦的工头，指挥着汉羌两族的壮劳力，砍伐巨木烧炭，挖掘更深层的优质矿石，搬运粘土加固窑壁。王石头则发挥了他跑船时锻炼出的组织和协调能力，将人手分成采矿、烧炭、鼓风、锻打、后勤等不同小组，效率大增。
李长天更是将全部心血倾注在技术的提升上。他不再亲自抡锤，而是如同最严苛的匠师，指导着张猛、王石头和十几个悟性好的汉羌青年，反复试验着不同的矿石配比、鼓风强度、锻打次数和淬火时机。他根据记忆和陈墨的零星知识，尝试用溪流边的粘土制作更耐火的坩埚内胆，改善炉温。
铁锭的产量和质量，以肉眼可见的速度提升着！从最初只能打造简单的农具和粗糙的矛头，到渐渐能打出更精良的刀坯、甲片（虽然还很简陋）、甚至……尝试制作弩机的关键部件！
然而，就在坳内铁火熊熊、一片繁忙之际，探矿队带回来的消息，却如同投入熔炉的冷水，瞬间引爆了更大的狂热！
“大哥！找到了！真的找到了！”陈墨几乎是连滚爬爬地冲回山坳，灰头土脸，衣衫被荆棘刮得破烂，脸上却带着一种近乎疯狂的激动！他身后跟着同样兴奋的羌族向导和探矿队员。
陈墨顾不上喘气，将一块沉甸甸、颜色暗红中带着紫金光泽的矿石重重放在李长天面前的地上！
“铜矿！是富铜矿！！”陈墨的声音嘶哑，带着破音，“就在西北‘鹰愁涧’深处！矿脉露头！品质极好！而且……而且伴生着……伴生着锡石！虽然量不大，但绝对够用！”
铜！锡！
这两个字如同惊雷，狠狠劈在坳内每一个懂行的人心头！连正在巡视的阿吉娜都闻讯赶来，看着地上那块与众不同的矿石，眼中充满了惊疑。
李长天的心脏狂跳起来！他蹲下身，捡起那块矿石。入手沉重，暗红的底色上，分布着细密的、如同星辰般的紫金斑点。他用随身携带的匕首在矿石边缘用力一划，一道清晰的、属于铜特有的赤红色金属光泽显露出来！旁边几块颜色灰暗、质地更重的伴生矿石，则带着锡特有的冷硬感。
“青铜……”李长天喃喃自语，眼中爆发出前所未有的精光！铁，固然是力量的基础。但铜锡合炼的青铜，才是这个时代真正的王权象征！是铸造精良兵器、礼器、乃至……钱币的核心材料！其铸造性能、锋利度和韧性，远非原始的铁器可比！尤其是铸造弩机、箭簇、矛头、甲片的关键部件，青铜有着不可替代的优势！
哑巴！又是哑巴！他用命指引的，不仅仅是矿脉，更是通往更高权柄的阶梯！这黑风峪，简直就是上天赐予的宝库！
“鹰愁涧……”李长天站起身，目光灼灼地望向西北方那片被云雾笼罩、据说飞鸟难渡的险峻峡谷，“那里地形如何？守卫？”
陈墨立刻在地上用树枝画起来：“涧深百丈，两侧绝壁，只有一条极其隐秘的兽道能下到谷底！谷底有溪流，铜矿就在溪流上游的岩壁上！易守难攻！但……涧内有瘴气，还有……毒虫猛兽极多！我们损失了两个兄弟……”他声音低沉下去。
李长天眼中的光芒没有丝毫减弱。机遇，总是伴随着风险！他看向阿吉娜：“阿吉娜公主，鹰愁涧，也是火云部的猎场？”
阿吉娜看着地上那块紫金矿石，眼神复杂，缓缓点头：“是。但那里是禁地。山神震怒之地，毒雾弥漫，凶兽盘踞，族人轻易不敢靠近。”
“禁地？还是宝地？”李长天声音沉稳有力，“山神震怒，或许是因为我们未曾真正理解他的馈赠！毒雾猛兽，可以用火驱，用药避！有了这铜矿，我们能打造出比现在好十倍的兵器！能让火云部的勇士，穿上真正的铜甲！能让我们的箭簇，射穿官军的盾牌！能让我们的刀剑，砍断一切仇敌的头颅！”
他的话语，如同最炽热的火焰，点燃了羌族头人和武士们眼中贪婪的火焰！铜甲！那是只有传说中的大部落酋长才能拥有的宝物！能抵挡刀箭的铜甲！
“开采！”阿吉娜几乎没有犹豫，斩钉截铁地吐出两个字！利益的诱惑，彻底压倒了虚无的禁忌！“但开采所得，按约定，火云部占五成！开采人手，由你负责！所需工具、防护，由你提供！”
“成交！”李长天伸出手掌。阿吉娜犹豫了一下，也伸出手，与他重重一击！一个关于铜与血的契约，就此达成！
铜矿的发现，如同给熊熊燃烧的坳内烈火，又泼上了一桶滚油！
冶铁区旁，一片新的、规模更大的区域被迅速清理出来，专门用于冶铜！李长天亲自设计，陈墨辅助，张猛监工，一座结构更加复杂、专门针对铜矿冶炼的“竖炉”开始夯筑。这次，炉壁使用了更细腻的粘土混合石英砂，内胆甚至尝试用上了粉碎的石英石粉末涂抹，以追求更高的炉温。
矿石的配比、木炭的用量、鼓风的强度、甚至加入少量锡石的比例……无数个日夜，李长天几乎泡在铜炉旁。汗水浸透衣衫，又被炉火烤干，留下一层白花花的盐渍。眼睛被烟熏得通红，手掌上旧茧未退，又添新伤。但他眼神中的光芒却越来越亮，如同淬炼中的精铜。
失败！失败！还是失败！
不是炉温不够，矿石无法融化，就是铜水含杂质太多，冷却后脆硬不堪。或者锡的比例不对，无法形成坚韧的青铜合金。
每一次失败，都伴随着巨大的资源浪费和士气打击。但李长天如同最执拗的磐石，毫不动摇。他仔细分析每一次炉渣的形态、铜锭的断口，不断调整着配方和工艺。陈墨则发挥他的学识，回忆着家族典籍中关于“金锡之齐”的零星记载，提供理论支持。
坳内的权力结构，也在悄然发生着变化。随着铁器、农具源源不断地打造出来，与羌族的互市日益繁荣，李长天的威望达到了前所未有的高度。他不再仅仅是一个冲锋陷阵的头领，更成为了掌握核心资源和技术、维系汉羌联盟的灵魂人物。
他设立了简单的分工：
*一工造司：** 由张猛统管，负责所有采矿、冶炼、锻造事宜，下辖铁矿、铜矿、冶铁、冶铜、锻造等作坊。王石头凭借出色的组织协调能力，成为张猛的副手，负责具体生产调度。
* 二戍卫司：** 由赵铁柱统领！在铜矿被发现后，李长天力排众议，将这个重任交给了伤势渐愈、眼神中重新燃起火焰的赵铁柱。戍卫司不仅负责坳内和矿区的守卫、警戒，更负责从汉羌两族中挑选精壮，进行军事训练。赵铁柱用近乎残酷的方式操练着队伍，仿佛要将心中所有的悔恨和赎罪的渴望，都倾注在打造一支铁军之上。
* 三度支司：** 由陈墨掌管，负责物资调配、账目记录、与羌族的互市谈判、以及最重要的——技术研发和图纸管理。哑巴留下的那张染血的北境边防舆图，被陈墨用油布精心包裹，藏在最隐秘处。同时，陈墨开始组织人手，根据勘探结果，绘制更详细的黑风峪及周边地形图、矿脉分布图。
* 四营缮司：** 由几位懂土木和医理的老兵（包括老郎中）负责，管理坳内营地的规划建设、伤员救治、以及尝试开垦小块梯田种植作物。
一个简陋却五脏俱全的权力雏形，在铁锤与铜炉的轰鸣声中，悄然成型。李长天，这个曾经的农民起义领袖，正被时势推着，一步步走上锻造权力、铸造基业的铁砧。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
一日黄昏，李长天正在新筑的铜炉旁，对着刚刚出炉的一炉依旧不太理想的铜锭皱眉沉思。陈墨面色凝重地匆匆走来，屏退左右，低声道：
“大哥，有情况。”
“说。”
“我们派去潼关方向打探消息的暗哨回来了。”陈墨的声音压得更低，“罗英的大军，果然没有走远！他放弃了强攻潼关，但并未撤军！而是在百里外的‘平阳镇’驻扎下来，似乎在舔舐伤口，同时……疯狂地征调民夫，打造攻城器械和……战船！”
“战船？”李长天眼神一凛。
“是！而且，据说他派往鬼见愁的骁骑营统领周通……回来了！”陈墨眼中闪过一丝寒意，“损失惨重！带去的战船折损大半，精锐水兵死伤无数！周通本人也受了重伤！但……据说韩彪的水寨也被攻破了大半！双方都元气大伤！”
“狗咬狗，一嘴毛。”李长天冷笑，“罗英打造战船……看来他还是没死心，想从水路进剿？或者……是冲着我们黑风峪来的？”
“更麻烦的是……”陈墨凑得更近，声音几不可闻，“我们在互市时，从几个从西边过来的羌族小部落商人那里听到风声……草原上的‘黑狼汗部’，最近动作频频！他们的斥候，已经出现在黑风峪西边两百里的‘野马原’了！而且……似乎在打听铜矿的消息！”
李长天握着铜锭的手指猛地收紧！冰冷的金属硌得掌心生疼。
罗英未退，水匪未平，草原的恶狼又嗅着铜腥味来了！
这刚刚燃起的铁火铜光，究竟是照亮生路的明灯，还是……引来群狼的血腥诱饵？
他抬起头，望向坳外沉沉的暮色。铜炉内，暗红色的火焰在耐火砖的缝隙间跳跃，如同黑暗中窥伺的兽瞳。权力的砧板已经架起，但锻造的过程，注定伴随着更猛烈的锻打、更炽烈的火焰，以及……随时可能崩断的危机！