砺刃谷，议政堂。空气凝固如铅，血腥味与阴谋的气息混杂，压得人喘不过气。
柳红袖肩头的伤已草草包扎，脸色苍白却眼神锐利如刀。地上摊着那具被蜂窝弩射穿的刺客尸体，旁边跪着面如死灰、抖如筛糠的黑龙帮小头目。陈墨脸色难看地盯着李长天手中那块沾血的“周”字腰牌，又看向柳红袖带回来的、从刀疤脸手下尸体上搜出的半卷“铁壳龟”战船图纸——那是官府水师正在秘密打造的新型内河战船草图！
“周阎王…杜黑七…好！好得很！” 赵铁柱双目赤红，如同一头被彻底激怒的困兽，拳头捏得咯咯作响，“一边收我们的弩，一边把我们的命卖给狗官！大哥！我这就带人杀上黑龙潭，剁了杜黑七那狗贼！把那群水耗子全喂了王八！”
“铁柱！冷静！” 陈墨急声劝阻，“杜黑七若真与官府勾结，此刻黑龙潭必是龙潭虎穴！贸然强攻，正中周阎王下怀！况且…那一百具弩箭…”
“弩箭？” 赵铁柱猛地转头，怒视陈墨，“你还想着那狗屁弩箭？那是拿去给敌人捅我们心窝子的！杜黑七拿了弩，转头就能卖给周阎王！或者直接架在船上，调转箭头轰我们！” 他指着地上的图纸和腰牌，唾沫星子几乎喷到陈墨脸上，“证据确凿！还谈什么盟约？！”
陈墨被吼得脸色发白，却依旧坚持：“正因如此，才不能硬拼！周阎王陆路大军压境，水路再有黑龙帮反水，砺刃谷腹背受敌，危如累卵！当务之急是分化瓦解，至少…至少不能让那一百具弩箭，完好无损地落到敌人手里！”
“墨之说得对。” 李长天低沉的声音响起，如同冰水浇在滚油上，瞬间止住了争吵。他缓缓摩挲着那块冰冷的“周”字腰牌，目光幽深，看不出喜怒。“盟约既已染血，便无回头路。杜黑七，留不得了。”
他抬起眼，目光扫过柳红袖：“红袖，杜黑七最信任的人是谁？他日常饮食，由谁经手？”
柳红袖心领神会，眼中闪过一丝冷冽的精光：“他有个老伙夫，叫‘哑叔’，是当年漕帮覆灭时唯一跟他逃出来的老人，负责他的饭食汤药，寸步不离。”
“好。” 李长天点头，语气平淡得令人心寒，“第一船三十具‘破浪弩’和配套箭矢，三日后准时送出。弩身夹层，箭簇凹槽…你知道该怎么做。务必让那‘哑叔’，亲手将‘加料’的汤水，送到杜黑七面前。”
毒！
议政堂内瞬间死寂！连赵铁柱都愣住了，难以置信地看着李长天。用毒？这…这非好汉所为！
陈墨更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“大哥！此举…此举有违道义！恐失天下英雄之心啊！杜黑七虽反复，但…”
“道义？” 李长天猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的暴怒和冰冷的现实，“是杜黑七的道义，还是周阎王的道义？！是他们先勾结官府，欲置我砺刃谷万千兄弟于死地！是他们先背信弃义，想用我们的骨头去铺他们的富贵路！” 他猛地将“周”字腰牌狠狠拍在桌上，木屑飞溅！
“陈墨！睁开眼看看！” 李长天指着地图上那几道如毒蛇般围拢过来的朱砂标记，“周阎王的铁蹄离我们不足百里！刘铁鞭的刀磨得铮亮！漳水是我们唯一的生路！杜黑七不死，这水路就是我们的黄泉路！他死了，黑龙帮群龙无首，我们或可乱中取利，争得一线生机！是道义重要，还是谷中兄弟、王家庄分到田地的乡亲父老、还有那些投奔我们求一条活路的万千流民的性命重要？！”
字字如刀，句句泣血！陈墨被问得哑口无言，踉跄后退一步，脸色惨白如纸，痛苦地闭上了眼睛。赵铁柱眼中的犹豫也瞬间被狠厉取代，大哥说得对！生死存亡，容不得妇人之仁！
“红袖领命！” 柳红袖单膝跪地，声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。情报与暗杀，本就是她行走黑暗的宿命。为了砺刃谷，为了大哥，她愿做那柄最阴狠的毒匕。
三日之期，转瞬即逝。
黑龙潭，聚义沙洲。气氛却与往日大不相同。
杜黑七端坐在主位那张铺着虎皮的宽大木椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的地上，散落着几支从不同角度射入船板、造成巨大破坏的透甲短矢——正是陈墨当日演示所用。威力毋庸置疑。但此刻，他豹眼中却充满了血丝和一种难以言喻的烦躁。
独眼龙等几个心腹头目分坐两侧，同样面色凝重。派去接洽周阎王的心腹莫名失踪（被柳红袖截杀），图纸没拿到，反倒折损了人手。砺刃谷的“破浪弩”威力惊人，却又如同烫手山芋。
“大当家，砺刃谷的第一批货到了！三十具‘破浪弩’，箭矢齐全！” 一个水匪喽啰跑进来禀报。
杜黑七精神一振，猛地站起：“快！抬进来！让哑叔验货！”
沉重的木箱被抬进聚义厅。打开箱盖，三十具闪烁着冷冽金属光泽的蜂窝弩整齐排列，散发着机油和钢铁的气息。水匪头目们围拢上来，眼中闪烁着贪婪和兴奋的光芒。
哑叔，一个身形佝偻、面容枯槁的老者，沉默地走上前。他拿起一具弩，粗糙的手指仔细地摩挲过弩身每一寸，检查机括，掂量箭矢。他动作缓慢而专注，浑浊的老眼偶尔闪过一丝难以察觉的异样，却无人注意。
杜黑七盯着哑叔的动作，心绪不宁。周阎王那边催逼日紧，要求提供砺刃谷水训弱点和更多弩箭实物。可李长天那边…杜黑七心中隐隐有些后悔，那酸秀才陈墨的话似乎还在耳边回响——“唇亡齿寒”。但开弓没有回头箭，周阎王许诺的剿灭砺刃谷后共享漳水、甚至划给他岸上地盘的条件，诱惑太大了。
哑叔终于检查完毕，放下弩，对着杜黑七默默点了点头，表示没有问题。随即，他端起旁边小几上一碗一直温着的、散发着浓郁药香的汤盅，如同往常一样，恭敬地递给杜黑七。这是杜黑七多年征战落下的老寒腿，每日必服的药汤。
杜黑七不疑有他，接过汤盅，仰头便灌。温热的药汤入喉，带着惯常的苦涩。然而，就在汤水滑过喉咙的瞬间，一股极其微弱、几乎无法察觉的异样腥甜气息，如同毒蛇的信子，猛地钻入他的鼻腔！
“嗯？” 杜黑七豹眼猛地瞪圆！他对味道极其敏感！这不是他熟悉的药味！一股难以形容的、源自无数次生死搏杀练就的本能危机感瞬间炸开！
“噗——！”
他猛地将尚未咽下的药汤狂喷而出！同时一手捂住喉咙，发出嗬嗬的怪响，脸色瞬间由黑红转为骇人的青紫！巨大的身躯剧烈摇晃，如同被无形的巨锤击中！
“大当家？！”
“汤…汤里有毒！”
“哑叔！你？！”
聚义厅内瞬间炸开了锅！独眼龙等头目惊骇欲绝，猛地跳起！哑叔在杜黑七喷出药汤的刹那，眼中闪过一丝极其复杂的、解脱般的释然，随即被数把分水刺瞬间捅穿了身体！他佝偻的身躯软软倒下，嘴角却挂着一丝诡异的平静。
“嗬…嗬…李…长…天！” 杜黑七目眦欲裂，眼球布满血丝，喉咙里挤出野兽般的嘶吼！他巨大的身躯轰然撞翻了沉重的木桌，三十具崭新的蜂窝弩哗啦啦散落一地！他挣扎着想拔出腰间的分水刺，手臂却如同灌了铅般沉重无力，眼前阵阵发黑！
“是砺刃谷！是那批弩！弩有问题！” 独眼龙反应最快，看着地上散落的弩箭和杜黑七的惨状，瞬间明白了什么，发出凄厉的咆哮，“快！快请水鬼郎中！封锁沙洲！把砺刃谷送弩的人全抓起来！一个不留！”
整个黑龙潭沙洲瞬间陷入疯狂和混乱！警哨凄厉！水匪们如同无头苍蝇般乱窜，叫骂声、怒吼声、杜黑七痛苦的嘶吼声交织在一起！被扣押在码头等待回信的砺刃谷送弩小队，几乎在瞬间就被红了眼的水匪淹没，刀光血影乍起！
混乱中，无人注意到，一个瘦小的身影如同泥鳅般，从聚义厅角落的阴影里滑出，飞快地扑到痛苦翻滚的杜黑七身边。那是个只有十三四岁的少年水匪，脸上还带着稚气，眼中却满是焦急和一种超越年龄的狠绝。他死死按住杜黑七抽搐的手臂，从怀里掏出一个油纸包，将里面黑乎乎、散发着刺鼻腥臭的药膏，不要命地往杜黑七嘴里塞去！同时用尽全身力气嘶喊：“七爷！撑住！吞下去！这是解百毒的老河豚膏！快吞啊！”
杜黑七已经神志模糊，腥臭的药膏入口，引发更剧烈的呕吐和痉挛。少年水鬼死死抱着他，泪水混着汗水流下，声音嘶哑绝望：“七爷！别睡！别睡啊！黑龙潭不能没您！”
沙洲之外，幽深的漳水河面上。
一条不起眼的舢板如同幽灵般隐藏在茂密的芦苇丛中。柳红袖浑身湿透，如同水鬼般攀附在船帮上，只露出一双冰冷锐利的眼睛，死死盯着沙洲上爆发的混乱和火光。她清晰地听到了独眼龙那声“弩有问题”的凄厉咆哮，也看到了码头上瞬间爆发的杀戮。
成了。
杜黑七中毒，黑龙帮大乱，盟约彻底破裂。那三十具“加料”的弩箭，也成了引爆仇恨的毒瘤。
一丝冰冷的弧度在柳红袖嘴角勾起，旋即隐没。她如同融入水中的墨滴，无声无息地滑入水中，朝着砺刃谷的方向潜游而去。身后，黑龙潭的怒涛与血腥，已被她彻底抛下。而一场因背叛与毒计点燃的、席卷漳水的滔天血战，才刚刚拉开序幕。砺刃谷的水路求生之路，踏着杜黑七的鲜血和背叛者的尸体，走向了更加凶险莫测的深渊。