楚阳的靴底碾过沾着露水的青草，发出细碎的声响。灵风谷的轮廓已在晨雾中淡成灰影，他伸手按在腰间的风无痕令牌上，触感温润如玉，却透着一丝若有若无的灵力波动。三日前那场与两大宗门的死战仿佛还在眼前，丹田处的隐痛如同一枚银针，时刻提醒着他——修仙界的残酷，远非楚家小辈所能想象。
\"楚阳公子，前方便是清风镇了。\"楚墨长老的声音打断了他的思绪。这位年逾五旬的老者手持青铜罗盘，指尖在刻度上轻轻划过，\"镇子里灵力波动平稳，暂时没有发现可疑人物。\"
楚阳点点头，目光扫过远处两山夹峙间的小镇。青石板路蜿蜒而入，两侧的木质建筑带着岭南特有的飞檐翘角，朱红色的酒旗上写着\"醉仙居\"三个大字，在微风中舒展如帆。街角处有个卖糖画的老汉，正用铜勺在青石板上勾勒出栩栩如生的凤凰，几个孩童围在旁边，眼睛瞪得溜圆。
三人走进镇子时，日头正爬上中天。楚阳闻到了饭菜的香气，是客栈后厨飘来的酱油与八角混合的味道。路过\"悦来客栈\"时，二楼突然传来拍桌子的巨响，紧接着是一个男子油腻的笑声：\"慕容小姐，你就从了我吧，我爹可是清风镇的镇长！\"
楚阳抬头，看见二楼雅间的雕花窗棂后，一个身着织金锦袍的少年正拍案而起。少年生得面白无须，却涂着厚厚的脂粉，腰间挂着拇指粗的玉珠串，在阳光下泛着冷光。他身后站着四个彪形大汉，个个袒露着半边膀子，胳膊上纹着狰狞的狼头。
\"王少请自重！\"回应的女声如清泉击石，带着令人心疼的颤抖，\"我慕容婉儿就算饿死，也不会嫁给你这种人渣！\"
说话的少女站在窗前，怀中抱着一个面色潮红的少年。她身上的淡紫色衣裙洗得发白，袖口处打着整齐的补丁，却浆洗得干干净净。发丝用一根木簪随意挽起，几缕碎发垂在脸颊，更衬得肌肤胜雪。怀中的少年约莫十四五岁，双颊烧得通红，脖颈处有一道青紫色的蛇咬痕迹，显然已毒入膏肓。
\"哟，还挺倔的！\"王少狞笑着挥手，\"来呀，给我把她拿下！今天不答应，就别想走出这家客栈！\"
四个保镖轰然应诺，其中一人伸出蒲扇大的手掌，掌心布满老茧，显然是练家子。慕容婉儿惊呼一声，后退半步撞在桌子上，怀中的少年发出微弱的呻吟。楚阳瞳孔骤缩，他看见少女腰间挂着一个褪色的药囊，里面露出半株干枯的排风草——那是用来压制蛇毒的寻常草药，对剧毒却毫无用处。
青色身影闪过，楚阳已跃上二楼。他手中长枪挽出七道枪花，如梅花绽放，枪尖精准点在保镖的\"曲池穴\"上。那大汉惨叫一声，手腕瞬间肿如猪蹄，疼得跪倒在地。楚阳横枪而立，枪尖挑起王少的玉珠串，在对方惊恐的目光中轻轻一捏，玉珠尽碎：\"光天化日之下强抢民女，你们清风镇的王法呢？\"
王少被枪尖抵住咽喉，喉结上下滚动：\"你......你知道我爹是谁吗？我爹是镇长王富贵！你敢动我，我爹让你吃不了兜着走！\"
\"哦？\"楚阳挑眉，长枪往前递半寸，刺破对方咽喉处的皮肤，\"那我倒要看看，是你爹的官威大，还是我的枪尖硬。\"他故意将风灵力注入枪身，青芒大作，在王少脸上投下森冷的阴影。
王少两股战战，尿意上涌，却强撑着骂道：\"好，你给我等着！\"带着保镖连滚带爬地逃走，临走前恶狠狠地瞪了楚阳一眼，袖口下露出半截黑色布条——那是血煞宗外围弟子的标记。
慕容婉儿望着楚阳的背影，只觉心跳如鼓。眼前的少年不过十六七岁，却浑身散发着令人心安的气场，尤其是那双眼睛，漆黑如墨，却燃着不屈的火焰。她轻声道：\"多谢公子救命之恩......若不是你，我和弟弟恐怕......\"说到这里，喉咙一阵酸涩，再也说不下去。
楚阳转身，这才看清少女怀中少年的伤势。那道蛇咬伤口周围已泛起紫黑色纹路，蔓延至锁骨处，显然毒素已侵入心脉。他皱眉问道：\"令弟中的是七步蛇毒？\"
慕容婉儿惊讶抬头：\"公子竟然知道？半月前我们在鹰嘴崖采药，云儿不慎踩中蛇窝......我用了排风草、七叶一枝花，却始终压不住毒素，现在他每天只能清醒两个时辰......\"
楚阳点点头，从储物袋中取出一个青瓷小瓶。瓶身上刻着精致的云纹，打开时逸出一缕清香，隐约有松针与薄荷的味道：\"这是「清风解毒丹」，用雪山顶上的清风草为主药，辅以三十六种灵植炼制。你且喂令弟服下，看看效果如何。\"
慕容婉儿接过丹药，指尖触到瓶身的冰凉，心中却涌起暖意。她犹豫了一瞬，还是将丹药放入弟弟口中，用温水送服。少顷，少年的脸色以肉眼可见的速度褪去潮红，眉头渐渐舒展，呼吸也变得绵长。
\"真的有效！\"慕容婉儿眼中泛起泪光，\"公子大恩，婉儿无以为报......\"她挣扎着要跪下，却被楚阳伸手扶住。
\"姑娘不必多礼。\"楚阳侧身避开，\"我叫楚阳，这位是楚墨长老，我们正要前往星辰神宗。不知姑娘接下来有何打算？\"
慕容婉儿眼神一暗，低头望着怀中的弟弟：\"不瞒公子，我们本是慕容家族的旁支，三年前家族突遭变故，父母双亡，我带着云儿逃到此处。如今盘缠用尽，药材断绝，若不是公子......\"她咬了咬嘴唇，\"实不相瞒，那王少今日若不娶我，明日便会断了我们的活路。\"
楚阳沉默片刻，目光扫过少女补丁摞补丁的衣袖，心中泛起一阵刺痛。他想起了楚家祠堂里的训言：\"凡楚家子弟，见义必为，见难必救。\"于是开口道：\"既然如此，不如与我们同行。星辰神宗地处天元山脉，灵植遍野，丹堂更是有起死回生之术，或许能彻底治愈令弟。\"
慕容婉儿抬头，眼中闪过惊喜与犹豫：\"这......会不会太过冒昧？我们与公子素昧平生，怎能拖累你们？\"
\"姑娘不必多想。\"楚墨长老开口了，\"我楚家向来以助人为本，何况那王少未必会善罢甘休。你们姐弟二人手无缚鸡之力，独自上路实在危险。\"
慕容婉儿低头看着弟弟熟睡的脸庞，终于咬牙点头：\"多谢公子与长老收留。婉儿唯有以身为婢，侍奉左右，方能报答大恩。\"
楚阳连忙摆手：\"姑娘言重了。出门在外，相互扶持本是应当。待令弟康复，你们自有光明前途，不必如此。\"他望向窗外，夕阳的余晖给街道镀上一层金边，却照不亮少女眼中的愁云，\"不过，那王少今日吃了亏，恐怕不会轻易放过我们。今晚就在此休整，明日一早便启程吧。\"
是夜，楚阳坐在客栈屋顶，望着满天星斗。腰间的风无痕令牌突然发烫，他伸手按住，神识外放，果然在街角处发现了鬼鬼祟祟的身影——正是白天逃走的王少，正与一个黑衣人低声交谈，手中捧着一锭银子。
\"......灵风谷......楚阳......\"断断续续的话语飘入耳中，楚阳瞳孔骤缩。原来这王少竟是血煞宗的眼线，难怪敢在小镇上横行无忌。他握紧长枪，风灵力在指尖流转，将瓦片碾成齑粉。
\"楚阳公子，原来你在这里。\"慕容婉儿的声音从身后传来，她捧着一碗热气腾腾的粥，\"我看你没吃晚饭，特意让后厨煮了南瓜粥。\"
楚阳转身，看见少女眼中的关切，心中的杀意渐渐消退。他接过粥碗，热气氤氲中，忽然想起了母亲在世时的场景。那时他不过七八岁，每次练枪晚了，母亲总会端来一碗桂花糖粥，笑着看他狼吞虎咽。
\"谢谢。\"楚阳轻声道，\"姑娘早些休息吧，明日还要赶路。\"
慕容婉儿点点头，却没有离开。她望着楚阳棱角分明的侧脸，鼓起勇气说：\"公子今日用的那招......枪尖点穴，当真是神乎其技。不知可否告知，公子师从何处？\"
楚阳犹豫了一瞬，终究没有说出风无痕的传承：\"不过是家传的粗浅功夫罢了。姑娘若有兴趣，日后可一同探讨。\"
慕容婉儿眼中亮起光芒：\"那就多谢公子了。婉儿虽不懂修炼，但从小跟着父亲辨认灵植，若公子需要采药，婉儿或许能帮上忙。\"
楚阳笑了：\"那感情好。我正愁路上没人辨识灵植呢。\"
两人相视而笑，却又同时移开目光。夜色渐深，客栈的灯火次第熄灭，唯有屋檐下的灯笼仍在风中摇晃，将两人的影子拉得老长，在青石板上交织成一幅模糊的画。
楚阳望着慕容婉儿离去的背影，心中忽然泛起一丝异样的感觉。他摇摇头，将空碗放在桌上，长枪在手中挽了个枪花。风灵力呼啸而出，将远处屋顶的积雪震落，露出下面埋伏的黑衣人。
\"出来吧。\"楚阳冷声说道。
黑影一愣，随即跃下屋顶，化作三道残影 fleeing into the night.楚阳没有追击，只是握紧了长枪。他知道，这不过是血煞宗的试探，真正的危机，还在后头。
回到房间，楚阳盘坐在床上，运转《天罡淬体篇》。风灵力在经脉中形成漩涡，丹田处的隐痛逐渐被暖流取代。他想起白天慕容婉儿看他的眼神，那是一种夹杂着感激与信赖的目光，让他想起了楚家那些仰望他的族中小辈。
\"我必须变得更强。\"楚阳喃喃自语，\"不仅是为了自己，更是为了那些需要保护的人。\"
窗外，一弯新月爬上梢头。楚阳吹灭烛火，黑暗中，风无痕令牌泛着微光，如同永恒不熄的星辰。他知道，属于他的故事，才刚刚开始。