霍刚没有立刻说话，他站在血迹尚未干涸的地面上，目光扫视四周。
那些原本跪伏在血泥中的矿奴，一个个悄悄抬起头，眼神中竟多了几分……不该有的神色。
他察觉到了。
这不是第一次有人在废人营反抗，他几乎每月都要“杀几个人”立威。
废人营里，关的不是死囚，是最硬的铁头。
林庆将这批人丢进来，就是要用极限苦役和铁鞭，把他们的“人性”打碎、打废。
一开始霍刚觉得自己只是个管营的，后来他明白了，自己其实是个屠狗的。
但现在，那些“狗”忽然都抬头了。
霍刚嘴角冷笑，杀意倏地显现，像是要将营地重新扯回他掌控的世界。
“你很硬。”他声音粗哑，语气却带笑，“敢接我一鞭，算你有种。”
“但你真能扛住我十鞭？”
就在霍刚话音未落之时，一道淡然之声插入人群之中。
“他若扛不住，我接着。”
人群一震，纷纷侧目。说话之人，正是站在阴影下沉默不语的那名少年。
灰布囚衣之下，眉眼清峻，正是——萧然。
霍刚眯起眼打量了他一眼：“你是谁？他的同党吗？”
萧然淡淡道：“管我是谁，只要你打完十下，没把人打倒。接下来就是你的死期。他如果没能杀死你，我来！”
霍刚怒极反笑：“好，好得很！有种今天你们都来！”
说完，他举起鞭柄，朝营外重重一甩，尘土炸开一圈。
“我打你十下，你也来十下。我们比谁扛得住——这是废人营的规矩。”
“你敢不敢应战？”
这是他的杀招。
他知道怎么把人打废，而不是打死。
当然，以他的能耐，他完全可以一鞭打死人，但他更喜欢一鞭一鞭把人打废，再慢慢折磨至死。
看着骨头裂、皮肉翻、人像狗一样在血泥里爬，是他最喜欢的“规矩”。
萧然已轻声一喝，面不改色地转头看向许文山：“能扛就扛，扛不了——你让我下场。”
许文山眼神一动，没有回话，只是缓缓扯下肩上破布，露出早已斑驳的伤痕。
“来。”
霍刚先是一愣，随即狞笑爬上嘴角，眼神冷得像淬毒的刀锋。
“呵，有骨气。”
他拖起鞭柄，手腕轻旋，鞭影在地面划出一圈碎痕。
“那就按我的规矩——我十下，你十下。打完了，才轮到你。”
声音顿了顿，骤然森冷：
“这里是废人营，规矩从来就是我说的算。”
他目光一转，嘴角咧开一抹残忍：
“十鞭未完，你若敢还手，我就一鞭鞭打到你趴下。”
“等你死了，我再把你扔去喂狗。”
……
“第一鞭！”
“啪！”
铁鞭破空，倒钩划裂空气！
刹那间，许文山背脊浮出一道血槽，皮肉外翻，血溅三尺！
站在前排的一个中年矿奴眼皮猛地一跳，手指下意识地握紧了锈蚀的铁镐。
他看见那年轻人血溅三尺，却一声不吭，心头泛起一种久违的错乱。
“疯了吧？”他低声喃喃，却不知是在说许文山，还是在问自己。
他记不清自己上一次看见有人站着挨鞭子还不跪，是什么时候——或许从未见过。
“第二鞭——”
“啪！！”
落点偏下，抽在肩胛之间，骨音震耳！
第三鞭！
第四鞭！
第五鞭！
许文山的膝盖微微一震，整个人身形晃动，但仍强撑不跪。
他的眼神依旧直视前方，没有闪避，没有颤抖。
汗水与血水混在眼眶里，视线却没退过半寸。
“第六鞭！”
“啪！”
血肉模糊，身后衣布早已不复完整，皮开肉绽处甚至可见肌筋抖动。
第七鞭！
“他这样，会死的……”
人群中，一个肩膀塌陷的老矿奴喉头滚动，声音低不可闻。
他看着许文山腿微颤，却咬牙硬撑，忽然感觉胸腔发闷，像有什么压不住的东西在往外冒。
他忽然意识到。
这些年，他早已习惯低头、躬身、眼盲。
他不敢看那鲜血淋漓的背，却又忍不住去看。
“再不看……下次就没人站得住了。”
第八鞭——血肉再度绽开，疼痛犹如烧红的刀刻进骨缝。
许文山的眼前一阵发黑，身体晃了晃，膝盖几欲下沉。
但就在那一瞬，一道旧影浮现脑海。
——北漠风雪，尸横遍野。
——狼骑破营，他背着断腿的队友，一步步从血河里爬出。
——那一夜，他满身烧伤，跪在营火前，一口血咽下泥土，咬着牙不倒。
“边军三年，我不是没跪过……”
“可那一次，我跪着，是为了活下来。”
“这一次——我站着，是为了不再回去。”
他咬牙，身形剧震，却硬生生站直。
“啪！”
第九鞭落下，脊骨一声“咔”，骨裂之音惊心。
老齐面色骤变，萧然的眼神也终于微微一沉。
然而许文山仍站着，像一杆燃血的战旗，在废人营的硝烟中，寸步不退。
“最后一鞭！”
霍刚像一头高举铁爪的凶狼，狞笑着扬起手臂，全力砸下！
“啪！！！”
血浪飞溅，尘土震起！
许文山整个人向前倾斜了一寸——却在那一瞬，骤然站直！
他抬起头，牙关紧咬，声音嘶哑，却坚定如刃：
“该你了。”
四周死一般寂静，众人皆凝息，仿佛不敢相信这句话真能从矿奴口中说出。
霍刚脸色一变，本想狞笑回话，却忽然眼前一暗。
“啪！”
铁鞭破空！
许文山手中那柄带血的鞭柄骤然挥出，一鞭狠狠抽在霍刚左肩！
只听“咔嚓”一声，骨裂脆响如爆豆，霍刚整个人踉跄后退三步，脚底陷入泥土！
肩头皮开肉绽，血肉翻卷，他差点没稳住身形跪下！
就在此时，一道淡淡的声音从人群中响起，如冷铁穿喉：
“我说过，接下来就是你的死期。”
是——萧然。
他站在阳光与阴影的交界处，眼神如剑，望着霍刚，声音平静，却带着足以让人后背发冷的威压。
“从这一刻起，废人营——不再是你霍刚说了算。”
他语气淡淡，却仿佛替那一鞭封喉，一锤定音。
而此刻，矿奴群中，已经有人开始缓缓挺直脊背。
有的眼神中闪着光，有的，手掌在铁镐上微微发紧。
尘土中，一点微火已然燃起。
……