炉火已灭，帷幔低垂，铁浮城的夜宛若一口沉沉闭合的井。
玄鸦立于长阶之下，目光冷冽，语气更冷。
“现在最要紧的，不是反击林庆，也不是发兵出山。”
她停顿片刻，字字如刃。
“而是——控制铁浮城。”
林靖之站在长案前，手指缓缓抚过那幅布满血迹与烟痕的矿道图。
他不言，只是静静转身，负手而立，宛如一尊被时光与屈辱雕刻的石像。
良久，他开口，声音低哑如钟底回声。
“你来得太晚。”
玄鸦不动声色。
林靖之苦笑一声，手指落在矿图上的几个红圈点上：“铁浮城真正的命门，不在矿脉。”
“而在出入口。”
他话音一落，玄鸦目光倏地一紧。
林靖之沉声开口，指尖在那张旧矿图上轻轻一点：
“铁浮城有三道井。主井贯通地心，两副井贯穿废层……曾是我的命脉。”
他眼神微沉，语气变冷：“如今，每一口井，都像是锁住我的咽喉。”
“三副钥匙，一夜之间换了人——可我连接令的是谁，都不知道。”
他苦笑，缓缓收回手，语气透出一丝疲惫：“我站在这中枢塔楼，看似高高在上，却连副井封不封，都要靠人来报。”
“我是总管，却被关在这铁楼里，成了个等消息的听差。”
“他们拿走的不止钥匙，是整个铁浮城的脊骨。”
玄鸦却依旧冷静。
她垂眸：“你说的‘那些人’，是谁？”
林靖之语气一沉。
“铁浮城的城防营，两千人，皆是林庆亲自挑选，调教多年。训练精密，反应冷血，眼中只有命令。我原以为这么多年的相处，他们已经对我言听计从了。”
“结果……我还是高估了自己的魅力，低估了他们的血脉力量。”
“你以为你能冲破他们的阵线，夺下井口？”
他转头看向她，语气前所未有的尖锐：“他们不怕死，更不会受制。”
“就算你点燃矿脉之中的十万矿奴，也不过是掀起一场自杀式暴乱罢了。”
“铁浮城从来都是一个——只允许进，不允许出的牢笼。”
玄鸦没有反驳。
她缓缓走上前，俯身看那三道红圈标注的井口，声音忽而放轻。
“你错了。”
林靖之皱眉。
玄鸦冷静开口：“你听说过——‘十万矿奴是鱼’，是吗？”
“可你忘了，鱼群若起浪，便成海。”
“而你所谓的‘两千精兵’，不过是一艘残船。”
“只要井锁不牢——他们，便会被海水吞没。”
林靖之神色微震，眼神一闪，欲言又止。
玄鸦抬眸，冷冷逼视他，语气如刀锋破冰：“你还在想着怎么‘控制’——却没发现，你自己，早就是这座牢里最大的囚徒。”
她步步逼近，一字一顿：“你看的是结构、是命令、是兵法，可你忘了，这城里埋着的，是十万条活命换不来自由的命。”
“而殿下走的，不是寻常的路。他是带着人，从死人堆里爬进来的。”
“他要的，不是一场漂亮的胜。”
“是把这整座铁浮城，从血和火里翻过来——连根拔起。”
林靖之沉默，良久，才问出一句话：“你们打算怎么做？”
玄鸦淡道：“无论如何，关键只有一件事。”
她顿了顿，眼神笃定如刃。
“找到殿下。”
林靖之一怔，眼底闪过一抹异色。
“找到他……就能破局？”
玄鸦点头，声音凝如冰锋。
“殿下进铁浮城前，曾对陆之骞说过一句话——”
“‘一座牢，能困一人；但一人破，一城即碎。’”
“他身上不仅有牛犊子的命线图，更是能调动底层矿奴真正信念的符号。”
“而你。”
她看着林靖之，一字一句：“若真想救你的族人，就必须拿出你仅存的底牌。”
林靖之沉默许久，玄鸦没有催促，只静静望着他。
他缓缓转身，背对灯火，声音低得像是从喉咙深处磨出的。
“你以为我没想过……帮你们？”
“可你知道我若真出手，意味着什么吗？”
他顿了顿，眼神微冷：
“林家那些老祖宗刻在家谱里的训诫，会将我剔出族籍；铁浮城里的每一道命令，从此不再经过我一笔。”
“我这一生，从学堂到军府，再到矿脉之中，每一步都踩在林家的影子上。”
“现在你要我——斩断林氏，谈何容易。”
他语气忽然一紧，像在自问，也像在逼自己：
“可我若不帮——那死在血雷里的，就都是这些年我亲自挑上来的工头、矿夫、老兵。”
“我还能睡得着？”
他声音哑了，像是压碎了什么，袖中缓缓伸出手。
一块陈旧的玄铁令，被他放在玄鸦掌心。
“这令牌……在铁浮城内卫已无任何调兵权。”
“但在矿奴心中，它曾是一块护命金符。”
他顿了顿，忽然像是想起什么，眼中浮现一丝极淡的神色：“你知道这块令牌，原本不该存在。”
“十年前，一名少年矿奴跪在我面前，说他愿意在井下挖到死，只求他娘能多活几天。”
“那天是大寒，我第一次违规——破例给他家‘定食三冬’，也因此刻了这块牌。”
“那少年，后来从塌井里救出十几个人。他说，活着那年，靠的是这块令牌。”
林靖之望着火光下那块早已磨损斑驳的玄铁，轻声补了一句：“他手上的伤，一直没好。可他活下来了。”
“我想——有些人，还记得它。”
玄鸦沉默接过。
火光下，玄铁令冷光隐隐，沉静如碑。
那一瞬，林靖之竟有些恍惚。
他仿佛看见许多年前，自己第一次踏入地心冶井，那些蜷伏在黑影中的人，在灰尘中燃起的第一缕香火。
那是希望，是血下跪下的香。
玄鸦低声说：“这令牌——殿下一定会用。”
她语调忽转，语气冷冽如冰：“不过，在此之前，还有一件更重要的事。”
林靖之抬眉：“什么事？”
玄鸦缓缓转身，轻掀帘幔，望向殿外，眼神如刃：
“清除奸细。”
——
然而，她话音未落，殿外窗楞间忽然传来一声极轻的“簌”响，如蛇游瓦上，微不可闻。
林靖之眸色一凛，猛然望向偏殿窗后。
火光下，一道人影正疾步掠过屋檐，在夜色中急速消失。
他缓缓吐出一口气，语气低沉如铁：
“果然……我们说的这些，已经被听去了。”
玄鸦眼神微冷，抬手拨开袖口，银丝暗转，杀意已凝。
“他能听见，就得死在今夜。”
……