白怀瑾的身体重重倒在冰冷的床榻上，几乎在陷入锦被的瞬间，那熟悉的小院便裹挟着仲夏夜蔷薇的甜香，蛮横地将他拖入了沉沉的梦境。
就是这里。
他和桑知漪前世蜗居的院落。
月光如水银般流淌，浸透了盛放的蔷薇丛，浓得化不开的馥郁香气乘着夜风，丝丝缕缕钻过书房的纱窗缝隙。他看见“自己”坐在那张堆满文牍的案后，正凝神批阅。桑知漪则蜷在他对面的扶手椅里，捧着一卷书，指尖偶尔轻轻翻动一页。
小小的书房被寂静塞得满满当当，只有铜壶滴漏发出单调而规律的“嗒…嗒…”声，仿佛在丈量着这偷来的静谧时光。
案头的公文繁杂艰涩，对此刻的“他”而言本该如同饮水般轻松。笔尖却凝滞了。因为那个信誓旦旦说要陪他挑灯夜读的人，此刻已歪斜着倚在宽大的扶手上，玉白的手腕慵懒地托着腮。一段丝滑的衣袖悄然滑落，堆叠在肘弯，露出底下欺霜赛雪的一截小臂。
她手中那卷书松松垮垮地搭在裙边，摇摇欲坠，眼看就要滑落在地。
呼吸清浅均匀，她竟已睡熟。
银烛高燃，灯花偶尔“噼啪”爆开一朵。他分明记得案头还有厚厚一摞未完的公务，身体却像被无形的丝线牵引，极轻极缓地推开沉重的椅子，一步步走到她面前。
她睡得毫无防备，唇角天然地微微上翘着，现出两个浅浅的梨涡，在灯影下格外娇憨。那只撑在扶手上的手肘却一点一点地向下滑脱，眼看整个人就要软倒下去。梦中的“他”心猛地一揪，下意识伸出手，稳稳托住了她歪过来的脸颊。
桑知漪那张小小的、温润如玉的脸庞，便毫无保留地落在他宽厚的掌心里。
梦中的白怀瑾看得分明，她其实已经醒了。那鸦羽般浓密的睫毛像受惊的蝶翼，慌乱地扑簌轻颤，紧紧抿着的唇线也绷不住地想要往上翘起，偏偏还要固执地紧闭双眼，不肯“醒来”。
于是，梦里的他小心翼翼地扶着她的脸颊，指尖轻轻托起她尖尖的下颌。目光，如同被无形的磁石吸引，牢牢锁在她饱满如花瓣、泛着诱人光泽的唇上。他慢慢俯下身，脸颊朝她靠近，带着一种近乎虔诚的试探。
“呵……”
一声极短促、带着洞悉一切了然的轻笑，不受控制地从他喉间逸出。
几乎是同时，掌心那张小脸瞬间烫得像要烧起来，红晕从耳根一路蔓延到脖颈深处。桑知漪猛地睁开那双水润润的眸子，里面盛满了被拆穿的羞恼，一把推开他环抱的手就要跳起来，“我困了！今晚你别想回内室睡！”
她扭身就要逃开，可脚尖才刚沾地，手腕便被一只带着薄茧的大手牢牢攥住，一股不容抗拒的力量将她猛地拽回，重重跌进那个熟悉的、带着墨香和体温的怀抱里。
“我不是笑你……”梦里的他将下颌轻轻搁在她单薄的肩上，唇瓣几乎贴着她小巧的耳廓，声音低沉又绵软，带着一种哄弄幼童般的耐心。可那笑意，却像顽皮的鱼儿，怎么也按捺不住，又从胸膛里闷闷地传出来。
桑知漪这下是真恼了，在他怀里用力挣扎扭动，像只被惹炸了毛的猫儿，死活不肯再让他抱着。他只好收紧双臂，将她箍得更紧，温热的呼吸拂过她的鬓发和颈侧，继续那无休止的、近乎呢喃的告饶。
“好知漪……真不是……”
仲夏夜的风从敞开的窗牖悄然潜入，带着院中蔷薇的余香，温柔地搅动她轻薄的裙裾，顽皮地掠过她松松挽就的乌发，吹拂起几缕散落的发丝……
月光温柔地洒落窗棂，白怀瑾清晰地听到，梦里那对依偎的身影，在静谧中交换着只有彼此才懂的絮语：
“夫君，”她的声音轻得像羽毛搔过心尖，“你喜欢男孩，还是女孩？”
“都好。”梦里的他答得随意，却又郑重。
“不行！”她在他怀里不依不饶地拱了一下，娇蛮地命令，“必须选一个！”
他沉默了片刻，似乎真的在认真权衡。然后，一个带着无限憧憬又有些无赖的答案，小心翼翼地吐了出来，带着试探的笑意：“那……龙凤胎？”
……
梦，终究是梦。
不知身是客，只贪一晌欢。
白怀瑾骤然惊醒，从那个浸满蔷薇香和体温的幻境里，硬生生被扯回冰冷坚硬的现实。帐顶熟悉的云纹在黑暗中模糊不清。身畔，是空荡冰冷的锦被。
一股浓重的、令人窒息的空茫攫住了他，心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥紧，透不过气来。他僵直地躺着，任由那蚀骨的寒意和失落一寸寸侵蚀四肢百骸。
就在这无边的死寂里，一句冰冷如墓志铭般的批语，毫无预兆地、带着锋利的刃，狠狠刺穿他的脑海——
官星过旺，有碍子星。
故子缘稀薄，不可强求。
那是前世，在桑知漪腹中那个尚未成形便已凋零的孩儿那方小小的墓碑前，一位高僧垂着眼，用毫无波澜的语调宣判的命数。每一个字，都像淬了寒冰的针，深深扎进他当时已然千疮百孔的心。
子缘稀薄……不可强求……
黑暗中，白怀瑾猛地坐起身！
方才还残留着梦境温存的眼眸，瞬间沉如万年不化的寒潭深渊。那潭底，并非死寂，而是被这残酷天命彻底激怒的、足以吞噬一切的狂暴漩涡。深流过渊，暗流之下，是焚毁一切的业火。
天命要他无子？
那便用仇人的血，来重写这命盘！
……
晋王那令人作呕的觊觎，如同一根无形的毒刺，日夜扎在桑凌珣心尖。他终究没敢将那腌臜事和盘托出，只含糊地将给女儿议亲的念头，向夫人柳氏提了一嘴。
“漪儿？议亲？”柳氏手中正理着的丝线一顿，惊讶地抬眼，“她才十六，你我不是早说好，要留她到十八么？这还有两年呢，又正是年根底下忙乱，作何这般着急上火？”
她看着丈夫眉宇间那层驱不散的沉郁，心中疑窦丛生。
桑凌珣喉咙发紧，目光躲闪，不敢直视妻子探询的眼睛。那“为妾”二字，是世间最污浊的泥沼，他宁可自己吞下这口污血，也绝不让它溅上半分，脏了妻子的耳朵，污了女儿的清名。
“咳…这个…先定下亲事，也好。”他干巴巴地解释，语气虚浮得如同踩在云端，“有个着落总归更稳妥些。”那潜台词是：有了夫家名分，或许就能绝了某些豺狼的肮脏意图！
可一提“定亲”，夫妻二人几乎是同时，心头都浮起一道清隽挺拔的身影——谢钧钰。那孩子，性情温润如玉，人品端方持重，更难得与知漪投契，眼中那份情意做不得假。可惜……
天意弄人，边关烽火起，他披甲出征，归期难料。纵有千般好，如今也是镜花水月。
柳氏看着丈夫强自镇定的侧脸，心头的疑云更重。她斟酌着词句，轻声道：“老爷，这事只怕急不得。我看漪儿近来心思澄澈，全在玄月堂那摊子事上，怕是并无定亲的心思。”
她顿了顿，声音更低了些，“少年情意，最是难忘怀，谢家那孩子才走多久？强扭的瓜不甜啊。”
提起谢钧钰，桑凌珣心头也是一阵涩然。书房内陷入一片沉默，空气沉甸甸的，压得人喘不过气。
良久，柳氏终是忍不住，搁下丝线，目光灼灼地看向丈夫：“老爷，你今日很不对劲。你我夫妻多年，我还看不出来么？是不是，出了什么事？”她声音放得极轻，却带着不容回避的穿透力，“漪儿的事可是有难处？”
桑凌珣心头猛地一跳，仿佛被戳穿了最隐秘的恐慌。他猛地站起身，动作仓促得带倒了手边一个空茶盏，哐当一声脆响，在寂静中格外刺耳。“没…没什么事！”
他声音陡然拔高，带着一种欲盖弥彰的急促，“不过是…随便说说，随便说说罢了！”他虽是清流文人，不通俗务，却是真心实意疼爱妻子的好丈夫。
晋王之事如同悬顶利剑，若让柳氏知晓，以她的性子，必定日夜悬心，忧思成疾，寝食难安。他绝不能让她承受这份煎熬！
“我…我想起书房还有几封紧要的信函未曾批复！”桑凌珣几乎是落荒而逃，不敢再看妻子那双洞察一切的眼眸，脚步匆匆地掀帘而出，背影带着掩饰不住的慌乱。
一连数日，桑凌珣都将自己死死关在书房里。厚重的书案上，摊着京中适龄官宦子弟、勋贵人家的名册，笔墨纸砚堆得凌乱不堪。
他枯坐灯下，眉头拧成死结，浑浊的老眼一遍遍扫过那些名字、家世、官职、风评……每一个字都像针，扎得他眼疼心更疼。
越看，心越凉。
这个，家世尚可，但听闻性情暴戾，房中有婢女不堪受辱投了井！不行！绝对不行！他的漪儿怎能嫁入这等虎狼窝？
那个，倒是个温吞性子，可其父在朝中依附阉党，声名狼藉！不行！桑家清誉岂能与浊流同污？
还有这个，文采风流，翩翩公子，可前几日才闹出为争花魁一掷千金的丑闻！徒有其表的浪荡子！焉能托付终身？
筛来选去，竟是无一人能入他桑凌珣的眼！偌大一个京城，簪缨遍地，朱门如云，竟寻不出一个能配得上他如珠似玉、冰雪聪慧的女儿的儿郎！一股巨大的沮丧和愤怒攫住了他，像冰冷的潮水淹没口鼻。
他狠狠将手中狼毫掼在纸上，墨迹污了一大片名册，如同他此刻绝望的心境。几日光景，鬓角又添数缕刺目的银丝。
所幸，晋王府那边暂时没了动静。这短暂的喘息之机，并未让桑凌珣有丝毫放松。事关女儿一生清誉乃至性命安危，他不敢有半分大意！
每一刻的安宁，都像是暴风雨来临前的死寂，更添焦灼。
他枯坐如石雕，冥思苦想，愁肠百结，几乎要将那满头的青丝熬成霜雪。终于，在几乎被绝望吞噬的深渊边缘，一道灵光如同划破夜空的闪电，猛地劈入他混沌的脑海！
白怀瑾！
那个沉稳持重、谦逊守礼、才华横溢的年轻人！那份在“梅煎素雪”铺子前对女儿流露的、恰到好处的关切与维护！
更重要的是，他桑凌珣与白怀瑾有忘年之交的情谊，更承过他的救命之恩！此子无论是家世、人品、才学、性情，甚至是那份隐隐的可靠感……竟是样样都与他的漪儿无比匹配！
桑凌珣浑浊的老眼瞬间爆发出惊人的亮光，如同溺水之人抓住了最后一根浮木！他猛地一拍大腿，力道之大震得书案都晃了晃：“怀瑾！就是他了！快！快来人！”
他再等不及，几乎是嘶吼着吩咐下人：“速去白府！请白公子过府一叙！就说老夫有要事相商！十万火急！”
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。桑凌珣在书房里来回踱步，坐立不安，不时伸长脖子望向窗外。终于，派去的人回来了，带回的消息却如一盆冷水：“回老爷，白府管事说，白公子奉外务离京，已有多日，眼下并不在京中。”
“不在京中？！”桑凌珣心猛地一沉，巨大的失望几乎要将他击垮。
“是，管事说，约莫年底方能回返。”
年底？桑凌珣掐指一算，离年关不过十数日光景。那沉下去的心，又晃晃悠悠地浮了起来。还好！还好！不算太久！天无绝人之路！
他颓然坐回椅中，长长吁出一口浊气。紧绷了数日的心弦稍稍松弛，一个大胆到近乎荒谬的念头，却如同藤蔓般在他心底疯狂滋长、缠绕成型。
他想起近来京中沸沸扬扬的传闻——武宁侯贺麟那张大嘴巴，简直见风就是雨！连他这等两耳不闻窗外事的书呆子，都隐约听闻了：白怀瑾，那位前途无量的白公子，早已有了放在心尖尖上的意中人！此事，几乎人尽皆知！
妙啊！
桑凌珣浑浊的眼中，精光四射！简直是天赐良机！
他激动得几乎要拍案叫绝！白怀瑾有心上人，而他的漪儿，一颗心也牢牢系在远在边关的谢钧钰身上！这不正是天造地设的挡箭牌组合吗？！
“好！好！好！”桑凌珣连说了三个好字，抚着胡须，脸上多日来第一次露出一种近乎狡黠、自认算无遗策的笑容。