五天。
对于金秋荒原上浴血奋战的芯能者们而言，
这五天漫长得如同一个世纪。
日升日落，
恒星的光芒在硝烟与血腥中交替，
将这片金属草甸反复染上金黄与暗红。
那三头六级铁甲暴熊的轰然倒下，
仿佛成为了整场兽潮的转折点。
如同被抽掉了脊梁，
汹涌的钢铁洪流在短暂的疯狂反扑后，
终于显露出了颓势。
后续的冲击波次虽然依旧凶猛，
带着机械兽特有的悍不畏死，
但强度和密度肉眼可见地衰减下去。
六级单位再未出现，
五级也成了凤毛麟角，
更多的是被高阶驱赶出来的、疲惫而混乱的三四级兽群。
压力，
从令人窒息的毁灭海啸，
逐渐变成了需要咬牙坚持的潮汐拍岸。
林爻的血狩铠甲，
在后续的战斗中成为了E-7-10防区，
乃至整个西南防线的一道标志性风景。
那暗红色的流畅身影，
在兽群中如同不知疲倦的绞肉机。
每一次长刀的挥动，
都伴随着血狩铠甲贪婪的能量抽取，
将机械兽的生命力转化为维持铠甲和反哺自身的动力。
他越战越勇，
体内《锻体决》的运转在精纯能量的滋养下愈发圆融澎湃，
手臂上那些蓝灰色的鳞片在激烈战斗中时隐时现，
仿佛也在吸收着这份力量，
变得更加坚韧、光泽内敛。
幺女和呦呦成为了他最稳固的后盾。
呦呦经过24小时的核心自检修复，
虽然行动模块和武器精度尚未完全恢复巅峰，
但那把长管晶能枪依旧点射精准，
为林爻清扫着侧翼的威胁。
幺女则如同最精密的战场指挥官，
她的晶能枪负责补刀和点杀漏网之鱼，
同时核心处理器时刻监控着战场全局和林爻的生命体征，
偶尔射出的高能光束总是出现在最需要的地方。
三个身影在残破的乱石坡上构筑起一道令低级机械兽望而却步的死亡防线。
雷虎小队在宋山的及时支援下，
也成功守住了摇摇欲坠的防区。
宋山，
这位代号“磐石”的c级重甲战士，
如同真正的磐石般顶在最前方，
硬撼兽潮，
给雷虎他们争取了宝贵的喘息和重组防线的机会。
战斗间隙，
他那岩石般坚毅的目光总会不由自主地飘向林爻的方向，
看着那暗红的身影在兽群中掀起腥风血雨，
眼中充满了毫不掩饰的欣赏和探究。
一个E级芯能者，
凭借一套奇异的生物铠甲，
竟能爆发出如此惊人的持续战斗力，
甚至单杀了三头六级巨兽（虽然宋山赶到时只看到了结果），
这简直颠覆了他的认知。
第五天的夕阳，
终于不再被浓重的硝烟完全遮蔽。
当最后一股规模不大的兽群在密集火力的打击下狼狈退入荒原深处，
再没有新的洪流从地平线涌来时，
一种近乎虚脱的寂静笼罩了整个金秋壁垒和绵延的防线。
结束了。
真的结束了。
没有欢呼，
没有雀跃。
只有一片死寂般的喘息，
以及劫后余生者茫然四顾的眼神。
许多人直接瘫倒在冰冷的工事里、沾满血污的掩体后，
连动一根手指的力气都没有了。
持续五天的高强度搏杀，
榨干了所有人的体力和精神。
空气中弥漫着血腥、焦糊、汗臭和金属锈蚀混合的浓烈气味，
诉说着这场防御战的惨烈。
“金秋荒原防御任务…结束。”
指挥中心平静的电子合成音通过通讯网络传遍每个角落，
打破了这份沉重的寂静。
“所有单位，
原地休整。
后勤运输队即刻出发，
回收战利品及阵亡者。
结算程序启动，
兑换点及奖励将在壁垒内统一发放。”
命令下达，
疲惫到极点的芯能者们才终于确信，
这场噩梦般的鏖战，
真的画上了句号。
低低的啜泣声、压抑的欢呼声、如释重负的叹息声，
在防线上零星响起。
金秋壁垒，
这座依托蘑菇岩山体建立的半地下式基地，
在战后显露出前所未有的喧嚣与…破败。
生活区挤满了疲惫不堪、满身伤痕的芯能者，
空气中混杂着汗味、药味和食物合成器的气味。
但一种劫后余生的轻松感，
也悄然弥漫开来。
结算点设在原本的指挥中心外围大厅。
长长的队伍缓慢移动着，
每个人的智脑手环靠近结算终端时，
都会发出一声清脆的“滴”响，
投影屏幕上跳动着代表财富的数字。
林爻、幺女和呦呦排在队伍中。
呦呦的行动已经基本恢复，
只是偶尔关节会发出细微的、不顺畅的摩擦声，
幺女说这是深层逻辑链修复的尾声，
需要时间磨合。
林爻换下了破损严重的防护服，
穿着一套干净的作战服，
手臂上的鳞片在衣袖下隐藏。
他脸色平静，
但眼中带着一丝不易察觉的疲惫。
终于轮到他们。
“身份：林爻，
E级芯能者。
任务编号：SJ-734。
”
结算军官面无表情地操作着，
巨大的投影光屏上数据飞快滚动：
基础任务贡献结算： 根据防区坚守时长、击杀低级机械兽数量（系统自动记录）、工事损毁程度评估等综合计算： 兑换点。
扣除项： 作战期间消耗的标准补给（高能营养剂、净化水、基础弹药、能量电池等），
按E级小队标准核算：3000 兑换点\/天。
最终任务贡献点： 兑换点。
额外战利品结算： 提交兽晶石清单… 数量确认… 品质鉴定…
6级兽晶石x3:估值 2400
5级兽晶石 x 4：估值 200 兑换点
* 4级兽晶石 x 74：估值
兑换点
* 3级兽晶石 x 186：估值
兑换点
* 2级兽核 x 241：估值 40 兑换点（打包价）
* 总计： 兑换点。
“哗——”尽管大厅里声音嘈杂，
但当林爻最终结算的投影数字清晰地显示出来时，
周围还是响起了一片压抑不住的惊呼和倒吸冷气的声音。
兑换点！
这个数字，
对于绝大多数挣扎在生死线上的E级芯能者来说，是足够震撼的。
大家都是参加的同一个任务，基本上最终的收获都在左右，表现最出色的那几个小队，也就是左右。
无数道目光瞬间聚焦在林爻身上，
充满了震惊、羡慕，
还有难以掩饰的嫉妒。
这个看起来年纪不大、评级只是E的新人，
究竟是怎么做到的？！
林爻本人对这个数字也有些意外，
但他只是平静地伸出手环，
接收了这笔巨款。
财富很重要，
但他更清楚，
在这个世界，
实力才是根本。
结算军官看着屏幕，
顿了一下，
似乎接到了什么指令。
他打开旁边一个锁着的金属抽屉，
从中取出一枚造型古朴、由暗金色合金铸造的徽章。
徽章中心是一把交叉的利剑与盾牌，
周围环绕着星辰纹路，
背面刻着“联盟军功”的铭文和数字1。
林爻余光瞥到，在那抽屉里，似乎还有着不少这样的军功章。
“芯能者林爻，
”军官的声音带上了一丝肃穆，
“鉴于你在金秋荒原防御战中，
以E级身份，
独立斩杀三头六级机械兽‘铁甲暴熊’，
战功卓着，
经指挥中心核实并上报联盟军部批准，
特授予你 ‘联盟军功章’ 一枚，
价值1点军功点。
因你当前芯能者等级及芯片权限尚未达到承载军攻点标准，
军攻点暂以实体勋章形式记录，
待你等级提升后可录入芯片。
此勋章代表联盟的认可与荣誉，
望你珍视。”
军官郑重地将那枚沉甸甸的勋章递到林爻手中。
大厅里瞬间安静下来。
如果说兑换点带来的是物质的冲击，
那么这枚军军功勋章代表的，
则是实打实的地位和荣耀！
军功点，
是联盟军部体系内最硬的硬通货，
代表着对联盟的贡献和个人的实力，
是晋升、获取高阶资源、进入核心圈层的敲门砖！
许多c级芯能者终其一生都未必能获得1点军功点！
而眼前这个E级少年，
竟然在第一次大型任务中就拿到了！
羡慕嫉妒的目光瞬间升级成了敬畏。
能单杀三头六级兽，
无论用了什么手段，
都绝非侥幸！
这个叫林爻的少年，
绝非池中之物！
林爻感受着勋章冰冷的触感和沉甸甸的分量，
心中并无太多波澜。
这勋章是用血与火换来的，
是对他实力的证明，
也是通往更高舞台的凭证。
他郑重地将勋章收起。
幺女和呦呦安静地站在他身后，
幺女的电子眼扫过勋章，
核心中记录下这枚勋章的所有细节。
夜幕再次降临荒原，
但今晚的金秋壁垒，
却点燃了久违的、温暖的篝火。
为了庆祝防御战的胜利，
也为了抚慰伤痕累累的心灵，
指挥中心在壁垒中央清理出的空地上，
组织了一场盛大的篝火晚会。
巨大的篝火堆熊熊燃烧，
橘红色的火焰跳跃着，
驱散了夜晚的寒意和连日来的血腥阴霾。
简易的食物合成器源源不断地吐出烤得滋滋冒油的合成肉排（虽然味道一般，
但热量管够）、松软的面包和冒着热气的浓汤。
廉价的合成酒精饮料敞开供应。
疲惫的芯能者们围坐在篝火旁，
大口吃喝，
大声谈笑，
或沉默地舔舐伤口。
伤员的呻吟声被欢笑声掩盖，
失去同伴的悲痛暂时埋藏心底，
这一刻，
只有活下来的庆幸和短暂的放纵。
林爻、雷虎、柳青青、李哲围坐在一堆稍小的篝火旁。
呦呦安静地坐在林爻身边，
拿着一块能量电池小口“啜饮”着（补充能量），
幺女则靠着她，
闭着眼睛似乎在“休息”（进行系统自检和数据整理）。
“哈哈哈！
林爻兄弟！
我雷老虎这辈子没服过几个人，
你是这个！
”雷虎灌了一大口劣质合成酒，
黝黑的脸上泛着红光，
对着林爻竖起大拇指，
眼神中充满了真诚的钦佩。
“点！
联盟军功章！
啧啧，
你小子这一仗，
直接打出了别人半辈子的身家！
以后发达了，
可别忘了拉哥哥一把！
”
柳青青也笑着举起饮料：“林爻，
厉害！
以后可得多罩着我们点！
”她看向林爻的眼神除了欣赏，
更多了一丝安心。
有这样强大的伙伴，
在危险的荒芜之地上生存的底气都足了几分。
李哲推了推眼镜，
看着林爻，
认真地说：“林爻大哥，
你的那套铠甲…还有你的战斗方式…很特别。
如果能研究…” 话没说完就被雷虎一巴掌拍在背上：“研究个屁！
那是林爻兄弟的看家本事！
喝酒喝酒！
”
林爻也难得地露出一丝笑容，
拿起一瓶合成饮料和雷虎碰了一下：“雷虎大哥，
柳姐，
李哲，
没有你们在侧翼的支援，
我可能也撑不下来。
这份并肩作战的情谊，
我记下了。
”他的目光扫过三人，
带着真诚。
在残酷的废土上，
能遇到值得托付后背的同伴，
是难得的幸运。
“好！
是兄弟！
”雷虎哈哈大笑，
又灌了一口，
“对了，
接下来有什么打算？回韶城？还是去别的据点？”
“我打算去‘机动战线城’。
”林爻没有隐瞒。
“机动战线城？”雷虎愣了一下，
随即了然，
“也是，
你小子这实力和身家，
窝在韶城那种小地方是屈才了！
机动战线城好啊！
联盟在东南方向最大的前沿堡垒，
真正的钢铁巨城！
机会多，
资源多，
强人也多！
就是…消费也高得吓人！
”他咂咂嘴，
“我们小队打算先回‘铁岩镇’休整一段时间，
这次收获也还行，
够换点好装备了。
以后有机会，
去机动战线城找你喝酒！
”
“好，
一言为定。
”林爻点头，
和雷虎互加了芯片联系人，
柳青青和李哲也留下了联系方式。
篝火噼啪作响，
映照着众人年轻而饱经风霜的脸庞。
空气中弥漫着离别的不舍和对未来的憧憬。
废土之上，
聚散无常，
今日的战友，
明日可能就天各一方。
这份在血火中结下的情谊，
显得格外珍贵。
在篝火晚会的喧嚣边缘，
一处无人注意的阴影里，
钢臂轰王如同融化的蜡像般靠在一截废弃的金属管道上。
他手里把玩着一块小石子，
手指无意识地摩挲着，
石子内部时而亮起微弱的红光又迅速熄灭。
他远远地看着篝火旁谈笑的林爻，
猩红的眼睛在阴影中闪烁着复杂难明的光芒。
“机动战线城…嘿嘿…那地方可热闹…”他低声嘟囔着，
声音带着神经质的沙哑，
“小子，
债也还了…下次见面…老子可就不客气了…”他咧开嘴，
露出一个扭曲的笑容，
将手中的石子猛地捏碎，
粉末从他指缝簌簌落下。
随即，
他像一缕青烟，
悄无声息地退入更深的黑暗，
彻底消失在壁垒的阴影中，
仿佛从未出现过。
篝火燃尽，
余烬在寒风中明灭。
狂欢后的疲惫席卷而来，
芯能者们纷纷回到各自的临时住所，
陷入深沉的睡眠。
这是五天来，
第一个真正安宁的夜晚。
第二天清晨，
当恒星的光芒再次洒向金秋壁垒时，
这座为战争而生的临时堡垒，
也迎来了它的终结。
巨大的机械轰鸣声在壁垒各处响起！
那些依托蘑菇岩山体构建的半地下建筑、堆砌的合金工事、甚至生活区的金属棚屋，
都开始发生惊人的变化！
厚重的合金板如同活物般收缩、折叠、重组；巨大的支撑柱缓缓收回；原本固定的结构下方伸出履带或悬浮引擎；一座座建筑在震耳欲聋的轰鸣和腾起的烟尘中，
如同变形金刚般，
从固定的堡垒形态，
转变成了形态各异的巨型运输舰船或移动堡垒！
“启动撤离程序！
所有非战斗人员及物资，
按预定序列登舰！
”指挥中心的广播回荡在逐渐空旷的壁垒内。
天空中，
巨大的运输舰船引擎喷射出幽蓝色的光焰，
缓缓升空。
地面上，
履带式移动堡垒发出沉重的碾压声，
开始转向，
驶离这片染血的土地。
短短半天时间，
原本喧嚣拥挤、布满战争痕迹的金秋壁垒，
就只剩下几座孤零零的巨大蘑菇岩，
以及满地的瓦砾、焦痕和无法带走的废弃物。
荒原的风呼啸而过，
卷起沙尘，
仿佛要抹去这里曾发生的一切。
雷虎小队已经登上了他们预定的一艘中型运输船。
隔着缓缓关闭的舱门舷窗，
雷虎用力地向站在下方空地上的林爻挥手告别，
柳青青和李哲也挤在窗边。
林爻也抬起手，
用力挥了挥。
运输船引擎轰鸣，
喷出长长的尾焰，
汇入空中庞大的撤离舰队，
朝着铁岩镇的方向飞去。
“我们也该走了。”林爻收回目光，
对身边的幺女和呦呦说道。
呦呦点点头，
金色的眼眸扫过这片空旷的废墟，
似乎在做最后的记录。
幺女则安静地站在林爻身侧，
目光落在林爻身上。
林爻带着两“人”，
走向壁垒核心区域仅存的几座尚未起飞的巨型指挥舰船之一。
他找到了负责最终撤离事务的军官。
“姓名，
目的。
”军官头也不抬，
在光屏上操作着。
“林爻。
申请搭乘前往‘机动战线城’的航班。
”林爻平静地回答。
军官抬头看了他一眼，
目光在林爻略显年轻但沉稳的脸上停留了一瞬，
又扫过他身后气质迥异的幺女和呦呦，
眼中闪过一丝了然。
他显然认出了这个在结算时引起轰动的少年。
“机动战线城，
前沿战略堡垒，
非注册居民或特殊任务人员进入需缴纳‘特别通行及资源占用费’。
”军官语气公式化，
在光屏上点了几下，
“费用：兑换点。
确认支付即可登舰，
舰船将在30分钟后启航。
”
点！
相当于普通E级芯能者拼死拼活好几次任务的总收入！
这所谓的“进城费”，
高昂得令人咋舌。
壁垒内最后一批还未离开的芯能者听到这个数字，
都忍不住侧目，
看向林爻的目光充满了同情和一丝…幸灾乐祸？再有钱，
也经不住联盟这么薅啊！
林爻眉头都没皱一下。
他早已预料到进入那种核心堡垒不会容易。
他抬起手腕，
智环靠近军官的终端。
“滴！
兑换点已扣除。
”
军官看着屏幕上确认的信息，
脸上露出一丝职业化的笑容：“支付确认。
林爻先生，
欢迎前往机动战线城。
请前往三号登舰口，
运输舰‘开拓者七号’将负责运送您前往。
祝您前程似锦。
”
林爻点点头，
不再多言，
带着幺女和呦呦转身走向指定的登舰口。
巨大的“开拓者七号”运输舰如同蛰伏的钢铁巨兽，
静静地停泊在临时平整出的空地上。
它的舱门敞开，
内部灯火通明，
隐约可见忙碌的机械臂和整齐排列的货物固定架。
这显然是一艘以货运为主、兼顾少量人员运输的舰船。
林爻三人登上舷梯。
舱门在他们身后缓缓关闭，
隔绝了外面荒原的风沙和废墟的苍凉。
舰船内部弥漫着机油、金属和新涂装混合的独特气味。
巨大的引擎开始预热，
发出低沉有力的嗡鸣，
整个舰体都传来轻微的震动。
林爻走到一处视野较好的舷窗边站定。
幺女和呦呦安静地站在他身后。
透过厚厚的强化玻璃，
可以看到外面最后的景象：几艘庞大的指挥舰船缓缓升空，
喷出壮观的尾焰；地面上，
几座迟来的移动堡垒也启动引擎，
扬起漫天沙尘，
开始转向；曾经喧嚣的金秋壁垒，
彻底变成了一片被遗弃的废墟，
只剩下几座孤零零的蘑菇岩，
如同巨大的墓碑，
矗立在金色的荒原之上。
“开拓者七号”运输舰猛地一震，
强大的推力将林爻轻轻压在座椅靠背上（虽然他们站着，
但惯性调节装置启动）。
舰船平稳地加速，
脱离地面，
冲上云霄。
舷窗外，
荒原的景象急速缩小、后退。
金色的草海、狰狞的蘑菇岩、蜿蜒的防线废墟、还有那片巨大的、空荡荡的壁垒遗址，
都迅速变成了模糊的背景色。
双恒星的光芒毫无遮拦地洒入舷窗，
照亮了林爻年轻而坚毅的侧脸。
他低头，
摊开手掌。
掌心静静躺着5个智脑芯片，
林爻握紧了手中的芯片，
目光投向舷窗外深邃的蓝天和急速掠过的云层。
他的眼神平静，
脑海中，却不断回忆起那几个在他生命中匆匆退场的几人。