京师紫禁城，崇祯九年二月的北京还很冷，街上十分萧条，小商小贩都没有多少，一副冷冷清清的样子，丝毫不像一个大国的都城。
建极殿内，内阁首辅温体仁、次辅王应熊，兵部尚书张凤翼，户部尚书侯恂等重臣肃立，但与往日沉重的气氛不同，今日众人眉宇间都带着一丝轻松，太监王承恩正高声朗读着来自滁州前线的捷报：
“……阵斩贼首摇天动，迫降混十万马进忠，击溃闯贼高迎祥主力，斩首两万余级，俘获十余万……贼众胆寒，南京危局得解……”
龙椅上崇祯皇帝朱由检紧绷了数月的脸上终于露出了难得的、真正称得上是愉悦的笑容，自登基以来，流寇肆虐，愈剿愈炽，像这般干净利落的大捷，实在是久违了。
两月前得知二十万流寇南下他着急了数日都没睡好，每天就守在御案附近等着下面把最新的奏疏送来。
“好！好！卢象升果真是国之干城！没有辜负朕的期望！” 崇祯的声音都洪亮了几分，“王承恩，将这份捷报明发天下，让四海皆知，王师浩荡，跳梁小丑，终难成气候！”
“奴婢遵旨。” 王承恩躬身应道。
崇祯兴致勃勃地看向廷下诸臣：“卢象升建此奇功，该如何褒奖？诸位先生议一议。”
首辅温体仁率先出列，含笑奏道：“陛下圣明，卢象升忠勇可嘉，用兵如神，此役大涨我大明威风，重挫流寇气焰，臣以为，当从重褒奖，可加太子少保衔，赐莽玉，赏银币，以彰其功，并激励前线将士用命。”
次辅王应熊、兵部尚书张凤翼等也纷纷附和，建极殿上一时间满是颂圣和赞扬卢象升之声，仿佛之前的种种担忧和掣肘都从未存在过，崇祯听得连连点头，心中畅快无比。
然而，就在这一片祥和气氛中，卢象升紧随捷报之后呈上的一份关于剿寇全局的战略奏疏，被送到了御案上。
王承恩开始朗读奏疏的主要内容，卢象升认为每次都是贼寇势大之后才增兵，没有一个官员不是被动应付，军队到了才商议粮饷，兵力集结了才申请军费，时时刻刻都面临危险局面。况且申请了也未必够用，导致军士投靠贼寇反而成了敌人。
这八年多以来接连不断请求来的兵力，反而壮大了贼寇的党羽，长期积累使用的军饷，恰好资助了盗匪，总督、理饷官员应当有专属的军队和专用粮饷，请求调遣宁夏、甘州、固原的军队归属总理，蓟辽、关宁的军队归属理饷官，在山林地带流窜的贼寇，骑兵不擅长攀爬作战，可再调遣川、筸、滇、黔等地熟悉险峻地形的士兵一二万人，弥补骑兵的不足。
每月需饷银二十三万两，并允许洪承畴辞去三边总督职务，他辞去湖广巡抚的职务，各地巡抚不得因某处出现贼寇就请求调援，分散总督、理饷官的兵力和粮饷。
各省巡抚都肩负封疆重任，一处有贼寇就求援，一处需要兵力就请求调兵，若不响应就变成敌对关系，若分散响应又该如何支撑？粉饰太平时尚可调停迁就，但用兵剿贼岂能容许敷衍凑合？”
崇祯脸上的笑容慢慢凝固了，他并非不知前线艰难，但卢象升将这层窗户纸捅破，并以如此直白、甚至显得有些咄咄逼人的方式提出要求，让他刚刚好转的心情又蒙上了一层阴影。
户部尚书侯恂第一个忍不住，出列奏道：“陛下！卢象升立此大功，朝廷褒奖，理所应当，然其所请每月二十三万两专饷，实在……实在骇人听闻！如今国用艰难，各处边饷尚且左支右绌，若再开此例，臣……臣恐天下哗然，户部实在无力承担啊！”
御史金光辰也立刻跟上，语气尖锐：“陛下！卢象升此言，虽看似为国，实则包藏私心！要求专兵专饷，与唐代藩镇何异，此乃欲挟寇自重，将朝廷大军视为私兵！其心叵测！”
兵部尚书张凤翼见状，不得不再次站出来为卢象升说话，但他语气也严肃了许多：“陛下，卢象升所言事权不一、饷械不继，确是实情，其所请虽显急切，然其目的，仍是为了集中力量，早日平贼，只是……这专饷数额巨大，专兵之议牵涉甚广，还需从长计议。”
党争永远是大明的主旋律，朝堂上顿时分成了几派，有坚决反对的，有认为需谨慎考虑的，也有少数认为可以部分采纳的，争论不休。
崇祯听着臣子们的争吵，刚刚的喜悦早已荡然无存，取而代之的是熟悉的烦躁和疑虑，他渴望平定流寇，但更害怕文武官员权力过大，害怕庞大的军费开支。
“够了。” 崇祯终于开口，声音恢复了往日的冷峻，“卢象升有功当赏，加太子少保衔，赐莽玉，赏银币，依温先生所议，其所陈方略……关系重大，非朕一人可决，明日大朝会召集九卿、科道，廷议此事！”
次日，更大规模的廷议在奉天殿举行。争论更加激烈，反对者抓着藩镇、耗饷不放，支持者则强调事权专一、剿贼机不可失，就在双方僵持不下时，卢象升新的奏疏到了。
这份奏疏不再是激切的陈情，而是恳切的请辞，卢象升在疏中表示，深感湖广巡抚任重事繁，难以兼顾五省剿匪重任，为专心剿贼，恳请辞去湖广巡抚一职，只担任五省总理，并再次陈述了专兵专饷、协调洪承畴等请求，言辞较之前缓和，但核心未变。
崇祯看着这份请辞疏思考了一下，卢象升主动辞去湖广巡抚，这无疑是一个姿态，表明他并非贪权，而是真心为了剿贼，这在一定程度上打消了崇祯和部分大臣关于藩镇的疑虑。
温体仁察言观色，出列道：“陛下，卢象升主动辞去湖广巡抚，可见其公忠体国，一心剿贼，臣以为，可准其所请，以示朝廷信任，亦使其能专心军事，至于湖广巡抚一职，可按例由朝廷另简贤能。”
崇祯点了点头，这算是一个双方都能接受的台阶：“准奏，着卢象升专司总理五省军务，湖广巡抚一职，朕看……就由右副都御史王梦尹接任吧。”
“陛下圣明。”
解决了人事问题，焦点又回到了兵权和饷银上，经过又一番激烈的辩论，在温体仁、张凤翼等人剿贼为重、可部分试行的劝说下，崇祯最终勉强同意了卢象升关于协调陕西三边洪承畴部、调动部分边兵尤其是川黔山地兵的请求，赋予了卢象升在五省范围内更大的指挥协调权。
然而，当谈到最核心的每月二十三万两专饷时， 朝会上再次陷入僵局，侯恂几乎是赌咒发誓，言称国库绝无可能每月额外支出如此巨款除非陛下发内帑，崇祯本人，一想到那白花花的银子，内心也极度挣扎和吝惜。
最终，崇祯采取了拖延和模糊处理的方式，他看向卢象升奏疏中关于饷银的部分说道：“剿贼饷银，乃重中之重，户部当竭力筹措，优先保障前线所需，至于卢象升所请专饷数额……侯恂，你户部根据实际情况，详加核算，务必……务必使将士无虞，剿贼事宜不得延误。”
这番话，听起来是支持，实则将皮球踢回了户部，也没有承诺具体的数额，“竭力筹措”、“优先保障”、“详加核算”，都是空话，留下了巨大的操作空间。
廷议就此结束。旨意传出，卢象升得到了专任剿贼的名义和部分事权，但也失去了湖广巡抚的实职，而最关键的饷银问题，依旧悬而未决。
当卢象升在军前接到这份最终旨意时，他沉默了很久，他得到了部分想要的，但失去了更多，尤其是那稳定、充足的饷源，没了湖广巡抚一职他就无法在富庶的湖广筹措饷银了。
“部院，朝廷……总算给了我们专兵之权。” 杨廷麟试图安慰。
卢象升缓缓摇头：“名分有了，可粮饷何在，因粮法虽施行了小半年，但还没到夏税的时候，日后咱们想在湖广凑些粮食怕是不容易的。