官军从府谷撤围后，王嘉胤独自率众前往河套蒙古人的地盘打算扩充实力。而跟随他的其余掌盘子纷纷往延安流动，暂时不打算跟着他出塞了。
两月时间，这些掌盘子的队伍都被打得差不多了，现在急需扩军。去塞外打不到粮食，也拉不到流民入伍，只能往各地流动。本来依照洪承畴的计划可以困死义军的，结果因为几个太监瞎指挥，错失了机会。
李老柴部往鄜州方向流动。从府谷撤离后，他只剩三百人。到了鄜州、洛川、中部，又聚集了三千人。一路吃大户，又来到了自己的庆阳老家合水县。
八金刚和混天猴试图过河再去山西，被驻扎保德的山西官军打了回去。革里眼和扫地王也往关中地区流动。本来聚集在一块的义军全部散开了，这下要剿灭就需要费很大的功夫了。
崇祯这人是个不粘锅，喜欢找人背锅，尤其是喜欢主动背锅的人。虽然洪承畴是直接负责剿灭王嘉胤的，但他最近战功赫赫，炙手可热。但锅又不得不背，只能找人背锅。
刚刚上任两月的代巡抚王慎行懂了崇祯的意思，于是自己弹劾自己，然后被皇帝罢官。太仆寺少卿练国事晋升右佥都御史，继任陕西巡抚。他也是崇祯朝当陕抚最久的一位，差不多有四年。
新官上任三把火，练国事一上任就重新制定剿贼方略。他这时候比刘广生当陕抚时条件要差得多了。各地大寇纷纷现身，攻破县城基本上没有难度了。刘广生刚当陕抚那会，流寇根本拿不下县城。
他上任三日后，给朝廷上了一封奏疏，陈述自己的剿贼方略：
剿灭流寇，不怕这些流寇人多，因为大部分都是乌合之众。但是就怕他们逃跑，尤其是马匹多的，如克贼、横贼、闯贼这些狰狞剽悍之贼。马多驴骡多，官军只有少部分骑兵部队能追上他们。
大部分官军骑兵实在太少了。他建议陕西官军增补骑兵，不说像关宁军那样马六步四，至少骑兵步兵数量需要一样多。每镇的镇标、抚标最少需要三千骑兵，这样才能追上流寇。
除此之外，陕北的各座山脉都是流寇藏身的老巢。陕西土贼对各个山区都熟悉，边贼和他们合流后，一遇官军就往山里面跑，或者就把裹挟的所谓老营安置在山里。
而且流寇善于邀买人心，每到一地就到处散粮给百姓，让百姓当他们的耳目。往往官军还没到，流寇得到当地百姓的警示，又有土贼带路，就先逃走了。所以难以剿灭。
究其原因，还是兵力不足。当然，两任陕抚不是不知道兵力不足，但因为粮饷不够，只能凑合应付。日积月累，拖到现在。如今只得开新饷，整肃吏治，让每一份饷银都能落实到实处。当兵的得了实惠，整备了军伍，自然就能有能力剿灭流寇了。
剿贼得应该先统计流寇的数量。克贼有多少人、横贼有多少、闯贼有多少人，到现在我在西安的衙门都没有找到具体数量。
只有知道流寇有多少人马，计算剿贼所需要的兵力，出兵需要多少粮饷，确保剿贼时兵力足够使用。然后再考察地形地势，运用正兵、奇兵，设置埋伏、离间之计，或攻击头尾，或冲击左右。
这样若还不能立刻剿灭流寇，臣是不相信的。
还要在陕西实行坚壁清野的策略，把流寇困在绝境。如果不投降，就坚决剿灭。就算要招抚他们，也得打一顿然后才能谈招抚。
大部分流寇拖家带口，没有城池营寨，也没有辎重物资。今天在中部，明天就或者在甘泉了。靠劫掠为生，一旦停止劫掠就会饿死。重点就是要先剿灭这类流寇，勿使他们再继续做大。
如果是在野外交战，就要派人将附近村庄的百姓都搬进城里。在城中储备精兵火器，严阵以待。一旦攻不下城，野外也无法劫掠到粮食，流寇的衣食来源很快就会断绝，生存无路，必然像鸟兽一样惊慌逃窜。
这个时候再挑选精锐部队，占据险要之地进攻他们，必然能尽全功。当流寇被打败后，如果将领体谅陛下的仁慈之心，就可以宣布只诛杀首领，宽恕胁从者。既不损害仁德，又不削弱朝廷威严，这才是剿抚并用的良策，而不是一味的抚或者一味的杀，杨制军与洪亨九的策略都有问题。
当崇祯皇帝看到这封奏疏后，高兴得直拍大腿，对这满朝大臣说自己提拔了良臣，下诏勉励了练国事。
崇祯这次确实没说错，练国事确实是能臣。他上任后，正赶上府谷流寇星散。原先农民军东路军的几个掌盘子来到了中部、洛川一带，又组成了一个小联盟，包括扫地王张一川、闯塌天刘国能、油里滑、革里眼贺一龙这些人，经过一段时间的扩军，这个小联盟又拥兵过万了。练国事得到他们具体的位置后，就打算先拿他们开刀。
在研究好贼情后，练国事让固原总兵杨麒与副总兵赵大胤、临洮总兵王承恩，还有孤山堡副总兵李卑（升官了）到耀州开会商讨剿贼。李卑离得远，稍微晚到。练国事就先与众将开始商议军情。
\"诸位，\"练国事转身对身后将领道，\"闯塌天贼据鄜州，革里眼革贼盘踞洛川一带。二寇勾结，荼毒三秦。现在还有许多小股流寇去投奔他们，不惩戒不能压制流寇嚣张气焰。各位可知为何流寇这么难剿？\"
临洮总兵王承恩抱拳道：\"回大人，陕北地形复杂，梁峁交错，沟壑纵横。贼寇熟悉山路，见我军至则散入群山之中，我军退则复聚为害。\"
练国事颔首：\"正是。夫剿贼不患贼多，患贼走。盖陕北千沟万壑，皆其渊薮。兵未至而贼先逃，所以难灭。\"
他指向北方，\"闯塌天贼据子午岭，革贼依黄龙山。里面地形都不好，官军进剿，如拳头打跳蚤，徒耗粮饷。此战用兵必要打到流寇七寸上，一举歼灭。\"
待练国事说完，杨麒说道：\"抚院，官军粮饷不足，强力驱使可能引起兵变。除了粮饷，我们人数也不足。此次来，抚院要求太急，大部分军队都还没到此地。\"
练国事打断道，从袖中取出一纸公文：\"本官已奏请朝廷，调固原镇兵三千，临洮兵两千，延绥副总兵李卑进剿鄜州贼寇。陛下令户部拨银五万两，此次务必痛击二寇和其附庸。\"
几日后，李卑率军抵达。练国事召集众将在耀州的州府议事。堂中悬挂着一幅精细的陕北舆图。
\"诸位请看，\"练国事手持竹鞭点向舆图，\"闯塌天部三千余人，活动于中部（今黄陵）、洛川一带；革里眼部四千余人，盘踞鄜州、宜君等地。二寇互相照应，是我地方心腹之患。\"
他竹鞭重重点在洛川位置：\"我军当先击闯塌天贼。据情报来看，此人部众少，家眷多，所谓老本兵应该不多。而且他们行动迟缓，就用寨堡联防与坚壁清野并施之策！\"
李卑不解：\"抚院大人，何为寨堡联防？\"
\"在州城、县城外流寇常去劫掠的地方，在必经道路上修筑寨堡，驻兵把守；各村百姓并入大寨，粮畜尽藏。\"
\"陕北沟壑纵横，贼寇暮楚朝秦，传食于民。一旦断其粮源，必被迫与我决战！\"